虎狼皇朝的局势，可谓是一日三变。
旧皇退位，新皇登基，朝堂重臣如换人偶一般换了一茬又一茬，无论是些许手握权柄的重臣神秘死亡，还是被深夜请入南书房聊叙而生死不知，总之在庙堂之外风雨飘摇之际，庙堂之上同样波谲云诡，人心惶惶。
庙堂之上的纷争，庙堂之外已然无暇顾及，整座皇都已经陷入一众死寂无声的凝滞状态，往日街道欢声笑语，觥筹交错之声顺街绵延而不断，仿若一条条潺潺红尘涓流，但再经历将护城大军近月余时间的反复清扫，城内外修士绿林无休止厮杀，再有护城大阵时不时鳌龙翻身一下，带起房倒屋倾，哀嚎尖叫不绝于耳，恍如人间地狱，往昔所有一切的滚滚红尘，就这么消匿无踪，远离人间。
城中，随意可见腾起灰烟的坍塌房屋，时不时有哀嚎从中传出，但路过听闻之辈，多是避而疾走。
街边更是躺有衣衫褴褛的老弱，都是被家中后辈请送出门，在这米贵如金的时刻，少一张吃嘴就能多省下不少的口粮，老而无用，即是最大的过错。
至于街上妇幼之辈尤为少见，完全是因为在这人命如草芥的血城中，尚有花楼勾栏之地大可醉生梦死，一醉解千愁，跑掉死掉的花娘，皆是由这些人填补凑齐，总之不耽搁一些银子多到没处花的有钱人寻欢作乐，方才是最大的头等事宜。
疯子这月余时间，过的倒是极为惬意，闲散时间游走街头，随心所欲打杀一些越城而入制造惶恐的山上修士亦或绿林好汉，到的夜幕降临，便掠出城外，开始一轮又一轮的针对打杀，对象皆是榜上有名之辈，譬如两次反水的罗山宗，几个混水摸鱼的绿林盗匪等。
此时的虎狼皇都，俨然成了一座被孤立的死池，不见未来光明所在，只剩下苟延残喘地垂死挣扎。
不过庆幸的是，城中六十万大军经历折损消耗，伤亡人数并不算多，也就万人之数，在四面楚歌大势下，唯有这则消息算是可暖抚人心。
但稍有不幸的是，护城法阵被城外仙门合力撕开了一道不大不小的口子，终日虽有大军盯防，但始终避免不了军士惨死，死亡的万人之数中，大概能有半数皆是死于此地。
疯子有时会让无香火进账的城隍爷二候前去支援，也不做什么大事，就是帮忙修缮一下法阵漏洞而已，至于被调教的青厮虎霸天，则是完全沦为听话至极的小老弟，指东绝不往西。
“三姓家奴”田寸生的表现，倒是令疯子眼前一亮，在这位前江湖大佬率领下，虎盟于城外绿林好汉可谓是打杀到不可开交，城外绿林之辈，鱼龙混杂，良莠不齐，且多是恶贯满盈的匪盗之辈出身，谁人身上不背负几条亡魂性命，仿佛见着他人都自觉矮上三分。
由于田寸生混迹江湖绿林出身，对于这些刀尖舔血亡命之辈脾性琢磨极为透彻，每次越城厮杀，人数并不会太多，往往三五人成队，而且针对性极强，一出手即是打蛇七寸，经常乘兴而去乘兴而归。
除了虎霸天，田寸生这两枚可公布于众的棋子，还有六七枚暗子隐于人后，两位擅长潜杀的杀手，专门针对城外仙门长老以上的修士，力求一击必杀，若是一击不成，就马上退守城中，绝不过多纠缠。
一位被墨家一脉逐出家门的墨子亲徒，尤为擅长城池攻守，散兵于野的二十万大军，其中十之三四，皆是完全由其操控，故而才能在护城大阵摇摇欲倾中，尚有反击之力。
还有三位负责运转皇都一应事宜的商家弟子，诺大皇都，泱泱人众，每日消耗粮草皆是一笔不小数目，更何况除却粮草，还有诸多必需之物需要源源不断周转其中，如何在做到顾全大局的情境下，又能安抚照顾多数人众，这本身就是一件极难完成的烫手之事，而且这其中还存在一个脸面问题，王公贵侯，与三教九流，自然无法同等而待。
最后一枚暗棋，疯子再三思量后，觉得时候尚未成熟，不需要启动激活，也就不曾动用，但该传的意思已经完全传达清楚，至于何时启活，却是一个未知之数。
游走在荒凉无人的街头，疯子嘴里念念叨叨，“想吃一碗面都找不到地方，这北城还有存在的必要吗？”
