长安城，金银台。
棋局已开。
大乾皇朝的皇帝陛下执白，朱雀书院后山的二先生王权执黑。
“拔剑就能通过初试？”乾皇落子，轻笑问道。
二先生淡淡道：“拔剑即正义。”
“呵呵~，书院代表正义？”乾皇呵笑。
二先生抬眉，傲然道：“书院代表真理。”
“那朕代表什么呢？”乾皇再落一子。
二先生道：“世俗。”
“世俗。”乾皇沉默半晌，道，“可书院并未真正超脱在上。”
“那是因为世俗还需要书院。”二先生淡淡道，“如果你看过大乾皇朝建立之前的十九州历史，就该明白，没哪个皇朝，能够亘古长存。
没有朱雀书院，你以为你的大乾皇朝，会如此安固？”
乾皇笑了笑，心说没试过，怎能知道呢？
“二先生所言极是，有书院在，大乾长安。”乾皇微笑道，“所以，朕打算帮二先生一次。”
“哦？”二先生眉梢轻挑，落下黑子，吞了两颗白子。
乾皇落下一颗白子，吞下一颗黑子，“未来三十年的江湖，当属王权一笑。”
二先生笑了，抬眼看着乾皇，一字一句地道：“江湖，朝廷，乃至十九州，皆在书院之下。”
…
平安坊，常来客栈。
参加朱雀书院的会考，不可借助外力。
天还未亮之时，孟小川便离开了。
破晓时分，左冲亦离开了。
两人离去的方向，皆是朱雀书院。
客栈大堂里。
楚休不急不慢地吃着客栈老板‘冷面汉子’为他准备的肉包子。
“你好像一点都不急。”坐在隔壁桌、喝着清粥的老板娘，瞥了眼楚休。
楚休边吃边说道：“日落之前，到达朱雀书院即可，何须太着急？”
“你是扶摇榜榜首，朱雀书院对你的考验，肯定不会简单。”‘冷面汉子’沉声道。
楚休微笑，“我很荣幸。”
老板娘轻哼道：“你要是连初试都没通过，那可就有趣了。”
“那丢人的可不光是我。”楚休悠悠道。
“还是快些吧。”‘冷面汉子’道，“要是让那些考验你的人等的太久，他们的心情可能不会太好。”
“那就再来两笼肉包。”
‘冷面汉子’：“……”
老板娘：“……”
又吃了两笼肉包，喝了一碗清粥，楚休站起了身。
在他背后，背着存放各种毒酒的书箱。
腰间左侧，是一直随身携带的木剑；
腰间右侧，别着两把弯把火铳。
堪称全副武装。
“两位，多谢这些天的款待。”楚休看向‘冷面汉子’、老板娘，真诚道谢。
老板娘撇了撇嘴，没说什么。
‘冷面汉子’有些迟疑，“楚公子这次离去，不打算回来了？”
闻言，老板娘一怔。
“通过初试之后，我应该会住到小姨家。”
左冲的伤势已经基本恢复，初试结束之后，两人已无需继续住在一起。
老板娘、‘冷面汉子’都沉默了。
“那你一路走好。”‘冷面汉子’缓缓道。
楚休脑袋微歪，这句话，听着好像有点别扭。
“走了。”
楚休洒脱一笑，迈步离开。
出了客栈大门，站在街道上，楚休回首，看了眼别具一格的牌匾。
“以后……”
楚休刚欲感慨几句，余光瞥到街道右侧，有三名蓑衣大汉抱刀而立，目光冷冽如冰。
“蓑衣，黑刀…”
楚休望了过去，发现这三人的打扮，竟是跟曾经在常来客栈自杀的那三名死士，如出一辙。
死士！
“这是考验，还是……”
楚休迈步走了过去。
老板娘、‘冷面汉子’都走到了客栈门前，老板娘刚想提醒楚休走错方向了，便看到了那三名蓑衣大汉的身影。
“他们……”老板娘脸色微变，也认出了这身打扮。
楚休停在三名蓑衣大汉的一丈处，直接问道：“死士？”
站在中间的蓑衣大汉淡淡道：“是死士，但这次任务，会不会死人，决定权在你。”
