应天二十六年二月末的时候，整个临安城赶在春风来临之前活了过来。从各地赶来的宗门几乎将整个京城包了一圈，御街上几乎每日都有外来的修士驻足流连。
受制于禁武令和对兽神大阵的畏惧，这些修行者循规蹈矩的穿梭在人流中，颇有几分仙凡一家亲的味道。
临安城内部也随着仙凡斗的临近动了起来。禁城外的那处大广场在工部主理下，开始了大规模的改造，只为在修行界面前彰显皇家威严。
另外禁城承乾殿前的那处广场也开始大兴土木，相传那是仙凡斗的最终竞技之地。到时候不仅各派高层齐聚于此，就连当朝天子和雾隐山使者也会现身。
自从清河坊事件之后，原本门庭若市、拜帖不断的御灵司也冷清了下来。再加上城中修士安分守己，殿前司也鲜有求助之时，挚启终于得以安静的修行了一段时间。
三月的某天夜里，挚启轻拭着往生剑，回忆当初它还是桃枝的模样。一辆不起眼的马车和一个身着便服的宦官来到了御灵司。
简单的传讯流程过后，来人说了四个字：陛下召见。
挚启将剑身重新裹好背在身后，踏上这辆看上去略显简陋的马车，缓缓朝着禁城方向而去。马车在车轮的吱呀声中消失在街道尽头，御灵司外数道身影从暗处现身，心照不宣的视其他人如无物，片刻之后四散在临安城中。
马车一路向东，由丽正门入了禁城。晚上的宫门本不会随便开启，今夜却为这辆不起眼的马车破了例。
马车穿梭在禁城高耸的宫墙中，挚启忍不住掀开车帘一角，打量着这座处在俗世权力与繁华之巅的城中之城。夜色下的宫城除了深处的一片火光，看得并不真切。
两侧的高墙几乎遮住了所有视线，唯有高处楼宇的飞檐斜插入夜空中，除了让他畅想着墙后的金碧辉煌之外，更多的却是一种莫名的压抑。
一个车夫，一个宦官，还有马车中的挚启，三人就这样“吱呀吱呀”的走在禁城中。
四周听不见旁的声响，借着远方的几处火光望去，也看不见第四个人的身影。高墙和黑暗包裹着夜色中的三人，推动着马车缓缓朝前。
不知走了多久，马车停在了一道小门前。宦官在前领路踏上台阶，车夫继续驾着马车消失在黑暗中后，前路上就只剩下他们两人。
宦官双手伸入夜色中，伴着木枢转动的声音，一道刺目的光亮从门缝中射出，令习惯了这一路黑暗的两人都忍不住低下了头。木门越开越大，光芒打在两人身上，终于照出了他们清晰的身影。
当挚启习惯了亮光抬起头时，眼前的景象令他短暂失神。
入眼的是一片被火光包围的广场，空旷得看不到任何遮掩。广场的尽头是一座承载着夜空下所有光亮的宫殿，即便是此刻离得很远的挚启，也无法一直凝望着那个方向。
挚启本以为那座大殿便是此行的目的地，谁知两人沿着广场周边走了一段之后，却突然再次拐入了黑暗中。当他们再次停下时，就只剩下了挚启一人。
眼前是一座透着微光的小院，极简的风格与方才的那处殿宇相差甚远。可就在这座小院中，挚启却感受到一股隐晦而强大的气息。
庭院不大，拐过两个弯之后，一道挺拔的身影就出现在挚启眼前。一身淡黄色的衣衫在夜色中十分亮眼，随风摇曳的烛火忽明忽暗，映出了他那张周正而自信的面庞。
这是一位看上去五十岁许的老者，耳若珠垂，天庭饱满，眼高眉挑，嘴角挂着一缕微笑却给人一种莫名的压力。最令挚启难忘的还是他那双不怒自威的眼睛，那种俾睨天下的自信，让人忍不住生出自惭形秽的感觉。
这一点和初见夏峪之时有些相似，不过眼前之人更添了几分霸道。
两人四目相对，都没有开口。挚启自然知道他就是当今南朝的天子，那位身在俗世，心在云巅的雄心霸主。
未到临安之前挚启一直以皇帝称呼他，可真到了相对而立时，他却不知该以什么身份相称。
挚启七岁真正踏入修行界，虽然这些年一直心念俗世，但早已不是那个汤溪镇的少年。
若以面君之礼拜伏，似乎有些失了身为修士，尤其是命境修士的尊严。可若是以同道之礼相交，又与今日入宫的目的相悖。
犹豫之间，倒是对面的皇帝先开了口。
“坐吧。不必为难，你我道友相称即可。”皇帝想要表现得随和些。“对了，我姓赵名臾。”
“赵臾……道友。”
挚启愣了片刻才回过神来，方才那股隐晦的强大气息正是出自皇帝身上。而他明知道自己的修为却以道友称呼，那么挚启一直藏在心中的猜测就有了准确的答案：
当今天子赵臾竟然是一位命境修士！
“咝！”
挚启深吸了一口气冷静下来。他以前听说过皇帝是一位修行者，还是一位颇有些天赋的修行者，可从未想过站在俗世之巅的他，同样已经站在了修行界的巅峰。
在见识过军中修士营、御灵司以及临安城兽神大阵后，挚启已经对皇帝想要征服修行界的雄心有了几分信心。可当真正面对赵臾时，他才明白这股自信同样源于其自身。
“听说你爱喝酒，我喜欢爱喝酒的年轻人。”
赵臾倒出两杯酒，坐在石桌前抬头看向还站着的挚启。挚启嘴角抽搐着挤出一个笑容，这是他第一次面对同阶修士时生出紧张的情绪。对坐着饮尽杯中酒，他甚至没有品出半分酒中滋味。
“比起衡州，临安住得可还安心？”赵臾似乎看穿了挚启的情绪。
“我、我已经许多年未在衡州久住。”挚启在称呼上还是有些不自在。“临安十分热闹，是俗世该有的模样，可终究不是故乡。”
“你不像个修行者。修行者大多已经弃了乡情羁绊，更有甚者摒弃了凡人的情感。便是我这样久居俗世之人，见惯了太多生死之后，也没了多少亲情的牵挂。”
赵臾的举手投足之间依旧保存着久居帝位之人的影子，可话语间却像是一位相熟的长者在与晚辈闲聊。
“或许是我还太年轻了。”即便过去了二十年，挚启依然记得汤溪镇上的种种。
“是啊，要不是还年轻，你也不会刚到临安就杀了曲复的侄子。”赵臾言语间多少是调侃。“不过这倒与你杀神的名头十分契合。”
“我还以为这事已经被他们彻底压下去了。”
“这临安城中，没有任何事能瞒得住我。”赵臾自信十足。
“陛下晚上召我入宫，应该不是为了这件事。”挚启突然变了称呼。
“当然不是。我只是好奇，以你如今的地位和自身的修为，有无数种办法可以让他悄无声息的死去，却为何要选择最难收场的当街杀人？”
“我仇人太多，朋友太少。要是每个仇人都要仔细算计了之后再动手，太过费时费力。”谈到朋友，挚启终于平静下来。“最重要的是，这样更痛快。”
“很好，就冲你这股从不瞻前顾后的豪气，我就没有选错人。”
“陛下究竟想让我做什么？”
“我想让你在两个月的仙凡斗上，作为命境修士以御灵使的身份出战！”
“什么？”挚启停下酒杯猛地转过头。“陛下不是在说笑？”
“作为交换，你赢下的一切都属于自己，并且可以在临安城中永远住下去。我绝不会迫于各大宗门的压力将你交出，就算是雾隐山也不会。”