皇都分南北，南城多以王公贵侯居住，幽深大院居多，住者非富即贵，最次也是被豢养在笼中侍主的金丝雀一类，而北城较比之下，就显得落俗不少，上至住不到南城的一些贵人，下到贩夫走卒，总之就是一池浑水。
因为地理位置，北城首当其冲成了挡在南城之前的天然护城，遭受的损创亦是最多，街头多如丧家之犬的垂暮老人，皆是出自北城。
视线在荒凉街头掠过，疯子倒是没有多余的想法，这些垂老之人可怜是可怜，但让他一一照拂，且不说有无那么多精力心思，即便是有，疯子同样亦是会视若无睹。
因为，没有人比他更懂得如何力挽狂澜，永远要在合适的时刻做最恰当的事，而不单单是为了小善放弃大善。
兜兜转转，终于在快到南城之际的巷道口，发现一座尚且支应做生意的面摊，疯子揉着饥肠辘辘的肚腹，落座点面，趁着掌柜下面的功夫，随意聊叙起来：“掌柜的，眼下这生意可委实没法做，我这一路走来，北城街头早就成了荒地，想见一两个出气的，都甚是艰难，还是这南城好！”
掌柜呵呵一笑，熟稔的捞面浇卤，动作一气呵成，端面上桌时，说道：“这南城外边住的都是官老爷有钱人，自然要比北城要好一些，更何况南城最里头还有皇帝老儿坐镇不是，只要皇帝老儿不跑，这南城多半是无碍！”
疯子大口吃面，连连点头，视线扫量一眼面摊掌柜，心说这面是好面，卤是好卤，但就是血腥气有些串味。
如此时刻，还能出摊卖面，没有些许能耐，只怕早已成刀下亡魂，正如疯子所料不差，这面摊掌柜即是皇帝老儿放诸于南城之中的马前卒。
疯子吃完面，撂下银子离去，面摊掌柜望看悠然远去的背影，随即书信一封，传于皇城深处。
回到夜郎村，疯子首要之重，就是要去村头虢氏讨些香火情，以他这月余时间在虎狼皇朝中的了解，虢氏一脉渗透下界的程度，远远超出了疯子的想像，尽管皇帝老儿已经依他要求，将庙堂重臣换了几茬，但从得到的回馈来看，情况并没有任何的起色。
敲开虢氏大门，开门的婢女引领疯子直抵虢氏家主书房，疯子开门见山，将下界之事言明，他要的就是想借此看一看虢氏一脉究竟还有哪些手段，什么阴谋诡计都不屑用之，他要用阳谋打杀。
家主虢清倒是显得坦诚，稍加思量后便给出答案，“下界虎狼皇朝，有半数龙脉是用虢氏气运接续，故而论算起来，二者也算是同气连枝，生死与共，如果没有可能，一直维续下去，不论对虎狼皇朝还是虢氏一脉，皆是裨益惊人，无法估量！”
疯子一笑，“虢氏当真是读书人出身，这种眼界胆识不是读书人还真做不出来，在下钦佩的厉害！”
然而话锋一转，又笑道：“不过你们少考虑了一事，如果虎狼皇朝覆灭，你们这笔细水长流的买卖岂不是要赔个底掉，赚头确实有，但赔本也同样可能发生，光想赚却不想赔，天底下哪有这种生意经？”
虢清皱眉，正要说话，房门被人推开，虢氏少爷带着小书童而来，瞧见疯子后，小书童眨眨眼，有些想打招呼，毕竟他近来一段时间，听疯子之名已经将耳朵磨出老茧，鸡腿可是三句不离口，听得他一度闷闷不乐。
疯子翘腿而坐，审视着进来的虢氏少爷，笑道：“下界皇都法阵下的那把长兵，应该就是为他准备的吧！”
此话一出，虢清脸面再无任何血色，虢氏一脉利用皇都法阵龙气，祭炼虢氏传剑，这对于明知故犯的虢氏一脉来说，不亚于天降灾劫。
无论是山上仙门，还是证道修士，在山下凡俗之中磨炼，都有一套需要遵守的规则，而这套规则正是出自儒门一脉，是昔年老书袋与一众仙门老祖坐而论道，订立下来的老规矩。
诸如虢氏一脉这种“违规”之举，一旦被儒门一脉知晓，虢氏一脉便从此再无文运可言，而且还殃及后辈子孙文运长流一事，除此之外，还有诸多惩戒措施，简言之，就是收益会比“违规”所获少的多。
“富兄，莫要大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人，你与富氏一脉老祖，昔年好说也是有些交情在，如今不应该这般落井下石吧！”
