“西星老弟，先给你道贺一下，陈守将吉人自有天相，得以昭雪，这杯酒水权当给陈守将洗尘了……”
北城最有名的鸿鸣楼上，捕头陈冲执杯而饮，对面而坐的陈西星提杯站起来，但消瘦的脸上并无太大的喜色，反倒看上去更为忧虑深重。
“家父在狱中能免受皮肉之苦，也多蒙陈捕头照顾，今日这顿酒水本该由老弟来请才是……”
陈西星如此客套说着，店小二推门进来又端上两盘荤菜，当脚步声消失不闻，陈西星又开了口：“实不相瞒陈捕头，自家父从狱中出来，与在下言说了些许昔日不曾知晓的秘密，西星心中就再无窃喜开怀之情，想必老哥从在下脸上就能看得出来……”
雅室中，陈西星断断续续的话语混杂在楼外喧闹的街声中，陈冲静静听着，当听到某处时，便打量一眼屋中这位令他刮目相看的年轻人，年轻，心气未坠，还对这恍然世道有自己的期望……
“……那雪国斥候已然厉害如此，不日挥师北下的雪国大军足有十万之众，若以之前比率，虎狼大军焉能抗衡……”
陈西星咬着牙，攥拳拍了拍大腿，自从父亲陈渠那里知晓雪国大军正在挥师北下的消息，这两日来他便又在南城一众相识的朋友府邸间奔波，期许能以年轻人的力量来做点什么，迄今忙碌了三天，但面对的现实也犹如崇山峻岭一般横亘在身前，压力时时像悬在头顶的铡刀，令他心力憔悴……
这日早上，他又去南城一位朋友家中，本想让其帮忙牵线引荐一二，但孰料竟然吃了闭门羹，一直等到晌午，那位朋友还不曾回来，陈西星也只好作罢，便打算先吃点东西果腹，下午再去其他朋友家中寻求帮助，后来就在街上遇见了捕头陈冲，双方聊叙一二，也就来到了这鸿鸣楼。
陈冲对于极北雪国了解不多，但却从一些匪人嘴里听说过关于雪国斥候的零星讯息，悍勇，不畏死，总结起来大抵也就是这几个特点，再者匪人之辈亦是刀尖舔血的狠人，身上或多或少都背着命案，能让这些心狠手辣之人有所忌惮，陈冲多少也能从中觉察到这雪国斥候的厉害，但究竟厉害到何种地步，是不是如陈西星所说那般，就又是另外的情况了，终究说来，个人厮杀与军队交锋，二者之间还是有颇大的区别，这里面不是一句两句能讲清楚的。
“西星老弟忧国忧民，这份心思感天动地，实属可贵……但是老哥认为，这战场交锋一事，涉及方方面面，单凭个人悍勇，终究只能算是其中一小方面，战阵的配合，刀兵的使用，阵时的指挥……总之，西星老弟莫要太过杞人忧天，战阵冲杀，最终鹿死谁手，不到真正最后一刻，谁也无法保证会是个什么结果……”
陈冲说完，又说了些许安抚的话语，但真正被陈西星听没听进去，他自是无法得知，之后二人又聊叙了一些其他事情，最后便微醺下楼，各自离去。
与陈冲分离后，陈西星并未回营帐，而是拐路去了木人街富记商铺，在问过铺中伙计后，陈西星得知那姬老哥已然两三日没来铺子露面了，伙计们也不知道这位被掌柜委以重任的管家去了哪里。
回北城的路上，陈西星还在回忆捕头陈冲说的话语，“杞人忧天……”，大概这座皇都里的诸多人也是这般想的，想着还有北城的三十万守军，还有这金碧辉煌的皇宫大院在，还有这一城的泱泱人众……陈西星蓦然笑了笑，笑得让人不寒而栗……
严狗旺自从街上买酒回来，便开始卧床不起，婆姨寻了大夫过来诊看，说是惊吓过度，心神失守，并无良方可医，只能开些舒心凝神的方子，至于何时好转，则是玄之又玄的事情。
