年末年初的雪,对于南朝的百姓而言,既是期盼又是无奈。瑞雪兆丰年,期盼着来年有个好光景。可这被大雪禁足的漫长时日,却是十分难熬。
这种矛盾的想法,在如今汤溪镇最大家族——石家的族长石崇山身上尤为明显。并且他身上还有一个更大的烦恼,开年后第一趟货物,究竟该派谁押往安仁县城。
自从五年前挚家被大火毁去,本就与挚家关系莫逆的石家不仅独掌了镇上的萤石矿,连挚家原本的草药生意也接手了过来,一跃成为汤溪镇的第一家族。
石家的这般举动引来了不少非议,毕竟挚家还有一位少年存世。不过好在石家除了石胖子略显顽劣,在镇上颇有善名,镇上的百姓这几年实实在在的富裕了起来,才让这些流言蜚语慢慢消失不见。
以往石家因为手握汤溪镇最大的财富——萤石矿,除了开采之外,其他事根本无需操心。现在挚家不再,才发现要操心的事竟然有这么多。
首当其冲的便是县城的铺子需要人当家,石崇山找来昔日挚家药铺的掌柜,勉强补上了这个空缺。随后便是最重要,也是最难做的决定,由谁来带领来往两地的商队?
以往挚辰为人豪爽,又常年在外闯荡,自身颇有武力的同时,还结识了一帮江湖客,所以让挚家商队在安仁县中小有名气。可石家世代行商,这些年又将外事交给了挚家,已经许久不曾涉足江湖事。
石崇山无奈之下,只得将商队中的一位老人提了上来。可只在沿途跑了一趟,货物丢了不说,还险些连性命也留在了罗冈山脉中。
后来随着石胖子练剑外出闯荡,石崇生甚至都生出了习武亲自带队的想法。好在最后申小虎出现在他的视线中,才避免了赶鸭子上架的尴尬。
申小虎狩猎经验丰富,的确带领汤溪镇的商队避过了不少灾祸,可他年轻且性格孤僻,与商队中的许多成员都关系不睦。年前更是因为成亲的原因,已经向石崇山请辞。
“到底该找谁呢?”
石崇山沉吟着进入院中,满面愁容的推开了房门。可刚坐下,练了几日功夫的他便察觉到不对劲。还没等起身有所动作,一道陌生的声音就响了起来。
“石叔叔因何事犯愁?”
“谁?”
两道年轻时身影从暗处走出,石崇山猛地退到门边,准备呼唤院中的护卫前来。可当两人的面孔被阳光照亮,露出一个熟悉但略显稚嫩的脸庞时,他却停下了所有动作。
“你、你是挚启?”
“石叔叔,这些年可还安好?”
“真的是你啊,孩子!你终于回来了!”
石崇山上前猛地抱住挚启,向来沉稳的他也忍不住洒落几滴男儿泪。两家极为亲密,如今自己的儿子又游历未归,他几乎将挚启当成了自己的儿子。游子归家,石崇山就要招呼下人好生准备,却被挚启劝住了。
“石叔叔,我们是暗地里回来的,不方便太过声张。”
“偷偷回的汤溪镇?可是在外面结了仇?不用担心,如今镇上多了许多会武的年轻人,而且石叔叔我也是练过的!”
说话间石崇山还摆出了几个架势,挚启虽然看着觉得有些别扭,可心中却感受到了久违的亲情温暖。
“别操心了石叔叔,只是这次回来不知道能待多久,不想劳烦街坊邻居。”
“五年未归,该多住些时日才对。跟我家那臭小子似的,出去了心就野了。”
挚启发现比起以前略显冷酷的模样,如今的石崇山亲切了许多,也絮叨了许多,不知道是不是石胖子不在身边的原因。
虽然口中对着挚启的做法有些不满,可依旧暗地里准备了一桌家乡美味,还拿出了珍藏多年的美酒与他共饮。
“这位是你媳妇儿?”几杯入肚,石崇山已经有了些醉意。
“是我师妹。”石崇山的话让陶真面色羞红,挚启也尴尬的笑了笑。
“丫头不错,做挚家的儿媳妇合适!”
又是几杯灌下去,以往颇有些酒量的石崇山竟然醉倒在酒桌上。挚启无奈的摇了摇头,将他扶到床边睡下,带着陶真出门走上了大街。
两人的初识之地就在离此不远的山林中,可这却是陶真第一次来到汤溪镇。以他们如今的修为,轻易便避开了街上邻里的视线。两位同样家破之人躲在暗处看着街上其乐融融的景象,颇有几分酸涩之意。
沿着熟悉的街道前行,挚启不觉间来到了挚家旧址。五年前被大火烧毁的残破庭院如今被一堵高墙围了起来,正面的大门已经换了一扇新的,上面仍然书着“挚府”二字。
犹豫了片刻他没有推门进去,而是绕道高墙后方,来到了几座修整得十分仔细的坟墓前。
挚启的父母作为落户汤溪镇的第一代,在镇上并没有祖坟,所以众人商议之后,就将其埋在了以挚家旧院不远的空地中。再加上同样葬身火海的铁娘子与何书生,五个从异乡安居汤溪镇之人最后同眠于此。
五人都算是镇上颇有名气之人,平日里为人也还不错,邻里因此对这五座五人照拂的坟墓格外上心。
挚启将香烛点在坟前,跪在地上朝着五座坟墓一一磕头。作为挚启亲人与师长,他们是挚启在幼时最为敬重与亲近的五人。挚启跪在坟前回忆起过往种种,眼泪不由得从眼中垂落。
耳旁突然传来一阵抽泣声,竟然是陶真也跪在地上哭了起来。她也同挚启一样,家破人亡葬身火海,然而她却因为种种原因连家人的墓地都不曾拜祭。
才过去不久的伤心事涌上心头,虽然她已经表现的十分坚强,并且日渐开朗了起来,但此情此景还是触动了她心中的软弱。
两个伤心人依偎着倾诉各自的悲伤,知道被闻声寻来的街坊惊扰,才收拾心情离开了那里。
挚启继续领着陶真走在汤溪镇的大街上,才发现许多熟悉的地方已经物是人非。挚家的草药铺子依旧开着,不过已经看不到几个熟悉的身影。
铁娘子的铁匠铺也还在,只是如今的主人是一个身材魁梧的壮汉,而且将招牌也换了。
何书生的书铺改成了一座私塾,倒也算不上大变。不过比起那时无人问津的萧瑟景象,现在的私塾中书声阵阵,不知是不是他愿意看到的。