长安。
七夕才过，安禄山献俘的队伍还未必回到了范阳，前来送千秋礼的队伍便已到了。
是日一大早，宽阔的朱雀大街再次被堵得满满当当。任木兰嚷着要带娜兰贞去看奇珍异兽，却听娜兰贞说是已经看腻了。
“咦，圣人都还没看腻，你就看腻了？”任木兰道，“范阳的千秋礼可是年年不一样的。”
“我到长安不是来看稀奇的，是来向师父学权术的。”
“郎君哪会权术啊，一天到晚在裙带里打滚呢。”
这话，娜兰贞初时并不相信，心想自己虽与薛白有仇，但对他的能力还是服气的，任木兰分明受薛白恩惠，却说出这种话来。
但隔了两天，薛白回来了，她执弟子之礼前去拜见，才进堂不由吃了一惊，堂中的美人摇曳生姿，各有特色，如同百花齐放一般。
她平生都不曾一下子遇见过如此多的美人，留下了深刻印象的同时，竟有些自卑起来。这是她身为吐蕃公主极少出现过的情绪。
娜兰贞只好在心中自醒她既不以色侍人，才不与她们攀比这些。但想到当时在云南竟想以联姻来拉拢薛白，深以为耻。
“走吧。”薛白也看到了娜兰贞，招手道：“带你去拜见我的老师。”
“老师的老师，我该如何称呼？”
“称‘颜公’即可，称‘师公’也行。”
娜兰贞便觉得称师公，嘴甜些总是有好处的，权术之道第一条就是得够不要脸。
上了马车，她在薛白对面坐下，终于摆出最近学来的甜蜜笑容，想象着自己通过厚颜无耻地讨好大唐高官，得到掌权回国的机会，觉得自己就像是越王勾践，在看着吴王夫差。
“我虽然俘虏了你，但并未把你看作敌人。”薛白道，“我也没把吐蕃看作是敌人。”
娜兰贞见“吴王夫差”开口说话了，故意以崇拜的眼神看着他，一副认真听讲的模样。可在她心里，并不认同他的话，认为大唐就是吐蕃最大的敌人，
薛白无视了她虚伪的假装，自顾自道：“吐蕃早晚会成为大唐的一部分，这是你我的使命，也是你拜为我师的意义。”
只这一句话，娜兰贞感到了被冒犯，突然地生气起来，强忍着不开口反驳，薛白又说了一句让她意外的话，道：“你随我老师去陇右吧，有机会的话回吐蕃去。”
再次听说自己要被释放，娜兰贞并没有兴奋，而是小心地提防着薛白有可能的阴谋。马车驶进一间衙署，在院子里停了下来，她下了马车，转头见一个神情沉郁的四旬男子走下后面那辆马车。
“师父，那是谁？看着好衰啊。”
“你叫他‘李十郎’就好，还有，从哪学来的用词？”
“木兰教我的。”
进了廨房，颜真卿是个气格雄壮的男子，看着并不像是一个文臣，倒像是一个大将军。娜兰贞见了，口呼“师公”，心中却暗暗在想，唐廷派这样一个能臣到陇右去，肯定要对吐蕃不利。
“不日便要起行，老夫已安排人照顾伱。”
颜真卿对娜兰贞这个所谓的“徒孙”态度平淡，挥挥手，便有两名黝黑的壮妇上前来“照顾”她。
“公主这边请吧。”
壮妇说的是吐蕃语，却带着浓重的羌音，娜兰贞还留意到了她们的脖颈上挂着兽骨雕刻的小牦牛头。吐蕃诸部中，白兰、苏毗、唐旄等均以牦牛为图腾，可她还是马上断定她们是苏毗部人。
因为苏毗是女儿国，女兵最多。
那，为何在唐长安城内的一个官员手下有苏毗女兵呢？
等娜兰贞被带了下去，薛白问道：“丈人何日出发？”
“明日觐见了陛下，禀明了进展，径直出发便是。”
“我在骊山听说平原太守出了阙，杨国忠有意迁老师到山东。”薛白似乎在调侃，道：“相比陇右，这倒是一个更安稳的官职。”
颜真卿听了，反而皱起眉头来。
二人分析了一番，认为杨国忠此举，一是为了利用他们钳制安禄山，二是感到了薛白的威胁，有意将薛白的丈人外放。
好在，颜真卿正在办的事乃是圣人亲自过问的，没有半途而废的道理，此次当是不会让杨国忠如愿了。
从交谈的结果来看，这是好事，可薛白心中却有另一个不能宣诸于口的担忧——他确实是改变了很多的历史轨迹，可倘若颜真卿不出任平原太守了，而安史之乱还是爆发，由谁在平原首倡大义？
这份担忧在薛白心中逐渐形成了恐惧，他恐惧自己做的越多、结果反而越坏。
而这件事他甚至连个商量的人都没有……
次日，颜真卿觐见了圣人之后，被迁任为陇右道采访处置使，这是朝廷派驻各道的监察长官，多以有御史经历者充任，权职甚大。
任此职的往往都是圣人颇为信任的官员，如杨慎矜曾以御史中丞兼任京畿采访使，苗晋卿曾于天宝三载任河北采访使，六载转任河东道采访使。
颜真卿此次算是跃级拔擢，倘若再立下大功，归来虽不能入主中枢，却也可参议中枢，算得上拜相了。
