秦氏一门，在南城诸众皇戚中称得上出类拔萃，自先年秦国被灭，身为天子贵胄的秦王一脉归附虎狼皇朝，就再无半点曾经天子脾性，每月之初会自主前去皇宫报禀一切事宜，如此坚持了三年之久，方才被天子殿下挥手免去这番繁文缛节，顺便还赏赐了秦氏一块“愿为国忧”的匾额。
与其他皇戚有所不同，这秦氏一门后辈子嗣中多有入仕之徒，虽都是些素无实权的闲散官衔，但也并无听到什么风言风语传出，反倒是秦氏子嗣多劳心劳力，一心为公的行事态度，引来朝堂一众老臣对其赏识颇多，朝会每有举荐贤臣，一些老臣便会联名推荐。
秦优在积极入仕的秦氏一门子嗣中，算是不起眼的另类，相较兄长们每天一心为公忙的焦头烂额，喜好赚银子，花银子的秦优就格外悠闲自在，每日随身带两位下人，一人护卫安全，一人照顾左右，上街游逛也好，去烟花柳巷也罢，总之是饭来张口，衣来伸手，妥妥的神仙日子。
前些时日假趁雪降天寒刚从木炭生意中大赚一笔，不仅将自己搬出来独住的府邸置换一新，秦优还偷偷以秦氏名义给皇宫几位得宠皇妃每人差送了几万两，也算是给秦氏找寻了几座靠山。
“老头子已经人老心憔，行事还是依循先前的老规矩，在如今这皇都之中，是万万行不通的……”
正躺在云软大床上的秦优如此心想着，怀里还搂着两位刚承蒙雨露的姿色小娘，当看过门外护卫送进来的信笺后，愈发笃定了这个想法。
穿戴齐整后，秦优不忘犒赏那两位尽心侍奉的小娘，撂下银子出了烟柳巷子，街上呼啸的寒风使得秦优不由自主打了个寒颤，嘴里骂一句“冻尸的鬼天气”，便接过侍女主动递上来的暖手炉，一把抱进怀里。
“回去老爷子问起，你们应该知道怎么说吧？”
朝木人街走去的途中，秦优不忘交待一下身边这两位，家中秦老爷子对诸位后辈子嗣平日看管甚严，虽说他并未入仕而优，但也难逃训诫，往日秦老爷子教训后辈子嗣，他也得洗耳恭听。
“卑职清楚！”
“奴婢明白！”
话语声在冷冽寒风里被吹拂散开，秦优抽了抽鼻子，厌恶地皱了皱眉，鼻息中淡淡的血腥气味是他最为不喜，他之所以不愿意入仕，也是有此原因，在他看来仕途的尽头，就是直抵南城那座午门，谁人也不会例外，一个泱泱古国都能转瞬湮灭，还有什么东西能永久留存？
“少爷，听说木人街如今正巡视森严，这时去见那李好生会不会不太合适，毕竟人多眼杂，众口悠悠，若是传出个什么风言风语，只会对秦氏一门有害无益……”
跟随左侧的护卫秦勇不无担忧提醒，他在秦氏中算是颇受赏识的护卫，自小与一众秦氏少爷读书习武，吃住无异，算是半个秦氏子弟，说起话来也不太会顾及什么主仆之忌，与秦优关系莫逆，此时说话与平时五差。
倒是小心跟随秦优身后右侧的婢女闻之，黛眉不易觉察蹙了蹙。
先前在花楼拆阅的信笺便是来自同为皇戚的李氏一门李好生之手，秦优对李氏一门谈及不上有无好感，之所以愿意前来，还是信中提及有大生意可做，如此他就来了。
“怕什么，就算有人瞧见本公子与那李好生同桌吃酒，难不成还能风传秦李两门趁势谋乱不成，哈哈……”
秦优一挥袖子，卷起一股风雪，笑声在空中传散开来，将怀里套了狐皮的暖手炉换换位置，又说道：“那李好生祖上就是两姓家奴，就算他传承先人德行，那也是他李氏一门的事情，与咱们秦氏八竿子打不着，少爷这趟去会面那李好生，纯粹是看在银子的份上……就算南书房那位知晓了，少爷也是光明磊落，未做什么结党营私的乱遭事……”
如此说着，三人也堪堪到了木人街口，秦优认识带兵巡街的吏目，与之打了声招呼，便踏进了灯火如昼的木人街。
