“富掌柜，好久不见……”
行人熙攘中，姬贝戎蓦然听得有人喊叫于他，循声扭头望去之际，袖中石灰包已经备好，待发现来人并无特别印象，又在脑海里认真晒捋过一遍，仍旧没想起关于来人的点滴，微微皱眉间，却是冲迎面走来的一位行人拱手笑道：“娄兄，许久未见，不如今天兄弟做东，去那鸿运楼摆一桌……”
陈冲跑过来时，姬贝戎正与素未平生的行人勾肩搭背，朝鸿运楼而去，一心想拆穿这位富记商铺掌柜真面目的捕头陈冲也是异常果决，回头冲楼上窗口正探出身子眺望的那几名歹人挑衅一笑，而后指了指身前几步远的姬贝戎，似乎是在说你们能奈我何，有他罩着我，你们算个屁！
窗口先前竖中指的歹人龇牙一笑，点点头算是接下了陈冲的挑衅。
“彪哥，这就让那厮跑了？”
尾随彪豹的几位兄弟，有人心有不甘开了口，捕头陈冲与他们可谓是势如水火，不死不休，之前他们有些许兄弟不过是在城中犯了点小事，便被陈冲抓送进了监牢。
“怕什么，这厮往日素来独来独往，在衙门里也是朋友甚少，咱家暗中摸查几次，也没能查出他什么底子，不过今日好算开了个口子，只要他有朋友，家人，亲戚，那咱家就多些对付这厮的手段……让兄弟们跟好那个青衫汉子……”
彪豹眸光闪烁，远远望着街上那道青衫背影，心里已然杀浪冲霄，不管你是谁，都得死！
这边陈冲不紧不慢跟在姬贝戎身后，待对方将那位用来打幌子的行人打发走，就开口笑道：“富掌柜好手段啊，今日不知有没有空，在下府衙捕头陈冲，有些事想与富掌柜求证一番……”
姬贝戎看着这位跟了一路的铁面汉子，拱手笑道：“不知在下可是犯了何事，府衙捕头竟然寻上门来？”
“哦，富掌柜多虑了，在下不过是想与阁下求证一些木人街的过往一些细节……”
陈冲阐明来意，仔细观察着对方的神色变化，在看到对方蹙了蹙眉头，继而眉梢与肩膀瞬间垮塌耷拉下去，整个人流露出悲伤欲绝的气息，平静与悲伤的转合，可谓是秋水一色，毫无破绽可寻，心中不禁赞叹一声，“好生厉害的心性，这是遇上高人了……”
往日查案，陈冲也遇上过不少心性特异的歹人，前两年让他名扬皇都的一场凶案中，有歹人藉着月夜，在半年中奸杀百名妇人，但从未留下蛛丝马迹，闹得满城人心惶惶，陈冲正是凭借过人的心智与歹人斗智斗勇，在失误一次后手刃罪大恶极的色魔，方才坐上的府衙捕头。
“既然如此，那也只好恭敬不如从命了……”
“有劳富掌柜了……”
二人就近在街边酒肆坐下，因为身上未穿捕头衣服，见生意上门的酒肆掌柜便过来问询，陈冲点了酒水与两碟佐酒菜，便平淡无奇开了口：“当日事发之时，不知富掌柜身在何处？”
姬贝戎接过对方递来的酒杯，一改脸上先前的欲绝悲伤，蓦然笑道：“当日在下恰好正在一街之隔的香脂街陪两位朋友游玩，不曾想却是发生了此等令人心悸的灾祸……”
“哦，那富掌柜方便告诉一下那两位朋友的身家姓名？”
“这……不太好吧，对方毕竟是身有家室的，若是如此被大人戳破，想来又会是两场门户惨剧……”
“……原来如此，富掌柜当真是好手段啊……”
“客气了，大人……”
……
目送对方离开后，陈冲习惯性眯眼，对方将他抛出的问题轻而易举就甩给了两名不能暴露身份的妇人，加之这里可是皇都首善之地的南城，真如对方所说，他若是执意戳破这层窗户纸，届时只怕那两位妇人家中的势力背景就会拿他祭刀，南城深宅大院中腌臜事多如牛毛，陈冲早有耳闻，那两位妇人此举红杏出墙，也算不得什么大惊小怪。
