已是腊月二十五，神兵城北城一座不起眼的民宅之中，殷璃握着手中的拐杖站在院子里，面前站了一个看起来二十多岁的女子，女子身材凹凸有致，脸上蒙着一张素色的面纱，一双丹凤眼之中，写满了算计。
“玉栀。”殷璃叫了一遍女子的名字，声音冷漠地问，“你到底是如何找到我的？”
名叫玉栀的女子笑了一声：“殷叔叔跟我爹娘都是旧识，我看过殷叔叔的画像，还有这双眼……抱歉，侄女不应该提殷叔叔的伤心事的……”
“无妨，你又如何得知另两家很快会来？”殷璃面对着玉栀所在的方向冷声问。
玉栀眨了眨眼睛，眼底闪过一道幽光，不过殷璃看不到。她声音很平静地说：“我是猜的。神兵城统一了，咱们四家再不联手，宝藏便保不住了，这么多年，也该有个结果了，他们不会不来的。”
“我知道了。”殷璃微不可见地点了点头，“你走吧，等他们都到了再过来找我。”
“殷叔叔好生冷漠呢！”玉栀说着，身姿款款地朝着殷璃走了两步。
殷璃皱眉后退，冷声说：“玉栀，不要逼我对你出手！”
“呵呵，”玉栀轻笑了一声，“听说殷叔叔一直没有娶妻，是因为我娘吗？我爹让我跟殷叔叔说声抱歉，他当年横刀夺爱，不过感情的事情，不好勉强的，希望殷叔叔不要再耿耿于怀。”
殷璃神色一冷，他的拐杖已经架在了玉栀的脖子上：“小丫头，想清楚什么话该说，什么话不该说！”
“殷叔叔气性还真大呢！”玉栀丝毫不怕的样子，“不过可惜的是殷叔叔看不到我的脸，大家都说我跟我娘长得有八分相似呢。殷叔叔对我娘痴心不悔，这么多年都没有别的女人，又怎么舍得对我动粗呢？”
玉栀话落，殷璃的拐杖猛然收了回去，然后他扬手狠狠地抽了玉栀一巴掌，把玉栀脸上的面纱都打落在了地上。
玉栀被打懵了，似乎根本没想到殷璃会对她出手，而她伸手擦了一下嘴角的血，眼底闪过一抹厉光，缓缓地说：“殷叔叔，是侄女胡言了。”
玉栀的容貌很娇媚，巴掌大的小脸，五官精致，皮肤白皙，看人的时候总会让人感觉她眉目含情，眼角还有一颗小小的泪痣，更给她的容貌增加了几分我见犹怜之感。不过当然了，这对不能视物的殷璃来说，毫无意义。
“滚出去！”殷璃冷声说。
玉栀俯身，慢条斯理地把地上的面纱捡起来，面纱染了一点血，开出了一朵血色的红梅，玉栀把面纱戴上，声音平静地说：“殷叔叔，我会很快再来找你的。”
玉栀话落就不见了人影，殷璃面对着玉栀离开的方向，一动不动地站了片刻，转身回房间了。
“公子没事吧？”小卓起身来扶殷璃，却被殷璃轻轻推开了。
殷璃在原来的位置落座，端起了碗，就听到小卓问道：“那就是公子在等的朋友吗？”
“嗯。”殷璃应了一声，入口的饭已经有些凉了。
“看着不像什么好人呢。”小卓嘀咕了一句。
“吃饱了洗洗去睡吧，碗碟我会收拾，明日一早你还要去做工。”殷璃对小卓说。
小卓一拍脑门儿，对殷璃说：“忘了跟公子说了，城主大人明日给我们放假了，等过了年再上工，说让我们在家好好准备过年。”
“是吗？”殷璃微微点头，过了一会儿开口问小卓，“你觉得新城主怎么样？”
“这个问题公子好像问过我了。”小卓说，“阿九城主人很好啊！我前日还见到她了呢，她骑马去巡视城墙，一点架子都没有，虽然很快就走了。能让大家吃饱穿暖，日子过得越来越有盼头，就是好城主！”
“你如何知道她不是别有用心？”殷璃声音淡淡地说。
“别有用心？”小卓愣了一下，“这神兵城已经是阿九城主的了，她便是把百姓都杀了，怕是也没有人能够阻止，相反她做了很多好事，为何会是别有用心？这神兵城有什么可图谋的？”
