妇人抱着浑身淌血的稚子在哭泣，老翁躬身拖曳身后的老妪尸骸，找不到父母的孩子睁大眼睛茫然看着四周，塌坯的房屋正在燃烧着，“噼啪噼啪……”爆鸣声响，这里的人们不久前刚刚经历一场不被人知的烧杀抢掠，这一日是新年第十四天……
黄口村，位于关内一处山涧之中，村中人口也不多，百十来户的人家，平日多是砍柴打猎为生，日子过的寒苦，但也风平浪静，不遇上旱涝天灾，家家户户每年年底多少还能略有结余。
石狗丢，便是土生土长于此的黄口村人士，因为家里积贫久矣，所以到的如今，已经二十有三的石狗丢仍旧没有找到愿意嫁他的婆姨，又因为眼下正值新年，村中往日与他一道上山砍柴的汉子全都在家老婆孩子热炕头，唯独他守着寒屋冷灶唉声叹气。
“叮叮当当……”，邻居赵有水家里传来锅碗瓢勺摔砸的声音，正躺在床上心灰意冷的石狗丢骤然竖起了耳朵，起身贴在墙上偷听，隐隐听得赵有水的婆姨在啐骂：“……瞎了眼才嫁于你，老娘……”
听了片刻，石狗丢便再无兴致，从床上下来，推门走出屋子，天色放晴，冷是冷了点，但天上飘落不止的雪花倒是不复存在了，这倒是个砍柴的好时候，思量至此，石狗丢朝墙头另一侧喊了起来，“有水，进不进山啊？”
听得石狗丢喊话，屋中吵嘴声便戛然而止，赵有水披着熊皮大氅从屋里匆匆走了出来，脸上有两道被抓挠的痕迹，石狗丢正在墙头一侧探头探脑打量，赵有水骂了一声“你个狗日的，爱听墙根的毛病还没改……”，石狗丢嘿嘿一笑，看着赵有水脸上的彩头，“有水哥，咋的，这是被嫂子赏了头彩？”
赵有水摸了摸脸，沉默一下后，却是弯腰捡起一块土石，抬手就丢向墙头，笑骂道：“狗嘴里吐不出象牙的货色，一会村头集合，这两天在家闲出屁来，进山活动活动也好……”
如此说罢，石狗丢就跃下墙头，准备妥当进山的物件，又回屋拿了两块凉透的红薯，便锁门直奔村头，一路上与几个相熟的汉子打个招呼聊叙几句，快到村头之际，赵有水从后面追了上来。
二人既是邻居，又是年岁相当的好友，自然无话不谈，一路进山途中，赵有水不厌其烦将自家婆姨夸的一朵花似，没有婆媳的石狗丢只能听着，到的山中一处，二人止步暂做休息，赵有水去了不远处解手，石狗丢麻溜窜上一株老树，举目远望而去，先看一眼山中的云彩如何，待确定不会下雨，便又从树上跳下。
就这时，赵有水匆匆跑了过来，裤腰带也顾不得绑系，脸色难堪至极，手指哆哆嗦嗦指着远处，嘴里却是说不出半个字来。
石狗丢以为赵有水遇上山中所谓的“三怕”了，慌忙跑到远处瞧看，于山林远处正有身穿铠甲之人望来，双方视线交锋于一瞬，石狗丢反应过来，骂了句：“是雪狗……”，便转身把腿就跑，赵有水惊慌之余，被石狗丢扇了一下脸，这才跟在后面向山林深处玩命逃窜。
虽然二人熟稔山林的一切路数，但毕竟势单力薄，片刻后便被早已悄无声息圈围上来的雪国斥候包了饺子，一番垂死挣扎过后，二人被打翻在地，头脸挂彩，嘴角带血，再无反手之力。
被压着出了山林，又翻过一道山梁，带着二人的雪国斥候小队方才于一道小山谷中止步，谷中已有千余人的兵卒，各自忙碌着，押着石狗丢与赵有水的小队在进入谷中后，有人过来问了几句二人谁也听不懂的雪国话语，问话之人面有不屑，带着一股子冰冷，随意扫量一眼二人，便与这边抱了抱拳，转身离去。
“狗娘养的雪狗，呸……”
石狗丢看着远去的背影，狠狠啐了一口，听到声音的一名雪狗斥候走了过来，用刀背重重砸了一下石狗丢，然后哈哈大笑起来。