虢清咬牙硬撑，他知晓疯子为人，属于软硬不吃，油盐不进的货色，想要让其改换想法，可能性不会太大，但即便机会微乎其微，也要尽力尝试才可，毕竟虢氏一家老小，如今都被攥握他手。
疯子点头笑道，“虢氏一脉老祖虢爵，确实和在下有点酒水情分，当年怎么说也是虢爵偷出虢氏酒水，方才使得在下能宴请挥刀客，故而论算起来，还是有香火情分在！”
昔年疯子初次踏临仙墟大界老城头，恰逢挥刀客坐守城头，正是借住虢氏虢爵偷摸拿出的酒水，疯子方才能与挥刀客有几杯酒水情谊。
“既然如此，那虢氏一脉如今要收回这份情谊，不知富兄是否愿意交付？”
虢清神色肃穆，盯着面色不改的疯子，今日这番话脱口，就代表着虢氏一脉与疯子再无任何情分，但他亦是无可奈何，唯有咬牙硬撑。
他希望在于，疯子能惦念往日香火情分，在此事上高抬贵手，放虢氏一脉一码。
疯子想了想，不出所料摇头笑道：“虢爵早已经身死道消，那点酒水情分早就烟消云散，若是还有一点，也是所剩无几，如果你们虢氏一脉坚持讨要，在下也不是不能给……”
从袖口摸摸索索掏出两壶酒水，疯子眯眼，“这两壶酒水本想着过些时日再与虢爵畅饮，但眼下看来已经没必要，过去的就让过去，死不撒手就会变成笑话，一壶还你两壶，虢氏一脉不亏！”
将酒水放在桌上，双手拢袖，疯子轻咳一声，“接下来是不是该说说规矩了？”
从虢氏家门出来，疯子有些意犹未尽，虢清给他的结果，委实出乎他意料，虎狼皇朝护城法阵下的长兵，虢氏可以拿走，但付出的代价，却是要帮虎狼皇朝肃清半数山上仙门势力，这两者之间究竟孰轻孰重，疯子至今还没掂量清楚。
拐去汉子古生家，言语几句后，疯子再次飘落下界，他要摸清楚那把长兵究竟什么来头，值得虢氏一脉为此付出近乎“伤敌一千，自损八百”的巨大代价。
护城法阵阵枢之地，在北城一座生意不怎么好的书铺地下，当初建造阵枢所在，亦是经过深思熟虑，方才将法阵中心放在北城。
北城荒凉无人，书铺生意自然惨淡，关门闭店再正常不过，疯子敲开书铺店门，书铺掌柜还以为来了大生意，但听过疯子所言，好不易堆簇出来的笑容瞬间分崩离析，“这位爷，眼下这兵荒马乱的，不想着躲起来，怎的还有心思来买什么书卷？”
若是换作往日，书铺掌柜自然不可能这般话里藏针，开书铺终究算是做买卖，再与读书人挂钩，也还是需要糊口养家，多卖出一卷就多得一卷的银子，哪有将客人望外推的道理？
疯子也不生怒，书铺掌柜这般阴阳腔调方才称得上正常不过，想想看自己胆战心惊，只怕一个露头就被落下的刀剑砍去脑壳，但这时有人却与你喋喋不休，甚至纠缠不止，全然不顾生死，换作是他，只怕早已火冒三丈，跳脚骂娘！
“掌柜的，在下不过是偶然思量起一些古史旧典，与他人打赌对错，心中技痒难耐，本想等这乱遭日子过去再来验证，不曾想那位朋友却是身首异处，只留下孤儿寡母无人照顾，在下想着来此先将答案划去，将打赌银两给予遗孀，以免事后被人觉察，落下污人名讳的话头！”
疯子摸出几两碎银，塞给书铺掌柜，说的有几分痛心疾首。
书铺掌柜一听，也就明了其中缘由所在，扫掠一眼故作姿态的疯子，心中却是哂笑不已，“他娘的，故人离去，尸骸还不曾化消，就开始惦念人家婆姨，真不愧是读书人，心思阴狠龌龊起来，果然让人害怕！”
掂了掂白花花的碎银，看在银子的份上，书铺掌柜自然不可能拒人于门外，让疯子踏进书铺，随意指了个位置，就借口有事离去，万没有在此伺候左右的心思。
疯子对此一清二楚，书铺掌柜心理所思所想，好如书上图文，半点不露全然映入眼帘，只不过对于这种无关紧要的小心思，他懒得理睬而已，人心心思千变万化，何止良善二字足以概括，道门佛门尚且需要“降伏心猿拴住意马”，更何况一个一心求活的凡夫俗子！
乱世之下，任何心思皆是为“活”，并无高低贵贱之分。
在书铺中逡巡片刻，疯子找准阵枢所在，也就告辞离开，如果不是阵枢之外尚有庇护，他也用不着花银子费口舌，直接破阵而入便是。