之后又随意问了几个看似无关紧要的问题，也都被对方一一回答的南辕北辙，从中根本不可能窥出什么有用的线索，如此酒过三巡后，对方也就拱手告辞，一切看起来都是滴水不漏，顺理成章之事。
一番思量后，陈冲也不再纠结于此，多坐这片刻光景，是为了等追杀他的那些歹人会如何，但眼下看起来，已经明白无误，这池祸水已经被他引流，不出三日，想来必有动静！
“一介书生，略会拳脚，这副皮囊之下，究竟在掩盖什么……”
陈冲思量中去往府衙，他先前散出去的那些谍探今日也该有所收获，关于这位平平无奇的商铺掌柜而展开的一张搜罗大网，也是时候有点收获了……
北城外，十里之地，贯通南北的古道横陈大地，犹如一条游曳地表的陆地蛟龙，给被遮去苍翠欲滴的青山绿水带去些许灵动，大雪封山百余日，除却冒险前来做生意的商贩会经过，这片大地已经许久未见人烟。
一行三百余人的队伍顶风冒雪出现在古道之上，身后留下长长的脚印，队伍里有马匹拖着沉重的马车，马鼻里喷吐的白雾清晰可见，沉重的马车将结冰的地面倾轧出一道道辙痕，为首之人骑在马上，身上裹着厚重的皮毛，并不是做工精致的狐裘一类，像是随意将几块动物皮毛用粗线连接起来，散发着一股子狂野摄人的野蛮气息。
队伍里的各人身上也裹着类似这样的皮毛，身后却背负着看上去颇为沉重的木匣子，每个人都躬身而行，脚下将雪地踩踏的“咯吱咯吱”作响，鼻息喷出的白烟同样厚重清晰，寒风凛冽，卷积雪，队伍无一人言语，沉默而行。
皇都举目可见，在未来的这座皇都里，势必要有他们这群人的一席之地，因为不相信如此说法的，都已经去了修罗场。
姬贝戎在富记商铺转悠一遭，算是做了个称职掌柜该做的，便又马不停蹄前去北城城下，拜访那位墨家主事人。
战事止戈，这位头发见白的主事人多少也恢复了几分气色，姬贝戎笑着打趣说这是得益于他赠送的那几张方子，毕竟那几张方子可是千古名方，对补益身心效果极佳。
“富公子今日来此，想必是有要事，不妨打开天窗说亮话，我这手头还有一些东西要处理，所以……”
本想再东拉西扯片刻，孰料对方竟然不接招，姬贝戎“哈”尬笑一声，摸了摸鼻子，“有一批东西马上就要到此地，眼下兵马司与府衙正巡查的厉害，需要你暂借一方宝地，搁置些许时间？”
“哈哈，还真让地龙说中了，富先生果真是无事不登三宝殿的路数，若是再手头拎酒，只怕这事就一定小不了……”
“哈哈……”
营帐一侧，摆了张小案几，案几上堆簇着小山似的宗卷，名为地龙的墨家弟子抬头白了自家先生一眼，便佯装伏案忙碌，耳朵却是竖的直挺。
墨家主事人哈哈一笑，“想必那批东西对于富先生的重要程度不言而喻，在下就不必多问什么了，想来富先生也是守口如瓶之辈，既然都求上门了，墨家一脉焉有不伸手之礼？”
“嗯，等过一阵子，先生必然知晓……暗渠已经完成十之七八，北城地下多以联通，而南城……或许会慢些，但也得在百日之内结束才行……”
“南城地下有数代老城累积，还有龙脉之属生发，进度不可能如北城一般，但百日想来也够……”
“另外，还得有劳……”
“哦？这……不太好吧……”
“大丈夫如此而为……”
……
南书房。
天子殿下罕见在朝会之后，又留下六部与老相，还有几位官衔不高却手握实权的心腹，譬如可纠察百僚的御史中丞，以及执掌皇都戍卫的兵马司指挥司等等，算是规格甚高，堪比议大事的朝会。
李姓天子先让宫奴送进暖手炉，给每位朝臣分发取暖，之后又亲自在案几周边添加的炭盆中添了不少的新炭，待屋中温度有所上升后，这才笑着挥手示意众臣坐下，“都随意一些，这里又不是朝会，这里是寡人的南书房，就是谈心聊叙的地方，今日诸位爱卿，不妨将寡人当成自家人，敞开心扉便是……”