二人被推搡着押到一块用山石搭建的石堆旁，为了防止二人逃跑，还特意用一条绳索绑住二人腿脚，一端绑在远处的战马马尾上。
石狗丢摸了摸头，手上隐隐可见鲜红，疼得他龇牙咧嘴之余，又暗暗朝着不远处骂了几句，赵有水始终战战兢兢，魂不守舍，他眼下想的是家中婆姨，雪狗于关外破城的恶劣消息已经传到关内，赵有水担心自家婆姨被这帮雪狗侮辱，一路上忐忑不安，可脑海里一直在思量如何逃跑的法子……
“狗丢，你我得想办法逃跑，呆在这里只会是个死，我家里还有你嫂子在，她一个人怕黑，没有我晚上睡不着觉的，你想想办法，要不然你我分头跑……”
赵有水哆哆嗦嗦说着，听上去像是被吓破胆一般。
“有水，你咋吓成这副怂样子了，你清醒一点好不……”
石狗丢锤了赵有水一下，不远处有几名巡视的斥候正朝这边望来。
“你看见没有，他们会杀了我们的，我必修得跑，你嫂子还在家，她怕黑，没有我她睡不着觉的……”
赵有水被那几名斥候视线一叮，仿佛被蛇蝎咬中一般，好不易平静下来的身躯再度变得哆哆嗦嗦起来。
“草，赵有水，你被吓疯了……”
石狗丢一脚踹开神智不清的赵有水，脸色已然变得难堪起来，关外雪狗的所作所为，早已传到关内诸多村子，对于雪狗破城后所做的那一切烧杀抢掠奸辱之事，听者无不愤慨，有钱有势的已经举家迁移，留下的人中除了心存侥幸，也有家徒四壁的……
巡视的雪国斥候发现二人起了动静，便匆匆跑了过来，先一刀砸在石狗丢后背，砸的他顿时喘不过气来，又踹了已经神神叨叨的赵有水一脚，挥着刀叽里呱啦说了几句，就再度离开远去。
如此一直持续到了夜幕降临，星星团团的篝火纷纷燃烧起来，石狗丢看着雪狗正忙碌着，像是要做饭，巡视的雪狗也因为他被收拾那一顿后变得安分，便再也没有注意过这边，“有水，来机会了，你跑不跑啊？”石狗丢用脚尖勾了勾一直喃喃自语的赵有水，对方真的如石狗丢所想，被这群雪狗吓破了胆，变得疯疯癫癫，言语混乱……
“对不住了，有水哥……”
石狗丢认真看了一眼将头埋在地上的赵有水，用绑在小腿上的一片刀片割断绳索，先扫量一眼周边，再确定了要逃跑的方向后，骤然如一只脱缰的野畜，躬身奔突，冲向漫无目的的漆黑夜色！
“……哈哈，有人逃跑了，有人逃跑了，我婆姨有救了，我婆姨有救了……”
赵有水手舞足蹈，哈哈疯笑起来，闻声赶来的雪国斥候在发现地上的断绳后，顿时叽里呱啦喊叫了起来，同时果断挥刀朝着开心不已的赵有水砍了下去……
战马因为受惊，开始了疯狂奔逃，被绑在后面的赵有水先是被拖倒在地，然后被惊马拖着在山谷中横冲直撞，山谷本就多嶙峋山石，完全失去控制的惊马在铁蹄踏碎一块块山石后，飞溅而起的碎石便悉数射向了赵有水，不过片刻光景，惊马后拖拽的身影已然变成了血人……
石狗丢反正是玩命逃跑，脚下的路早已被夜色吞没，眼睛根本看不清楚，但迸发于生死之中的求生欲却给了他磅礴的动力，被山石绊倒再爬起来，失足掉进深坑再爬出来，被藤棘树枝划破的腿脚已经觉察不到丝毫疼痛，于这一刻的石狗丢而言，没有什么东西能够阻挡的住他那颗求生的心！
实在跑不动时，石狗丢便会偷偷藏起来，尽量放轻呼吸的同时，也不忘小心翼翼盯着身后漆黑的夜色，于他而言，身后不知何时会追上来的雪狗便是这夜色中的厉鬼，只要他稍加放松警惕，对方就会蹿奔出来，一口咬断他的喉管，就像野狼咬人一样……