躺在床上仍旧浑身无力的严狗旺，隐隐约约总觉得身边好似站了个人，时不时冲他咧嘴轻笑，那张头脸一会变成巷子里扶墙的那位捕头，一会又变成地上被野狗追咬的那张模糊人脸，一会又变成将他踹翻在地的恶人……画面不断在脑海里聚散，他慌不择路的跑啊跑，歇斯底里的大喊大叫，可是没有一人帮助他，他跑的筋疲力尽，大汗淋漓，实在跑不动了，便被追撵他的恶人一刀砍了下去……
“啊……啪……”，严狗旺满头大汗，从梦中惊醒过来，梦里有人朝他举起了刀……
当视线看到床边捂嘴抽泣的婆姨，严狗旺探手摸了摸，温热丰腴，是真的，“媳妇儿……”本想说些什么，可话刚到嘴边，严狗旺就觉得浑身气力似被抽离一空，连开口说话的气力都没有了，手臂落下砸在床褥上……
眼前的东西愈发模糊起来，一切都像在飞速离他远去，耳畔里还能听到婆姨痛彻心扉的呼喊……
“……看来我来的不算晚……”
隐隐约约中，严狗旺听到有人如此说道，接着一切的感官通通消失了……
从严狗旺家里出来前，姬贝戎再三拒绝了妇人感激涕零的挽留，说是要做一桌子吃食聊表感谢，只是姬贝戎在来之前看到妇人为了买药已经将手腕上的镯子卖了去，他自是无法心安理得坐下来吃这一顿感谢饭。
晃悠着来到街边面摊，落座点面后，姬贝戎开始复盘之前的“抽丝剥茧”，严狗旺确实如大夫所诊，是受了过度惊吓所致，但究其原因，却是因为神魂被人以“神仙手段”扔进了光阴长河，造成身心神魂无法融合的情形，用老话说就是所谓的“魂丢了”，时间一久，也就自然而然油尽灯枯。
他不过是在严狗旺弥留之际，顺着他被人带离的神魂走了一遭，最终花了手段又带了回来而已，听上去似乎很容易，无非是一来一去而已，但真正做起来，要将一位凡人神魂从光阴长河中找寻到并带离，不亚于凡夫俗子在刀山火海中走一遭，凶险艰辛无需多言，他是折损了一分大道气运才做到。
从面摊离开，姬贝戎又前去北城找墨家主事人，暗渠一事完成十之七八，但其中还有不少的细节问题需要双方核对商量才能决定，在流渠尺寸，引流速度等方面涉及诸多的算量，墨家一脉善于此道，但真正做起来还是有不少的困难，而且这些都得他在心中有数后才能真正做起来。
这两月之余战事止戈，守城兵将除伤兵之外，都在兵部小范围调整下，开始了日以继夜的操练，另外还有几波学院学子敲锣打鼓前来助阵打气，甚至将守城兵将的诸多事迹改成了书段，经由说书先生嘴里传扬开来，据说反响颇为不错。
地龙因为战时表现不俗，加上战后照顾伤员忙碌不停，便被相熟的兵卒起哄，将地龙的故事说给了那几波学子听，结果就被编排在书段里，成了众人皆知的救苦救难的“地龙大侠”，据说如今去北城几家面摊吃面，只要说认识地龙大侠，便可换来一顿免费的餐食。
姬贝戎到了营帐，却不曾看到地龙大侠的身影，便笑问了墨家主事人一句，原来地龙在成为众人皆知的大侠后，就终日不得闲，侍奉完自家先生，便又跑去伤员营帐帮忙，如此一来，两头都闲不下来，每天忙的无暇休息，但好在心情颇佳。
“呵，我说怎么见不到地龙老弟了，原来是成了大侠，难怪难怪……”
姬贝戎打趣一番，便顺手给各自杯中倒上酒水，自带的酒水，自带的佐酒菜，就差杯子自带，毕竟这里没有人喜欢喝酒，除了他这个喜好不请自来的家伙以外，还没有谁能在这座营帐里待上片刻光景。
“南城最难啃的骨头，已经啃的差不多了，就差最后一个契机了，不过眼下还不是时候，若是操之过急，反而会引起那位多想……”
“姬先生素来手眼通天，这一点在下从未有过质疑，但是那位毕竟是天子皇叔，骨肉相连，与先前那些皇戚不一样，就算真的会触怒李姓天子，想来多半也会念在同宗同祖的份上，也不会下狠手……”
