当着“仁王”橘青登的面，贬低新选组，而且还试图向对方施暴……七本枪越是回顾方才的那一幕幕光景，越是感到惊惧，如坠冰窟。
虽然“贬低新选组”和“对仁王动粗”都属于大不敬，但后者的性质要严重得多。
这事儿就属于“不上秤，没有4两；上了秤，千斤也打不住”的典型。
如果青登严肃追究此事，将会升级为仙台藩与秦津藩……不，仙台藩与幕府之间的外交事故！
惹出这么大的麻烦，饶是在仙台藩中有着不低地位的“仙州七本枪”，也不可能安然无恙。
他们7个战战兢兢地等候青登的进一步的责罚。
然而，青登接下来的所作所为，却出乎了他们的意料。
在冷冷地嘲讽一番后，青登既没有继续辱骂，也没有上前动粗——事实上，他这时哪怕冲上前去，一脚一个地把他们都踹翻在地，七本枪也只能乖乖咬牙忍着。
但见青登转过身，领着近藤勇等人大步离开，径直走回若松城。
其身形渐远，不一会儿就彻底消失不见。
青登离开了……话虽如此，七本枪却丝毫没有松一口气的感觉！
倒不如说还正好相反——他们现在更是揣揣不安！浑身冷汗直冒！
如果青登痛骂他们、狠打他们，他们反而觉得安心。
等他把气都出了，说不定就不会追究今夜之事端。
然而，青登竟径直走了……
七本枪完全猜不透其内心所想，也不知道他接下来有何打算。
如此，仿似暴风雨前的宁静……这其实是最可怕的！令人不寒而栗！
……
……
若松城，仙台藩主伊达庆邦的卧室——
“……什么”
在聆听完汇报后，伊达庆邦傻眼了。
原本十分细小的双眼瞪得犹如鸽子蛋一般大，下巴险些掉到地上。
他动作僵硬地移动视线，逐一扫过跪在其面前的七本枪。
须臾——
“你们这群蠢货！！”
伊达庆邦猛然暴起，连刀带鞘地抽出腰间的胁差，冲上前去，猛击因跪伏在地而展露在其眼前的这一张张后背。
“蠢货！白痴！没脑子的东西！成事不足，败事有余的废物！”
他每挥打一次，就大骂一声，穷尽日语与仙台俚语中的一切脏字。
七本枪咬紧牙关，苦苦忍受。
房内的小姓们统统低下头，眼观鼻，鼻观心，装作盲人、聋子。
光看其肥硕臃肿的体型，就知伊达庆邦是一个不擅运动的人。
因此，没一会儿，他就气喘吁吁，再也打不动了。
不过，他还是不解气，一脚一个地把这7人都踹翻在地。
“你们知不知道你们闯了多大的祸！”
“平日里不见你们立功，闯祸倒是相当积极！”
“真是杀了你们都不解恨！”
便如青登所料想的那般，对于本次的“奥羽会议”，伊达庆邦是有着不少小心思的。
他虽无意跟青登对抗，但也不想就这么平白任由青登支使。
仙台藩乃奥羽的第一大藩，即使是要臣服于他人，也得先让对方开出足够高的价码。
仙台藩可以倒向“橘氏阵营”，但必须拥有足够大的话语权——以上，便是伊达庆邦的目标。
他做好了跟青登讨价还价的准备。
不论是组织豪华的出行队列，还是故意踩点赶到若松城，都是在为接下来的谈判造势。
然而……他万万没想到，在抵达若松城的首日，这7个蠢货就把他的计划给毁了！
他们今夜惹出的事端，等于平白送了一个把柄给青登。
青登日后大可以“大不敬”为由，向仙台藩施压。
伊达庆邦对此还无从抵抗，没处说理——毕竟青登说的是事实，占据了道义高地，完全没有辩驳的余地。
谈判还没开始，就让对方拿到压倒性的筹码……现在这种情况，别说是跟青登讨价还价了，能否保住仙台藩现有的地位，都是一个问题！
出师不利……不，这连“出师”都算不上，就遭了这么大的挫折。
他越想越气，越想越觉得憋闷。
老实说，他现在真的很想拔出刀来，把眼前的这7个蠢货都给砍了。
正如他方才所说的，即使把他们都杀了，也不解恨！