“小卓，你还小，不知道人心险恶。”殷璃微微摇头说。
“公子，我以前是小乞丐，当然知道人心险恶，但是我相信阿九城主肯定不是你说的那种人！”小卓神色认真地说。
殷璃不再说话，默默地把凉掉的饭吃完，把碗放下，起身回了他的房间。
小卓皱眉看着殷璃的背影，总感觉今天的殷璃有些不对劲。
腊月二十六，神兵城之中建造城墙的和建造城主府的百姓都在家休息准备过年了，南城的城主府里面，北堂灵素按照天元大陆过年的习俗，把一切都准备得差不多了。
这天穆妍起床之后，再次听到上官恪说，昨夜又有人去玄冥湖边了。
虽然上官恪之前被穆妍开解过，知道这宝藏插了翅膀也飞不出神兵城去，但他心里还是按捺不住，天天早晚都要去玄冥湖边查看，一旦发现离湖比较近的地方出现新的脚印，他就会如临大敌地过来找穆妍。
这是第二次了。
上官恪对穆妍说：“小九，为师很确定，这次是一个人，而且看脚印，是个女人！”
穆妍没有像上次那样无所谓地对上官恪说让他不要那么紧张，而是请上官恪落座，给上官恪倒了一杯热茶，然后若有所思地说：“假如宝藏真的在玄冥湖里面，看来知道的人还不少呢，无缘无故的，一个邪门的湖，本应不会有人去，第一次或许是巧合，第二次就说明，那湖里真的有蹊跷。”
“是啊是啊！”上官恪连连点头，“宝藏肯定就在里面！说书先生说的应该也是真的！不信咱们等着看，接下来肯定还会有人去湖边的！”
“大师父准备怎么等？就算有人去，也都是夜深人静的时候去的，天寒地冻的，大师父要在湖边睡吗？”穆妍问上官恪。
上官恪皱眉：“那我们也不能什么都不做！”他对宝物的热情是镌刻在骨子里的，天生的好奇和追求。
“城墙还没造起来，守城军人数很有限，不可能盯着所有的海岸，如果有高手想来，是拦不住的。”穆妍神色淡淡地说，“而且我一直觉得，防贼倒不如放贼进来。关于宝藏这件事，如果大师父的猜测都是真的，来人是神兵城苍氏后人，那也是好事，咱们就等着他们出手吧。”
“什么都不做？万一他们想对咱们不利，把神兵城抢回去呢？万一他们得不到，就把宝藏毁掉呢？”上官恪神色严肃地问。
穆妍笑了：“想把神兵城抢回去？当我吃素的？至于把宝藏毁掉，这种事情是不可能发生的，除非那些人里面有疯子。但大师父既然这么紧张，我还是做点什么吧！”
“嗯嗯！小九你一定要上心啊！这件事很重要的！别老想着我们不缺钱，你倒是心很大，那些宝藏可不是钱能估量的！”上官恪神色严肃地对穆妍说。
本来上官恪还想问穆妍打算怎么做，结果看到萧星寒抱着小星儿过来了，上官恪开心地朝着小星儿跑了过去，暂时也忘记了宝藏的事情了。
然后，等当天傍晚上官恪习惯性地再去玄冥湖边查看的时候，无语地发现距离湖边两米远的地方，围了一圈栅栏，然后栅栏里面，湖的四个方位，放了四块形状各不相同的大石头，石头上面都刻着一行字“擅入者，死”，死字还被涂成了红色……
上官恪也没动那些，跑回城主府去找穆妍了。
“小九，那就是你说的办法？你这不是让人知道我们发现宝藏了吗？”上官恪问穆妍。
“是啊，就是要让人知道。”穆妍很淡定地说，“如果还有来找宝藏的人，给他们一点危机感，让他们赶紧动手。”
上官恪眼睛一亮：“螳螂捕蝉黄雀在后，到时候我们就可以得到宝藏了！”
“大师父，我已经派了暗卫在湖边守着，再有可疑之人出现的话，会来通知我的。”穆妍对上官恪说，“本来觉得无所谓，不过既然宝藏在我的地盘，自然不能谁想碰就碰。”
