江户，江户城，赤坂御门——
青登扶着腰间的毗卢遮那，遥望对面的敌阵。
一桥军所选择的扎营位置，非常精妙。
他们将营地布置在一处视野良好，地理环境优越的十字路口，“征用”了附近的民房。
以民房做居所，再在民房外的街道上布置明暗岗哨。
为防止情报泄露，他们特地用木盾与帷布在营地外围搭了一面“长墙”。
如此，外人根本看不见里头的光景。
尽管青登已站在高处，极目远眺，但还是一无所获。
只能隐约瞧见一道道黑影正疾速奔走……毫无疑问，对面正在为今日的进攻做准备！
这时，青登蓦地听见身后传来由远及近的脚步声——原田左之助扛着他的长枪，悄么声儿地移步至青登身后。
“橘先生，你觉得敌军今日会怎么攻来”
青登“呵”地轻笑一声。
“他们还能怎么攻来无非就是延续昨日的‘猪突’战法，同我们拼毅力。”
原田左之助耸了耸肩：
“既如此，倒正合我意了！
“我脑子笨，不喜欢那种复杂的战斗。”
“我就喜欢跟敌人硬碰硬！以拳对拳，以剑对剑！”
“这种简单直接的战斗，最对我胃口！”
青登微微一笑，而后侧过脑袋，上下打量原田左之助。
“左之助，你的伤怎么样”
只见原田左之助的肚腹处包有厚厚的麻布——这是他昨日不慎留下的新伤。
昨日，有位敌兵趁他不备，自斜刺里发动偷袭，用短枪划伤其左腹。
幸而伤口并不深，仅仅只是划破肌肤血肉，并未伤到内脏，在抹上药膏，并用麻布包扎好后，原田左之助就又生龙活虎起来。
论战斗力，原田左之助在新选组的列位队长之中，只能排列中上游。
但若论生命力，莫说是新选组的队长们，哪怕是找遍整个新选组，也鲜少能找到可跟原田左之助相提并论的人。
原田左之助嘿嘿一笑，轻挠了几下肚腹上的伤口。
“这种程度的伤势，只不过是介于‘痛’与‘痒’之间的不痛不痒！”
“我可是‘不死的原田’！”
“想当年，我还没有成为脱藩浪人，还在伊予松山藩做官时……”
眼见原田左之助又要吟唱他那永远讲不腻的“切腹而不死”的辉煌事迹，青登立即打断道：
“左之助，我已无力再上前线。接下来的战斗，就全都仰仗你了。”
他一边说，一边低头看了眼自己的右手。
但见其右手就像是通了电流，止不住地发颤。
这种情况，不仅发生在青登的右手，也发生在他的左手、双腿等其他地方的肌肉。
这是“肌肉过劳”所招致的后遗症之一。
昨夜在告别天璋院后，青登就重回被窝。
虽然已无睡意，但他还是强逼着自己再睡一觉。
他好生休息了一夜，精神又足了些许，可紧裹其全身的疲倦依旧强烈。
这般看来，没个几天几夜的工夫，他是别想缓过劲儿。
青登话音刚落，原田左之助便咧了咧嘴，露出自信满满的笑容：
“橘先生，请您放心！我何曾让您失望过”
青登笑了笑：
“正因你从没让我失望过，所以我才放心地将此重任托付给你。”
诚然，原田左之助有着智商不高、不识汉字、喜欢当复读机，没完没了地炫耀其肚子上的伤疤等各种毛病。
可一直以来，他在要紧事上从不掉链子，该断则断，从不拖沓。
如此，他成为青登最信赖、最倚重的挚友之一。
正当青登转过身，准备去处理其他事务的这个时候，突然间，一阵疾呼吸引了他的注意力：
“橘大将！橘大将！”
青登顿住脚步，扭头去看，便见一名传令兵上气不接下气地朝他跑来。
在一口气奔至青登跟前后，他未等气息匀畅，就忙不迭地快声道：
“橘大将！有、有义勇军！有义勇军前来报到！”
义勇军——听着这个稍显陌生的词汇，青登和原田左之助双双怔住。
最先予以反应的人，是原田左之助：
“义勇军你确定吗”
传令兵用力点头：
“有一批义勇军出现在日比谷御门之外！他们宣称要与仁王大人共进退！”
原田左之助听罢，难抑亢奋地转头去看青登：
“橘先生！太好了！有义勇军前来助阵！”
青登并不像原田左之助那样激动，不过他下意识捏紧的双拳，已暴露其内心的真实想法。
他现在什么东西都不缺。