“哦，如此说来，那姬某人的手段岂不是要落空了……”
“……呃，那也未必，毕竟圣意难测，如今这边只有小心行事，静待姬先生的好消息……”
“今儿难得来一回，没想却见不到我最爱的地龙老弟……也罢，这鸡爪子，鸡屁股就由先生带我留给地龙老弟，就说让他好生补补身子，做大侠可不是轻松活……”
“替地龙谢过姬先生美意……”
酒足菜饱，姬贝戎打着酒嗝离开营帐，远远瞧见地龙正在帮一位腿上有伤的兵卒磨刀，那位兵卒拄拐坐在一旁，认真说着磨刀过程中需要注意的东西，偶尔打趣几句，笑声混杂在霍霍磨刀声中飞扬许远。
时头从宗王府出来，在街上刻意兜绕了两周，方才甩开身后坠吊的尾巴，从一处暗巷跃过，来到一家酒楼后门，穿过上得二楼，才推开了雅室的屋门。
屋中早早等候的姬贝戎闻声起身，笑道：“时大人好守时，快快歇坐，这刚沏的新茶，据说口感还不错……”，如此热络说着，手里已经将茶水递了出去，待时头接过，这才自己坐下，继续开口：“时大人是性情中人，早前就听人说时大人昔年为了救一位被纨绔玷污的女子，生生将那纨绔头颅给剁了下来……后来多亏李世昌出面，才从刀下救走大人，如此这般，大人也就感恩戴德，以死相效，开始在宗王府做起了这看家护院的护卫……”
时头听着眼前这位邀约他来此的“老熟人”将他的过去讲述的点滴不差，不禁皱了皱眉，心说此人好厉害的手段，竟然还能查出他的过往，因为早前入王府做护卫，他的过去一切讯息都被王府兜底抹除，只有王府里还有一份记录，就连户部的户籍中也没有时头这个名字，他不知道眼前此人是从何处探知到关于自己的一切过往？
“时大人勿要多想，在下之所以谈真么多，无非是想表明在下是真的愿意和时大人做朋友，先前街头几度见面，不过是来去匆匆，另外还得顾及小王爷，所以并未结识，今日在此，你我不妨坦诚相待……”
姬贝戎话音一滞，屋门被小二推开，酒菜悉数摆陈上桌，屋门关阖后，姬贝戎探手招呼，笑道：“都说这里的麻婆豆腐不错，今日特意点了这一道，且尝尝看……”
一个时辰后，时头从酒楼后门离去，姬贝戎在窗前站着，笑着朝蓦然回首的身影挥了挥手，对方身影拐进旁侧巷子，彻底消失于视野中。
“还真是忠心耿耿……”
念叨了一句，姬贝戎便回身落座，桌上的酒菜并未动筷太多，自斟自饮片刻后，姬贝戎就趴在桌上小憩起来。
回到王府，时头听下人递话，便先去了小王爷李世昌的屋前，屋子里正关禁闭的李世昌闲的浑身难受，正在想法子找茬出气，听到时头说话，便找到了出气筒似大骂起来：“好你个时大头，你个喂不熟的狗东西，本王爷被关在这里，你还出去潇洒快活，你还有没有良心……”
屋里骂骂咧咧声四起，还夹杂着茶盏一类的摔碎声，时头只能站在屋外静静听着，等对方骂道不想再骂，他也就算是过关了。
半个时辰后，回到房间的时头攥了攥拳头，却未曾锤砸桌面，今日酒楼那位一席话，犹如在他心中种下了一粒魔种，一旦他忍不住去想那些话，这粒种子就能够迅速生长，“你先前遭遇的一切，都是宗王府给你埋的线……那位被玷污的女子，那个被人砍死的大夫……”，时头搓了搓脸，让自己好不去想过去发生的那一切，但往事就像被打开了闸门里的洪流，铺天盖地冲了下来……
傍晚时分，替小王爷李世昌豢养汗血宝马的下人，急匆匆跑去李世昌屋前，面无血色禀报实情，之后屋里爆发鬼哭狼嚎的骂声……
小王爷李世昌最珍爱的马死了……