“哈哈！好好好！”上官恪表示很满意。
临近过年，神兵城里面一片安静祥和，而距离神兵城最近的玄叶国之中，叶皇已经见到了从神兵城回来的细作，还有随之而来的霜叶城太守的折子。
“新城主竟然是个年轻的女子？”叶皇有些意外。
“是，她自称阿九，但这显然是个假名字。她是上官悯的徒弟，但之前几乎没有人知道上官悯有这样一个徒弟。”从神兵城回来的男子风尘仆仆地跪在地上，对叶皇禀报他带回来的重要消息，“之前南城的九王，一直都是青虞的外孙女青媚，被那位阿九神不知鬼不觉地给替代了。”
“哼！”叶皇冷笑，“朕怎么一点儿都不意外呢？青虞那个女人，还真是不改阴险无耻的本色，先前在七杀城，还装模作样地跟我们谈合作，恐怕她的亲家百里郇都被她蒙在了鼓里！那个阿九不管是谁，她毁掉了青虞的计划这一点，朕非常满意！”
“微臣还得知了一件很怪异之事。”男子垂首恭敬地禀报，“神兵城南城的九王换了个人，原本青虞派去的人应该都被解决了，但南城的女护法朱雀，却一直都还在。微臣本以为后来的朱雀是假冒的，但似乎新城主没有必要那样做。而且微臣得知，那个朱雀护法，是天冥国人。”
叶皇神色微变：“说清楚！”
“那个朱雀护法原本一直就是南城九王府的大管家，很多事情都是她在出面处理，这也是为何没有人发现南城九王换人的原因之一，因为一直出现在人前的朱雀护法没有换人。”男子说，“那位朱雀护法，是天冥国北堂大将军府的嫡女北堂灵素，多年前北堂家失踪的那位小姐。”
“是她？”叶皇愣了一下，“这个北堂灵素，朕知道。”
北堂灵素失踪的时候，其实没有引起太多人的注意，但叶皇还是派人调查了一番，因为那个时候天冥国局势不稳，而那位北堂大将军手握重权，他的女儿北堂灵素是曾经的天冥第一美人，定过几次亲，都无疾而终了。叶皇调查的结果是，那个北堂灵素性格有些叛逆，是不想再被家族摆布，所以逃走的。
“皇上，微臣猜测北堂灵素是天冥国派去青鸾国的细作，阿九有可能是天冥国人。”男子对叶皇说。
叶皇若有所思地摇头：“不会。冥御风身边如果有那么厉害的女子，他早就把皇位拿回来了，不必蛰伏那么久。朕倒是觉得，那个北堂灵素所做的事情，跟天冥国或许没什么关系。九王换人，她还在，或许只是她识时务而已，她对九王来说也有利用价值，还活着并不奇怪。”
“这是神兵城的阿九城主给皇上的帖子。”男子恭敬地把帖子呈了上去。
叶皇拿到帖子，打开，很快就看完了，神色莫名地说：“那个阿九，要跟朕做生意。”
“阿九城主当时放我们走的时候，四个人都拿到了一张帖子，微臣猜测帖子里写的内容有可能是一样的。”男子说。
“这么说，神兵城想跟大陆各方做生意，就看谁愿意合作了？”叶皇似笑非笑地说。
“父皇，霜叶城太守的折子里面说，上官悯的儿子上官凌带人把霜叶城最富有的两个家族都给抢了。”太子叶明华就坐在一旁。
“可有伤亡？”叶皇问。
叶明华摇头：“没有伤亡，只是两家少主被打了，据说那两位少主跟上官凌都有交情。”
叶皇冷笑：“既然没有伤亡，就不必在意，或许是私仇也说不定。”
“父皇的意思是？”叶明华问。
叶皇唇角微勾：“既然神兵城已经统一了，青虞那老虔婆又坏了规矩，合作灭掉神兵城的计划自然不存在了。跟神兵城的新城主做生意，朕还真的有些兴趣。”