随着李姓天子开口定下基调，之后众臣之首的老相便也接话开了口，同样是在开导众人恰逢乱世，理当戮心同力之类的言语，待这即是长者又是顶头上司的两位“大人”说罢，南书房的气氛也算稍稍轻松不少，当然绷在几位大人心里的那根弦却是愈发紧了起来。
“俊臣不妨先说一说嘛，近来兵部各种事情一股脑压下，想必心中多有思量，眼下有此良机，倾吐一番也算正当时……”
李姓天子扫量众臣，却是无人敢先开口的局面，略略想了想，便笑着望向了正捧炉取暖的兵部尚书来俊臣，如此抛出问题来。
来俊臣如今正值当红，私下里被朝臣称为“下一位红相”，因为兵部如今风生水起之势，朝堂众臣自是看在眼里，心里要说不艳羡，实属不可能，但也只能背地里议论一二，对于搜寻其背后的各种材料，也正在抓紧进行中，争取在决定相位之日能一局定乾坤。
“回陛下，微臣只能却之不恭了，兵部如今涉及伤兵一项，甚是让微臣头疼，朝廷给每位伤兵三十两银子，按理说委实不少，搁在以往养活一家不在话下，只是……如今这城中各种日常货品的价钱彪飞太快，昨日三十两还能买上一座敞亮的院落，今日就只能买上半数，明日再去其半，故而如今那些拿了伤银回家的兵将，日子过的苦啊……”
此话一出，房中所有人都不自觉看了面有悲戚的来俊臣一眼，显露出来的神色也是不尽相同，李姓天子只是笑着，眼观鼻鼻观心的老相眼皮动了动，将搁在脚下的暖炉捧在手上，并无言语，其他六部首臣有者微微摇了摇头，有者在看暖炉周边裹护的一层皮毛，唯有御史中丞阚慈拱了拱手，率先开了口：
“来尚书执掌兵部不过半载，成效斐然，诸位大人都看在眼里，如今战事止戈，却也遭逢大雪时节，朝廷这边的积蓄已经见底，应对也是捉襟见肘，三十两伤银还是……”
李姓天子眯眼听着渐起的纷争，只是保持笑意，一如他所料，没有谁会拿自己头上的乌纱帽开玩笑。
傍晚，陈冲从府衙出来，抬头看眼白茫茫的天色，不禁长吐一气，一股白烟如龙腾空，正如缭绕在他心头的郁闷，挥之不去。
先前散出去的谍探收拢回来的讯息倒是不少，但经他筛选过后，有用的，有价值的却是寥寥无几，有些甚至为了应付差事，干脆将一些生活琐碎小事搬来，惹得他不由自主想大发雷霆，但最终还是忍住了。
“汇海门的陈西星……似乎是守将陈渠之子？”
在一众琐碎线索中，陈冲倒是发现了这一条，据讯息所说，陈西星与那富姓掌柜于北城面摊与几位进城的乱匪起了纷争，结果双方大打出手，但诡异的是，当时此事在场围观之人不少，但事后问及起来却是难有几人说的清楚其中细节，仿佛对当时的情形只是一个模糊的印象而已，或者说更像是做了一场梦。
若是几个人如此答复，陈冲但也理解，毕竟民众对官府多有抵触，不想沾惹是非，谎称未曾看清也能说得过去，但令他莫名心悸的是，当日围观之数势必众多，但这么多人全然不肯说，这其中究竟隐藏着何种秘密，就是他最为关切的点了。
一下午都在翻看汇拢各类繁杂讯息，陈冲此时腹中已是空空，莫名想起南城一家酱肉铺子的酱肉，三月不知肉味的陈冲便顶雪而去。
“酱香坊”的生意出乎陈冲预料，如今这肉食价钱早已贵为天价，即便是他也不可能顿顿食肉，但三楼楼阁的酱香坊中却是人满为患。
在门口自嘲一笑后，陈冲便找了张尚有空位的桌子落座，因为身上未穿捕头的衙衣，其他三人对于最后落座的陈冲不免各自打量起来。