当然，他这纯属气话，他不可能真的杀了这7人。
先不论这7人乃“仙州七本枪”，是他的重要部将，他们全都出身自名门大户，光是这层显赫的身份，就注定了伊达庆邦不能随心所欲地处置他们。
不得已之下，伊达庆邦只能连做深呼吸，以此来舒缓郁结的胸膛。
待心中情绪稍定后，他咬牙切齿地对七本枪说：
“你们快去换衣服！待会儿跟我一起去向橘大将谢罪！”
……
……
若松城，青登的卧室——
对于伊达庆邦的突然来访，青登早有预料。
他倚着旁边的肘靠，无悲无喜地看着面前的伊达庆邦等人。
伊达庆邦毕恭毕敬地正坐。
七本枪在其身后跪成一排。
但见这7人全都换上一身整洁的白衣——如此装束，便是用以表达谢罪之意。
“橘大将！万分抱歉！”
伊达庆邦以双拳撑地，微微倾身，神情沉重。
“都怪我驭下无方！以致冲突了殿下！”
“我深感自责与愧疚！”
“我深知，言语无法弥补我的过失。”
“我愿承担一切责任，并尽全力纠正错误！”
说罢，他深深地低下头。
其身后的七本枪亦把脑袋埋得更低了一些。
青登并没有立即开口。
他就这么静静地注视伊达庆邦等人。
青登不出声，后者也不敢擅自发言，只能默默地等待。
房内外被死寂所笼罩……氛围随之变得凝重。
伊达庆邦等人越等越心焦，度秒如年，耳中只能听见自己胸膛里的“噗通”、“噗通”狂跳的心跳声。
直至3分钟后，青登才终于打破沉默：
“……今夜之事，让我很失望。”
“我所失望的地方，不在尔等对新选组的贬低，亦不在尔等对我的冒犯，而在尔等的品德低下。”
“你们这一言不合，就要冲上来找人麻烦的作风，全无武士应有的风范。”
“幸好被找麻烦的对象是我。”
“倘若换作是旁人，只怕是要被你们欺压了。”
“自恃武勇就以强凌弱……如此行径，着实令人不齿啊。”
在听完青登的这一番话后，伊达庆邦等人无不感觉周遭的气温下降了好几度……
伊达庆邦的额间冒出数滴冷汗，结结巴巴地说：
“橘大将，他、他们今夜喝多了酒，请看在他们酒醉的份上……”
他正想说些什么来补救。
可没等他说完，青登就倏地打断道：
“陆奥公，不如这样吧。”
【注伊达庆邦官拜从四位下左近卫权少将，兼任陆奥守】
“你的部将于今夜放出豪言：‘新选组的队长们算什么东西只要我们‘仙州七本枪’出手，定能打得他们满地找牙’。”
说到这儿，青登特地斜过目光，看了伊达任七郎一眼——后者的身子立即猛颤数下。
“既如此，那我们就比一场吧。”
“……欸”
伊达庆邦下意识地抬起头，一脸错愕地看着青登。
青登自顾自地往下说道：
“明天的‘奥羽试合’，让你麾下的‘仙州七本枪’来跟我麾下的队长们好好地比一场吧。”
“比赛方式非常简单，捉对比拼。”
“战斗结束后，不论是胜利方还是失败方，都不能再度上场。”
“只要你们能胜一场——只要一场就好——今夜之事便一笔勾销，我不会再提。”
“如此，你意下如何”
伊达庆邦用力地眨巴眼睛，而后抿着嘴唇，作苦思状。
虽然事发突然，但他不得不承认，青登的这番提议令他相当心动！
他正为“如何平息青登的怒火”而发愁，青登就提出了一个得体的、双方都能接受的解决方案。
他并不认为青登会耍他。
自横空出世以来，青登就从未做过出尔反尔的事情，故而有着非常良好的政治信誉。
只要打赢一场……只要打赢一场就好！今夜的事端就能和平收场！
不管怎么看，这都是一个绝妙的提议，并无回绝的理由。
事实上，他之所以会带“仙州七本枪”来参加“奥羽会议”，便是有意利用“奥羽试合”。
他的原计划就是让“仙州七本枪”参加“奥羽试合”，打败新选组的队长们，以此来提高仙台藩的声势！