“可神兵城现在已经没了苍氏一族，造不出武器了，那个地方，还有什么东西能拿来交易呢？”叶明华开口问。做生意自然要有来有往，你买我的东西，我买你的东西，大家都有钱可以赚。神兵城需要内陆提供很多物资，譬如粮食布匹之类的生活必需品，这些玄叶国多的是，但神兵城本身如果没有什么拿得出手的东西的话，难道要一直坐吃山空，就只是从别的势力那里买东西吗？这样神兵城只会越来越没落。
“明华，不要小看神兵城。”叶皇神色平静地说，“不提现在尚未现世的苍氏宝藏，那个地方向来都不是什么良善之地，当年苍氏覆灭的时候，朕还小，但朕很意外，因为朕听你皇爷爷说过，哪个势力得到苍氏的效忠，便能得到这整个天下。神兵城是没落了，但依旧高人遍地，不要小看那个地方，更不要小看能在那个地方成为王者的人。”
叶明华微微点头：“不过儿臣跟上官凌有过来往，他倒是个心思很简单的人。”
叶皇似笑非笑地说：“上官悯当年掳走了你皇姑母，算起来上官凌是朕的外甥，你的表弟，不过这件事你皇爷爷封锁了消息，外人都不知道罢了。你与上官凌有来往的事情，朕都知道，他自称姓凌，还傻乎乎地以为我们真不知道他是从哪儿来的。朕本以为神兵城最后肯定会落到上官悯手中，到时我们与上官悯合作，毕竟有你皇姑母的关系在，想必他不会拒绝。没想到，最后神兵城的城主，竟然不是上官悯。”
“那阿九是上官悯的徒弟，上官悯却交出了在神兵城的所有权力，儿臣总觉得这师徒关系不太寻常。”叶明华说。
“无妨，既然上官悯和上官凌都还活着，说明他们跟那个阿九已经是一路人了，咱们还是可以合作的。”叶皇神色淡淡地说，“这生意，不管神兵城想怎么做，朕都应了。”
“父皇，如果其他三方还是想合作灭了神兵城呢？”叶明华问叶皇。
叶皇嗤笑了一声：“怎么可能？青虞那个老虔婆根本不讲道义，或许七杀城还会跟青鸾国合作，但冥御风不可能再相信青虞。其实说白了，大家都想灭掉神兵城，不是为了那个破岛，只是为了得到上面某处藏着的苍氏宝藏而已。不过得到宝藏不只有那一种方式，况且那种方式朕之前都不怎么看好，如今果然没戏了。朕一直打算的都是等上官悯得到了神兵城，找他叙叙旧，谈谈合作，如今也一样，上官悯的徒弟是城主，咱们两方就是盟友！”
叶明华点头：“父皇英明。”
“陆鸣，你还回神兵城去，路过霜叶城，传朕口谕，让霜叶城太守尽快准备五万斤粮食，三万斤肉，派船送到神兵城去，这是朕恭贺阿九姑娘当上城主的贺礼之一。”叶皇开口说。
从神兵城回来的细作陆鸣是叶皇的心腹暗卫，闻言恭敬地点头：“是。”
“对了，那个阿九城主年纪那么轻，应该还没嫁人吧？”叶皇看着陆鸣问，“正好玄叶国还缺一位太子妃，如果她……”
叶明华扶额：“父皇，儿臣有心上人了。”
“你想娶青虞的外孙女青雪，趁早死了那条心吧。”叶皇看着叶明华说，“或者你赶紧想办法，帮朕把青鸾国给灭了，到时候你想娶青虞多少外孙女都没问题！”
陆鸣神色有些尴尬地说：“回皇上的话，那位阿九城主有丈夫，还有两个儿子。”
叶皇愣了一下：“成亲还真够早的！那就算了！总之你再去，记住是去谈合作的，具体的事情等过了年，朕让太子去走一趟，你先去表明玄叶国的态度。相对天冥国，玄叶国更有地理优势，这神兵城，一定要成为我们的盟友！”
“是。”陆鸣恭声说，不久之后拿着叶皇的信物又马不蹄停地离开子夜城了。
叶明华从御书房出来，就去重华宫看望三皇子叶重华。
叶重华的身体一直都不强健，这会儿天寒，他坐在重华宫的廊下，身下是他离不开的轮椅，腿上还盖着厚厚的毛毯，身后站了一个高大的随从，容貌普通，断了一条手臂。
“太子皇兄。”叶重华看到叶明华，神色淡淡地叫了一声。