木人街这几日正由工部遣派的工匠师傅全力修缮，地面已经换置一新，眼下也就剩被殃及的楼阁店铺尚且需要时日修整，砌墙的工匠，和泥的小工，手持兵戈的监工，街上人来人往，却鲜有多余生响发出，每个人都在各自职位上默默无言的劳作。
“好家伙，闹腾的可是够厉害的……”
秦优从富记商铺门前经过，扫量一眼后嘀咕了一句，又不自觉扭头看了一眼对过的桃李铺子，坍塌过半的房架勉强还立着，邻街的整堵墙片砖不存，铺子里散碎一地的转椅板凳还在，一些破碎的衣物也混杂其中，秦优即便没有亲身经历那场动荡，但从眼下这番场景中，多少也能窥出些许讯息来。
与桃李铺子为邻的百岁楼，秦优丝毫不关心，百岁楼背后的东家是新进崛起的朝堂新人，与老桃李程公自然无法相提并论，外人看热闹，而他看的则是其中的利益网。
程氏的生意在木人街，算是拔尖出众，木炭生意为主，附之还有米面，绸缎，盐铁等，零零总总加起来，也算是涉及颇广，这些年程氏能活的如鱼得水，这背后诸多功劳自是这些日进斗金的营生在支撑。
脑中思量着如何与程氏一家搭上关系，不知不觉中便走到了桃李酒楼，尚未踏进店铺，便听得大堂中似有官兵呵斥，还有……刀兵相触之声，“官兵捉拿贼人？”，秦优自觉有趣笑了笑，便掀开了门口的棉帘。
将情况报禀巡街吏目后，程善便又折回了酒楼，他隐隐觉得这其中还有什么东西在牵拨着他的内心，吏目兵分两路，前后夹击，悄然间将酒楼周边所有人众都驱撵一空，程善只能躲在对过成衣铺远观，瞧得那秦氏年岁最小的少爷秦优踏进店铺，蓦然觉得这一切好像是谁人设下的圈套，只等着有人钻进其中。
“乒乓……”
五六兵卒正与一位悍匪厮杀厉害，堂中所有摆设的桌凳皆散乱在地，打翻的碗筷碟盘也是摔个稀碎，掌柜与两位伙计正躲在柜台后各自抱着脑袋避命，地上已有鲜红洒溅的迹象，就是不知道是谁人所流。
护卫秦勇持刀护在秦优身前，护卫职责如此，主子有身家性命危险，便需要他们挺身而出，而侍女吓得面无血色，身子缩成小猫，死死拽住秦优的衣服，三人如此，“噔噔噔”快速上了楼。
“少爷，生意改日再谈，眼下跳窗逃命要紧！”
秦勇持刀蔽在秦优身前，眼观六路耳听八方，楼下打斗愈发惨烈，方才他们上楼的功夫，那名悍匪已经砍杀两名兵卒，从他的经验来看，悍匪是在刻意留存气力，挥斥之间也多是虚张声势的假把式，并没有发挥十足的实力，这明显就是在演戏，可对方如此演戏的目的又是为何？
这才是秦勇最为担心的地方，若是对方是在布局挖坑等他们，这周边必然会有帮手藏匿，以他的实力最多能以一敌五六，但对方敢在此布局，来人岂会只有五六人数，思来想去，秦勇一阵胆寒，便推搡着秦优朝楼道尽头的窗户走去。
“秦勇，你怕什么，既来之则安之，我不信老程公会让歹人砸了自家生意，你放心好了，不出片刻，楼下歹人必遭伏诛！”
秦优看到秦勇挺着一张肃穆脸，便拍了拍这位庇护他安全久矣的半个兄弟肩膀，算是宽慰对方，笑道：“就算楼下那位悍匪是冲本公子来的，也不用太过担心……”
“哗啦……”
楼梯口蓦然破开一个大洞，是被楼下兵戈洞穿，秦优眉梢跳了两下，后半段话也不再准备多说，就又看到楼梯口破开的大洞里飞溅上来的鲜血，一条手臂从破口穿过，在半空划出一道血弧，落在二楼地面，手指还在动弹，似乎是想要抓紧刀兵。
“少爷，我们回去吧，求求你了……”
婢女带着哭腔扯了扯秦优衣服，这不过一刻钟的功夫，她已经看到一辈子不想看到的血腥场景，忍着没呕吐出来，也是甚为难受。
“秦勇，你先带珠儿回去，少爷要留在这里，不过你得快些回来，万一少爷顶不住，说不定还能抱抱你大腿！”