坐拥偌大的江户城，既不缺钱粮，也不缺装备。
他唯独缺乏的东西，是兵力！
只要再给他一支五百人以上的部队，他就能让江户城的防御能力再上一个台阶！
能在当下这个至关紧要的节骨眼里迎来义勇军，当真是雪中送炭！
在经历短暂的惊喜后，青登紧盯着传令兵：
“这批义勇军有多少人他们是直参还是浪人”
传令兵闻言，顿时变了表情，神色变得古怪起来。
“这、这个……”
眼见对方吞吞吐吐，原田左之助立即轻蹙眉头，呵斥道：
“别浪费时间！问你什么，你就答什么！”
传令兵吓了一跳，不敢再踌躇，一气呵成地快声道：
“一共来了7个人！他们并非直参，亦非浪人！而是普通的平民！”
原田左之助傻眼了：
“平、平民”
“是的！平民！千真万确！”
这一霎，原田左之助的面部神情发生极精彩的变化。
几秒钟前，他还两眼放光，喜形于色。
而现在，他像极了蔫掉的蔬菜，一边叹气，一边用力挠头：
“唉……白高兴一场了……”
“虽然这些平民愿意助阵，很令人钦佩，也很让我感动。”
“但是……区区平民，能有什么用呢……”
“况且，只来7个人……这么点人，实在是派不上用场啊……”
在得知有义勇军来援时，原田左之助还以为是大批武士前来助战。
就像是昨日的一桥军，获得大量直参的协助。
没成想，来者竟是平民，而且还只有寥寥7人……
武士负责作战，平民负责生产——在江户时代，这一观念深入人心。
虽然新选组是一支“士民混搭”的军团，不论是武士还是平民，都有资格加入新选组，但直至今日，新选组的绝大多数将兵依然是武士。
哪怕是身为新选组元老的原田左之助，也下意识地对平民抱以轻视心理。
这时，原田左之助倏地发现：身旁的青登进入一种“诡异”的状态。
在得知这批义勇军是7个平民后，他如遭雷击一般，愣在原地，久久不语。
原田左之助见状，误以为是青登太过失望了，故抓了抓头发，绞尽脑汁，榨干毕生所学，笨拙地安慰青登：
“那个……橘先生，请您振作，不必失望。”
“哪怕没有义勇军，我也有十足的信心守住江户城，击退叛军！”
他正说得起兴。
怎料，青登忽然出声，打断其话头：
“……左之助，你弄错了。”
原田左之助一怔：
“啊我弄错什么了”
“正因是平民，所以他们有着无限的潜能。”
青登说着重新捏紧双拳，眼放异彩，颊间涌现出激越之色：
“对啊……我真是傻了……我怎么忘了呢……我怎么可能会缺少兵力呢……！”
自言自语过后，他的目光重新落回至传令兵的身上。
“这批义勇军现在就在日比谷御门，对吗”
“是的……咦仁王大人”
在收到确切的答复后，青登连半秒钟都不浪费，直接转身走人，步速奇快。
仅片刻的工夫，他的身影就出现在远方。
原田左之助眨了眨眼，愈发不解：
“橘先生，您这是……”
“左之助，前线就交给你了！不要让我失望！”
简单地留下这句话后，青登的背影便彻底远去，只剩下他的声音仍留在空气中。
原田左之助和传令兵呆在原地。
他们不约而同地用力眨眼，而后转过脑袋，对望一眼——二人都在彼此脸上发现强烈的茫然。
……
……
日比谷御门距离赤坂御门并不遥远。
不一会儿，快步流星的青登顺利抵达日比谷御门。
刚到目的地，他就看见候在御门外的7个年轻人。
这7人全都穿着破旧的衣裳，面有菜色，一看就是平民。
其中三人腰佩打刀，另外四人肩扛竹枪……除此之外，没有别的装备。
眼见有人来了，这7人纷纷侧头看向青登，面露困惑。
某人似乎认得青登。
在仔细观察青登的长相后，这人立时瞪大双目，颤声道：
“是、是仁王大人！”
此言一出，这7人俱是一震，转惑为惊。
紧接着，他们不分先后地跪倒在地，伏低腰身，连大气都不敢出。
青登扬了扬手：
“都起来吧！”
他一边等待这7人起身——他们一边称谢，一边战战兢兢地站起身来——一边仔细地观察他们。