“重华，要过年了，今年你想要什么礼物？”叶明华推着叶重华的轮椅，准备带他到御花园里面走走。
断臂侍卫跟了上来，叶明华回头说让他不必跟着了，叶重华看了他一眼说：“还是一起去吧，如果太子皇兄有事的话，他可以送我回来。”
叶明华微微点头：“也好。”
玄叶国皇宫御花园冬季颇有几分萧瑟，叶明华推着叶重华在御花园里面缓缓地走，叶重华回答了叶明华的问题：“我不需要什么礼物，太子皇兄费心了。”
叶明华微微一笑：“我总感觉重华几年前病了一场之后，跟我生分了不少，咱们兄弟从小到大每年都要互送礼物的，这还是重华你小时候定下来的规矩。重华你离开那么久，好不容易回来了，虽然没找到心上人，但日子还是要过的。”
叶重华神色淡淡地说：“太子皇兄忘记了，那次生病之后我失忆了，小时候的事情都不记得了。”
叶明华微微叹了一口气：“罢了，忘了就忘了吧。”
“太子皇兄被父皇叫去，是有什么大事吗？”叶重华问叶明华。
叶明华点头：“倒也算得上是大事，神兵城那边变天了。”
跟在不远处的断臂随从眼底闪过一道幽光，而叶重华听到神兵城三个字，神色微微有些变化：“太子皇兄，神兵城变天是怎么回事？”
“这件事很快就会传遍天下的。”叶明华推着叶重华进了一个亭子，在叶重华对面坐了下来，断臂随从就站在不远处，眼观鼻鼻观心。
“神兵城混乱多年，终于统一了。重华你肯定想不到，统一神兵城的不是上官悯，是个女子。”叶明华笑着说，“父皇身边的陆鸣带回来的消息，说那女子实力和心智都极其出色，气度不凡，父皇准备与那位新城主谈合作。”
叶重华的神色却一变再变，声音有些急切地问叶明华：“太子皇兄，你说的那个女子，叫什么名字？”
“没有人知道她叫什么名字，也没有人知道她从哪里来的，她自称阿九，不过这是因为她抢了神兵城九王的位置，一个化名而已，而且她是上官悯的徒弟。”叶明华说着，感觉心里有些奇怪，一向对什么事情都提不起兴趣的叶重华，唯一能让他如此激动的，只有他那个梦中人……
“阿九……”叶重华喃喃地说，“神兵城，是她吗？”
叶明华皱眉：“重华，你已生了执念，那位阿九城主肯定不是你要找的梦中人！”
“太子皇兄先回去吧，我想一个人静一静。”叶重华微微垂眸说。
叶明华想再说些什么，不过最终只是摇头叹气，然后起身离开了。
叶明华已经走远了，叶重华没有转身，就坐在那里，开口问了一句：“晋连城，你到现在都不肯告诉我她到底是谁，她在哪里。但她肯定和神兵城有关，那位神秘的阿九城主，一定就是她，对吗？”
叶重华身后的断臂随从缓缓地抬起了头，依旧站在那里，轻哼了一声说：“叶重华，你做什么白日梦呢？她在那片大陆，怎么可能无缘无故会突然来了天元大陆，还当上神兵城之主？你没听到你哥说那个阿九城主是天元大陆第一高手上官悯的徒弟吗？她不是来历不明。”
“晋连城，你为何急于否认？”叶重华猛然转头看向了晋连城，目光很冷。
晋连城冷笑：“叶重华，你有被害妄想症吧？你问我是不是她，我说不是，这就是我心里有鬼了？我都说了，你让我在这边安安稳稳地活下去，等我要走的时候，一定会告诉你，你要找的梦中人到底是谁！我发誓，如果我不说，或者骗你的话，就断子绝孙！”
叶重华神色黯然地转头，喃喃地说：“真的不是她么……”
晋连城看着叶重华的背影，眼底闪过一丝嘲讽，心中默默地说：当然就是她了，除了穆妍还能有谁有那么大的能耐？不过巧的是，你喜欢的姑娘我也喜欢，可惜她爱的是萧星寒，我得不到，你也别想要……