秦优打趣一句，便从秦勇腰侧抽出那把他不经常用的钢刀，随手耍了一个刀花，示意让秦勇带着婢女跳窗离去。
“少爷……”
“听话……”
秦勇终是奈何不得秦优，只能听命行事，将婢女珠儿背负在身，一步腾出窗口，身子坠下的间隙，还回头看了一眼正持刀朝楼梯口走去的少爷秦优！
李好生从象禄街府邸出来，裹紧身上的黄旧狐裘，嘴里不免叹息一声“日子难过”，先前秦优差人送来信笺，说是请他前去桃李酒楼一叙，做笔稳赚不赔的大生意，简单思量后，李好生便顶雪出门。
秦优他自然认得，秦氏一门幼子，与他那几位入仕的兄长不同，这位秦优一心钻研商道，年岁轻轻，但心中的生意经却不输一些经营有方的老商贾，能被他称之为大生意的，想来也不会是小数字，风雪渐大，李好生冻的牙关打颤，只恨自己没带上暖手炉避寒。
穿街过巷，被风雪吞噬的南城街头到底还是热闹，李好生边走，心里想着就算天塌下来，这南城也能扛得住，北城那群穷鬼就没有这种好命，命运有时这般不公，但也只能无奈接受，像他这种出生就落进钱窝里的皇戚，命就是比那群穷鬼金贵，这有什么好说的？
轻吐一气，年过半百的李好生摇了摇头，心说自己怎么还和这风言风语较劲，自觉无趣地笑了笑，李好生转过街角，眼前不远处即是灯火通明的木人街！
“给口吃的吧……行行好大爷……”
街角有乞丐靠在墙上，有气无力祈求着，声音轻小的就不似人发出，若不是此时街头人迹寥寥，李好生也听不见这蚊鸣一般的乞讨。
一心赶路的李好生被吓了一跳，脚下一滑险些摔倒在地，好在身子晃了晃，最终还是定住，不过心头怒火却是“腾”的一下窜冒出来，无论如何也熄灭不止！
看不清神色的李好生松了松身上裹紧的狐裘，走到隐匿在阴暗下的街角，抬脚就是一记重踹，“砰”的将乞丐踹在墙上，后背与墙面撞出闷声！
“让你乞讨，让你乞讨……”
李好生龇牙又是两脚，将乞丐手里的破碗踢飞，破碗飞出许远，落在木人街口一片光明地带，“啪嗒”摔碎开来。
“好家伙，好厉害的暗器……幸亏老子躲得快，要不然还不得遭人暗算！”
木人街口，一道语带惫懒之气的身影踉踉跄跄出现，从摇摇欲倒的身姿来看，多半是嗜酒如命的醉鬼，如此这般想着，李好生也就放下心来。
又踹了乞丐两脚，怒气散尽的李好生从阴暗中走出，紧了紧漏风的狐裘，便朝着木人街口走去。
与醉鬼擦身而过之际，李好生还特意留神看了对方一眼，完全是一副生面孔，而且从衣着打扮也不像是什么大户人家，顶多算是丰衣足食的小门小户，南城像这种门户多如牛毛，他没有什么好怕的。
醉鬼跌跌撞撞来到街角，蹲下身子打量了昏死过去的乞丐一眼，却无半点酒醉之意，听得他隐隐说道：“人死如灯灭，渡你一次，望你转世投胎，好好做人！”
这边，李好生踏进铺子的刹那，迎面却是飞来一截断刀，刀身染血，李好生吓得面无血色，慌忙闪身躲避，断刀贴着他胸前“唰”地飞过，在狐裘上划出一道血口，又洞穿棉帘飞落在街头。
堂中人影腾跃，杀气伴随血腥充斥其间，十余位浑身染血的兵卒正在合力围杀四名不落下风的匪人，李好生也会拳脚，但从未真刀真枪与人生死搏杀，方才那截断刀险些要他性命，已经将他吓出了一身冷汗！
“秦优……程善……谭争，你们几个……在打什么？”
李好生终是看清楚堂中打斗的几波人影，赫然都是他认识的，不过这几位平日间并无繁密往来的皇戚子弟，为何拔刀相向？
就在李好生心有疑惑之际，门外一股力大如潮流奔涌的冲击力却是将他蓦然撞进堂中，随之而来的还有几道猝不及防的刀光！
一时间，杀气如潮！