“如你们所见，吾乃陆军总裁、新选组总大将橘青登。”
“你们的事情，我已有所耳闻。”
“据说你们想以‘义勇军’的身份前来助阵”
这7人匆匆点头。
青登又问：
“我问你们，你们都叫什么名字”
这7人闻言，不敢怠慢，纷纷报上姓名。
青登默默记住他们的名字，然后继续问：
“我问你们，你们为什么想上战场，想要建功立业吗”
兴许是紧张，这7人你看看我，我看看你，迟迟不发一言。
约莫10秒钟后，站在最前头的人——此人刚刚自称“阿占”。
他的身板并不强壮，从其双掌的厚茧的位置来看，青登猜测他是伞匠。
便见他深吸一口气，壮着胆子，结结巴巴地说：
“如、如果能够建功立业，那那、那自然是再好不过。”
“不不不、不过，我们并无这种野心！”
“我们只是想要遵循道义！想要助您一臂之力！击退叛军！”
有了这人的打头后，其余人也来了胆气，纷纷开口道：
“没错！我们并不贪求功名利禄！”
“我们也是有骨气的！”
“仁王大人！我叫楠太郎！我学过几年剑术！虽然技艺不高，但我能上战场的！”
“一桥庆喜太坏了！仁王大人，我们都站在您这边！”
青登面无表情地注视这7人，静静地聆听他们的慷慨陈词。
不过，倘若定睛细瞧，便能发现：虽然幅度很轻微，但他的两只嘴角确实是微微上扬。
突然间，刚刚还露出浅笑的他，这时猛地拧起两眉：
“你们胆子不小啊！”
“明明是白身，却嚷嚷着上战场！”
“像你们这样的平民，怎么可能在战场上有所建树！”
此言一出，刚刚还慷慨陈词的这7人，统统闭紧嘴，低下头，面露愧色。
虽然青登说得很直白、很难听，但他并未说错。
事实上，即使是他们自己，也不觉得他们能在战场上扬己露才。
他们身上唯一值得称道的地方，就只有满腔热血——光有热血，也有何用
正当他们被青登骂得抬不起头的这一档儿——
“但是，我很欣赏你们的勇气。”
伴随着突转的话锋，青登的面部表情又变得柔和起来。
“平民又怎么了”
“新选组中就有着不少平民。”
“论打仗的本领，他们并不比武士差！”
“他们之中甚至还有人靠着赫赫军功，一举飞黄腾达！”
“我很高兴，今日竟有幸结识7位勇士！”
“我很欢迎你们的到来！”
“我向你们致以最诚挚的敬意！”
“我问你们，你们做好跟我橘青登一起并肩作战的准备了吗”
先是被痛骂一顿，现在又收到真挚的赞扬……犹如坐过山车一般的刺激体验，让这7人都傻了。
须臾，为首之人——也就是阿占——用力地咽了一口唾沫，而后换上坚定的口吻：
“仁王大人，我们已做好准备！请让我们上阵吧！”
青登看着阿占，笑了——这一回儿的笑容不再是浅笑，而是发自内心的欢喜笑容。
“很好！”
“我橘青登在此宣布：每一位前来助阵的平民，都能获得3两金的军饷！”
“若是不幸阵亡，将能一口气获得30两金的抚恤！”
3两金的军饷、30两金的抚恤——在听见这两组数字后，阿占等人瞬间瞪圆双目，表情被强烈的震惊所支配。
3两金……对平民而言，这已是很大一笔钱！
只要节省着用，用个一年半载，根本不成问题。
至于30两金，就更不用说了。
当然，在正常情况下，是没人会想去挣这30两金的。
阿占等人的反应，尽入青登眼中。
“现在，都随我来吧！”
青登微微侧过身子，比了个“跟我来”的手势。
“去战场，去战胜武士们！”
……
……
片刻后——
江户，江户城，赤坂御门，前线战场——
“盛晴！”
会以“盛晴”来称呼青登的人，就只有她了。
青登既未转身，也未回头，静静地等天璋院靠近。
很快，天璋院小跑着赶到青登的身旁。
“盛晴，这是怎么回事你让平民上战场”
青登耐人寻味地一笑：
“殿下，就在刚才，我拥有了‘崭新的力量’。”
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ps：一桥庆喜获得直参的支持，橘青登获得平民的支持。