绕到书铺屋后，疯子眯眼，他在瞅一个契机，阵枢轮转过程会出现稍许停滞，他若是想不破开阵法庇护进入阵枢之地，就必须假借停滞须臾，从而挤进阵枢，也就免去了外力破阵的下下之策。
片刻后，疯子瞅准契机，闪身而入，阵枢所在是为一处天圆地方之地，仿天效地而筑，阵枢皆是五彩金石铸就，在每块基石之上，烙印有密密麻麻的符文，负责运转法阵龙气流转。
在基石围簇而成的龙形阵台前，横陈一把光莹流转，细若柳叶的长剑，较比一般剑刃，显得颇为秀气，赫然有点“小家碧玉”的意味。
疯子不是剑修，但见识过的飞剑之属，多不胜数，如此一把另类剑兵，还不足以入他法眼。
但问题怪就怪在这里，柳叶剑轻巧如绣针，但掂量在手却是重沉异常，疯子随手一挥，剑峰之上瞬间划出一抹清亮剑光，斩落在地。
赫然是沟壑横陈。
疯子还注意到在阵台前的地面上，有异于石屑的稀碎物屑，捻指些许仔细瞧看，疯子一滞，赫然是龙骨粉末！
简言之，这里之前应该有龙骨存在，但却被剑气搅碎，或者说是被剑刃一点一点打磨殆尽，龙骨坚韧，自古就有磨兵石之用，若是被用来开锋这柄细剑，想来也未尝不可。
虢氏一脉究竟与虎狼皇朝达成什么共识，使得虎狼皇朝花如此巨大代价且心甘情愿帮助虢氏一脉开锋，疯子隐隐觉得这其中必然存在有第三人，仅是虢氏与虎狼皇朝，尚且不足以如此信任彼此。
“会是谁在其中牵线搭桥？”
疯子屈指轻弹，剑身当即嘤嘤而鸣，如泣如诉，宛如女子幽咽。
不过，疯子已然应承虢氏一脉，不再关注这柄长剑，眼下他再思量万千，之后也没有什么插手其中的可能，除非他想在仙墟大界崩塌前，真正与虢氏一脉撕破脸皮。
“莫不会是帝兵？”
疯子蓦然想到一种可能，但这个念头仅是一闪而过。
“不可能，虢氏一脉先祖并无证道称帝，如何能有帝兵，再说就算是有，只怕剑灵也是残缺不全，想假借龙气哺养剑灵，可不是难在一点上！”
在稗官野史之流中就有诸多记录，有大气运者误入古地，捡到类似帝兵之属的史前遗物，故而衍生出诸多“养器”之法，龙气哺养，不过是其中一种而已。
有甚者，直接凭空迁移而来十万大山，以洞天福地加持山根灵气孕养剑灵，如此声势浩大的举措，自然招致诸多不满。
“或许墨老头知晓，等有机会得去墨家一脉走一遭，顺道看看老朋友！”
打定心思，疯子就掠出法阵阵枢之地，以他鲜有败绩的见识眼界，也未能看出那柄柳叶剑古怪所在，这也无形之中说明了一个问题，虢氏一脉必然有妖！
无地可去，来到城隍庙，城隍二候正在清理香炉积灰，这些对于凡夫俗子而言再平常不过的香灰，在他们这些神祗眼里却是维持金身不碎的要物，疯子想想都觉得有趣！
城隍二候不可能动手清灰，这种苦差事自然落在青厮虎霸天头上，因为个头比香炉还要矮上稍许，故而小厮虎霸天就不得不爬上香炉，站在边沿小心清扫。
疯子与城隍坐在檐下，各人手里一壶酒水，也未再使唤小厮拿什么杯子，就壶而饮，酒入长喉，滋味各异，二人良久无言。
“这虎狼皇朝前身是哪座皇朝古国？”
疯子咂摸着嘴，有意无意问了一句。
“这里曾经是一处古战场，虎狼皇朝是后来迁都而来，并非建都于此！”
城隍二候对于此地的了解，只怕再熟稔不过，昔日再没有坐上城隍爷宝座前，他的神魂可是游荡过那座古战场。
疯子没有再追问什么，只是莫名说了一句，“七拼八凑，东拉西扯，一团乱麻……”
看完青厮虎霸天清灰，疯子潇洒离去，离去前自然不忘表扬一番虎霸天，但表扬纯粹表扬，却并未舍得打赏一口酒水解渴，恨得青厮心火横生，但还得装聋作哑，笑脸相待。
“侯爷，下次这个家伙再来，你敢赏他一碗闭门羹尝尝看吗？”
青厮忍不住埋怨起自家城隍老爷，在他心里，城隍就是顶天大，不外乎天老大城隍老二这等，对于虎霸天的记忆，却是记忆无多，正如浪潮消退，一点一点不复存在。