虽然今夜这7人很不像话，丑态毕现，但他们是仙台藩最强的7名武士，此点是毋庸置疑的。
对于他们的身手，伊达庆邦很有信心——否则，也不会带他们过来了。
他并不奢望“仙州七本枪”能够打败新选组的所有队长。
可是……可是……如果只是打败新选组的一、两位队长，似乎也不是什么办不到的事情！
虽说双方已于今夜爆发正面比拼，但从结果来看，这场战斗并不能说明什么。
根据汇报，在今夜的这场“突发战斗”中，七本枪都是被青登一人打倒的。
伊达庆邦对此结果并不感到意外，因为在他看来，输给青登是应该的，这并非什么丢人的事情。
在被青登打败之前，七本枪面对新选组的队长们虽未占到什么便宜，可也保有一战之力。
伊达庆邦不懂武术，所以他想当然地认为：尽管今夜的战斗方式是“徒手搏斗”，跟“械斗”截然不同，但二者都属于“战斗”，力量、速度、反应能力等各个方面都是共通的！
因此，他暗下决断：让“仙州七本枪”挑战新选组的队长们，少说也能赢下2、3个回合！
不过，心性谨慎的他，还是下意识地询问道：
“橘大将，如果……如果说我们一场没赢，以‘全负’告终，那……这当如何是好”
青登闻言，立即露出意味深长的微笑：
“这个嘛……我劝你最好别让这种事情发生。”
看着青登的笑容，听着他这故意抛下的“悬念”，伊达庆邦用力地咽了一口唾沫。
俄而，他咬了咬牙，下定决心：
“明白了！便依阁下的安排！”
……
……
翌日——
若松町，北郊，“奥羽试合”的比武场——
今日的观众席，格外热闹。
因为大家都听说了，今天会有重量级的比赛——新选组vs“仙州七本枪”！
早在伊达庆邦尚未抵达若松城时，市井间就在风传“‘仙州七本枪’将会参加‘奥羽会议’”，钓足了众人的胃口。
现在，传言成真了，教人如何不期待，如何不兴奋
这么一场强强对决的交锋，岂可错过
因此，天空刚翻鱼肚白，便有大量士民早早地赶来比武场，提前抢占位置。
即使是在19世纪的日本，“战力学”也是一种无所不在的市民文化。
在等待比试开始的这段时间，观众们热情满满地讨论着比赛的胜负。
“你们难道没看这段时间的比赛吗还不晓得新选组有多么强大吗肯定是新选组取得完胜啊，这还用说”
“话不能这么说，仙台藩乃实际石高超过百万石的大藩，跟其相比，白河、庄内等藩都算是小藩了。仙台坐拥广袤的领地，人才济济，其领内武者的实力不可小觑。”
“近藤勇、永仓新八、斋藤一和芹泽鸭都是一等一的大剑豪，他们应该不会输。相较而言，实力稍次的井上源三郎和原田左之助就比较危险了，他们俩应该会输。”
“近藤勇肯定不会输！”
“‘仙州七本枪’的笔头伊达晃一也是响当当的豪杰。”
“在‘仙州七本枪’中排名第三的桥本昌三是精通宝藏院流的逸才，他的胜算很大。”
“啊伊达任七郎是谁”
【注笔头：排名第一的人。】
时间流逝，太阳彻底驱散朝雾与晨露。
迎着众人的期待目光，青登、伊达庆邦等藩主们逐一登上贵宾席。
因为奥羽列藩的藩主们都到齐了，所以贵宾席上格外热闹，放眼望去，无一不是穿金戴银，满身绫罗绸缎。
紧接着，比武场东西两侧分别出现新选组的队长们，以及“仙州七本枪”的身影——随着他们的现身，现场爆发出一阵高过一阵的欢呼。
虽很麻烦，但今日的对决比较特殊，所以青登姑且还是发表了一通开幕辞。
“望请诸位全力以赴”、“来一场不留遗憾的对决”……如此云云后，终于，伴随着铜锣的一声脆响，今日的比赛正式开始！
近藤勇提着竹剑，三步并作两步地登上比武场——今日，由他来打头阵！
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