也不知奔逃了许久，石狗丢就像一只被驱撵的到处逃命的丧家之犬，一路之上不敢有丝毫的停歇，脚下磨出血泡，腿上被磕出淤青，门牙也在慌不择路中被山石磕掉，直到遇见一支主动上前询问的小队，石狗丢这才昏死过去……
睁眼扫量四周，是一座临时搭建的营帐，营帐里与他一般躺着的还有十余人，不过身上或多或少都缠着纱布，有些已经被血水渗透，若有若无的呻吟，甚至咯吱咯吱的咬牙声，在这座暂时不知何处的营帐中甚是普遍听到。
帐帘被掀起，一名头上缠着纱布的年轻人走了进来，当看到他苏醒后，便兀自一笑，抬手指了指这边，嘴里不知念叨着什么，便笑着走了过来。
“好家伙，兄弟，你是什么来路，够有排场的，身后追着十来条雪狗，你也真是命大，幸亏遇上了我们，不然只怕是会被雪狗撕扯的丧了命……”
石狗丢看着对方摇头晃脑说着，神色之间却无半点忐忑之色，仿佛他提及的十几条雪狗真是野畜一般，随手便可驱撵打杀。
“……谢谢你救了我一命……”
石狗丢挣扎着起身，要给对方磕一个，但被对方伸手按住，同时嘴里笑道：
“莫要客气喽，要是想感谢我救命之恩，不妨加入我们呗，大伙一块杀雪狗，岂不是痛快！”
“加入你们？”
石狗丢没有听明白对方话里的意思，忍不住追问了一句。
年轻人认真点点头，指了指身上破旧的铠甲，笑道：“拒北军，听说过没有，在拒北雄关可是和雪狗真刀真枪杀的血流成河的……”
听年轻人如此一说，石狗丢顿时恍然大悟，“你们真是痛宰雪狗的拒北守军？”，心有惊喜之余，石狗丢也觉得眼前这一切都不是真的。
“哈哈，如假包换！”
年轻人拍了拍身上的旧铠甲，几片护片不合时宜地脱落下来，年轻人也不觉得尴尬，转身离开之际丢下一句话来：“等你伤好了，就来找我，对了，我叫贞山河，孙小泉身边的副将！”
“副将？副将是个好大的官？”
石狗丢挠了挠头，自言自语问了一句。
天色将亮之际，陈西星却是刚刚有了要睡的意思，这一夜他在草堆里翻来覆去，却是如何也睡不着。
皇都传来一封信笺，信上提及李姓天子正在找汇海门守将陈渠的把柄，虽然极为小心谨慎，但终究是露了马脚，被他相熟之人发现后飞信传了过来。
“怎的，还没睡着？”
草堆一侧，躺着同样一夜未睡的副将良田，不过良田终究稳重一些，并未像陈西星这般心中有事就吃睡不下。
“呵，你也不是没睡着，别以为你不吭声，我就不知道……”
陈西星面有讥讽看了良田一眼，又兀自笑了出来，“良副将，你说你顶这么两个黑眼圈出去，会笑死多少人你说？”
良田翻个身，将滑落一侧的铠甲朝身上扽了扽，双手垫于脑后，双眼一闭，说道：“现在我可以睡个好觉了！”
陈西星撇撇嘴，也不在争辩什么，起身走出营帐，抬眼看了看蒙蒙亮的天色，不远处已经有兵卒陆陆续续走出营帐，做饭的已经开始在生火，几堆被石块围簇起来的篝火发出曛黄的光亮，新的一天正在悄然降临，悄然开始……
“呼……”
吐了吐气，陈西星快步跑到做饭的灶火处，问了做饭的厨子还要做些什么活计，之后抄起一口大锅，马不停蹄赶去水潭打水。
新年第十四天的早饭，是带有荤腥的，原因在于陈西星在水潭边打水时，瞎猫碰上死耗子，竟然发现一头被溺死的野鹿，欣喜之余便唤来众人抬了回来。
吃完殊为不易的一顿早饭，这支北上的援军再度启程，浩浩荡荡奔赴边陲拒北方向，而此刻的他们对于拒北雄关早于七天前被雪国大军攻破的消息尚且全然无知，希望就在那里，路在脚下，需要一步一步走过去……