“哦？”楚休眉梢轻挑。
“你一个人走，客栈里的那两人，死。”
“你们三人一起离开，我们不动。”
蓑衣大汉直接说明了意图。
楚休想了想，问道：“派你们来的人，希望我带着她们俩一起参加会考初试？”
“朱雀书院的会考，两人同行，难度是一人独行的四倍。”中间的蓑衣大汉直接道，“三人同行，难度是一人独行的八倍。”
楚休眉梢轻挑，“你就不怕我直接杀了你们？”
“即便你有这个能力，杀了我们，还有其他死士会来。”蓑衣大汉面无表情。
“这样啊。”楚休点点头，试探着问道，“能说是谁派你们来的吗？”
“主人家姓李。”
楚休转身离去，回到客栈大门外。
“听到了？”楚休看向老板娘、‘冷面汉子’。
两人点了点头。
“我怀疑这是书院的考验。”楚休沉吟道。
“考验？”老板娘蹙眉。
楚休道：“所谓考验，通常都重在选择。不同的选择，会造成不同的结果。”
“你打算怎么选？”‘冷面汉子’问道。
楚休微笑道：“我不选，要选择的是你们。”
“我们？”老板娘、‘冷面汉子’对视。
“你们选择跟着我，会让我参加初试的难度，增加到原本的八倍。”楚休悠悠道，“你们选择留下来，大概会被杀。”
“一面是舍身取义，成全我。”
“一面是为了活命，连累我。”
“啧，这考验，真不错。”
楚休咧嘴，笑的很灿烂。
老板娘、‘冷面汉子’原本都还有些犹豫，待听到楚休最后两句话，她们的脸都黑了。
“明明一直都是你在连累我们。”老板娘瞪眼。
楚休悠悠道：“所以，这次的选择权在你们。”
老板娘暗哼一声，看向‘冷面汉子’。
“还请楚公子稍等片刻，我们要收拾些行李。”‘冷面汉子’缓缓说道。
“好。”
楚休点头。
老板娘、‘冷面汉子’回到了客栈后院。
“真要跟他走吗？”老板娘小声问道，虽说她经常看楚休不爽，但在会考这种正事上，她还是不想连累楚休的。
‘冷面汉子’淡淡道：“要参加会试的，是他；这考验自然也是他的。”
“你的意思是？”老板娘若有所思。
‘冷面汉子’道：“要么，他独行，不管咱们的死活；要么他带着咱们，前往朱雀书院。
我们来收拾行李，是给他选择的时间。”
老板娘彻底懂了。
“这种时候了，这混蛋还想占咱们的便宜。”老板娘小声骂道。
‘冷面汉子’停下脚步，看向老板娘，“如果他选择独行，咱们可能真会死！”
老板娘脸色顿变。
片刻后。
‘冷面汉子’、老板娘各自背着个小包裹，走出客栈。
“我觉得，我们应该重新认识一下。”一直站在客栈外的楚休微笑说道。
‘冷面汉子’、老板娘均是一怔。
“我叫楚休，师从酒道人，来自蜀州玉鼎观。”楚休自我介绍道。
老板娘、‘冷面汉子’沉默。
半晌。
“我叫朱有容。”‘冷面汉子’缓缓道。
老板娘秀气的眉梢微微蹙起，看了眼‘冷面汉子’。
朱有容，是‘冷面汉子’的真名！
犹豫片刻，老板娘也报出了真名：“我叫墨少筠。”
楚休伸出了右手，说道：“你们把手放到我手上。”
“为什么？”朱有容不动声色地问道。
“仪式感。”楚休言简意赅。
朱有容看了眼老板娘。
老板娘眸光微动，不动声色地把右手轻轻搭在了楚休右手的手背上。
指尖传来触感，老板娘的俏脸不可察觉地红了下。
朱有容伸手，搭在了老板娘的右手上。
啪！
楚休左手，直接盖在了朱有容的手上，他笑道：“从此刻起，咱们三人要同心协力，共御一切危机！”
朱有容、老板娘脸色皆是一变。
尤其是朱有容，原本的‘冷面’，竟像是充血了一样。