偏偏他在做的差事，是极容易立功的。
在薛白的计划里，一旦颜真卿拜相，而时局有所变化，他对事态的把控就与如今不可同日而语了……
再次在长安城西送别，薛白望着那队车马驰向远处，可惜目光所及，却看不到陇右。
陇右节度使的大旗迎立于风中，烈烈作响。远处，隐隐传来了黄河的怒吼声。
此处是大唐与吐蕃最新的交界之处，位于青海湖以南、日月山以西，名为金城沟，哥舒翰的大帐便设在金城沟以东的山坡上，称为金天军大营。
而唐军兵锋所指之处，则是吐蕃修筑的大漠门城。
贞观十年，唐军击败吐谷浑，封慕容氏为河源郡王，此地为大唐的藩属；咸亨元年，全境为吐蕃所陷，筑大漠门城；开元十六年，唐军大破吐蕃于渴波谷，攻破大漠门城，擒获甚众，焚其骆驼桥而还；不久，河湟重新陷于吐蕃……
历数这种种，可知大唐与吐蕃双方在此处的战事有多激烈。
七月末，从长安来的颜真卿一行人匆匆赶到了金天军大营。
军中艰苦，不及安排宴饮，哥舒翰已邀颜真卿入帐详叙。
放下厚重的帐帘隔绝了外面凛冽的朔风，哥舒翰一瘸一拐地走向了铺着熊皮的大椅，艰难坐下，过程中还哼了两声。
“节帅憔悴了许多啊。”
“痛风。”哥舒翰并不避讳，道：“打完这一仗，若能收复了黄河九曲之地，我便要请示圣人，卸下鞍马，归长安养病了。到时，军中可代替我者，王思礼、李光弼，看他们各自手段。”
话还没说完，他已熟练地从椅边的箱子里翻出两个酒囊来，丢了一个给颜真卿，自己拿起另一个仰头痛饮。
“节帅痛风至如此地步，如何还饮酒？！”
“死不了。”哥舒翰道：“活得久又如何？如王节帅……”
他没再说下去，自顾自地饮了好一会才道：“颜公可信，倘若我在长安，必舍了高官厚禄，为王节帅求情。”
“他是病逝的，岂有求情一说。”颜真卿摇了摇头，上前，将一封书信递上前，道：“这是他病逝前写给你的。还有，我那郎婿当时也在骊山，亦有信与陇右诸将领说明。”
哥舒翰接过看了，脸上没有太多的神情变化。可颜真卿观察入微，还是能看到他那紧锁的川字眉，稍稍舒展了些。
看过信，哥舒翰用巨大而粗糙的手把那信纸折好，收入怀中，接着便继续拿起了酒囊。
他缓缓道：“右相去世之后，朝中形势有了变化。我与安思顺、安禄山兄弟一向不对付，杨国忠当然想引我为援。可他能许诺我什么呢？我官位已到了武臣的巅峰，既无入朝为相的才华，也不想兼任各镇节度使，病体缠绵，唯愿致仕。”
这番话算是一个表态，表达了他的立场，表示不愿意牵扯到朝堂纷争。
颜真卿当即点头以示理解，他同样是不愿涉入权斗的人。可他不同于哥舒翰又老又病，自知早晚还是避不过去的。
而哥舒翰虽又老又病，却与安禄山素有仇怨，岂就真能避得过去？
之后，两人进入正题，聊起了吐蕃之事，直到有士卒到帐外禀报，给采访使的接风宴已经备好了。
出了大帐，哥舒翰站在那看了一会，看到李岫正在与诸将们一一问候。
他很不喜欢这种笼络他麾下将领的行为，可李林甫于他有提携之恩，如今李林甫已死，他也不能太苛待了李岫，只好睁一只眼闭一只眼。
但在接风宴开始前，他还是以带着不满的玩笑口吻向李岫问道：“与诸将都熟悉了？”
李岫道：“却未看到王难得将军。”
哥舒翰环顾一看，招过王思礼问道：“王难得人呢？”
“听闻颜公来，猎岩羊去了。”
“啖狗肠！待他回来军法处置！”哥舒翰当即叱了一声。
军中岁月其实不像旁人所想象的那样刺激，虽常常要艰苦且长久地作战，但很多时候其实是枯燥而沉闷的。
唐军已经在此与吐蕃兵马对峙了数月，军中将士们穷极无聊，常常喜欢深入敌境，去猎野味回来。填饱肚子倒是其次，而是享受那种被全军崇拜的荣耀感。
哥舒翰并不喜欢麾下将士做这种毫无意义的冒险，在他看来为了几口肉吃而丢失了性命，只配被称为蠢货。但军中都是血气方刚的汉子，偏是乐此不疲。
也是在这些将士们眼里，性命远远比不上荣耀重要。
龙羊峡。
“龙羊”是吐蕃语，意为“险峻沟谷”。此地也是不负其名，黄河两岸皆是沉积的巨岩，仿佛是天神的鬼斧神工劈砍出来的一般。
大漠门城便矗立在龙羊峡的西北方向，从城门望去，天地极为开阔。黄河水在这里十分清澈，像一条碧绿的衣带，系住了那气势磅礴的峡谷群。
立壁千仞，却有岩羊走壁。
若非亲眼所见，很难让人相信这种四蹄动物能在悬崖峭壁上如履平地。哪怕是吐蕃的猎人，也没有信心能猎到岩羊。
然而，这日大漠门城上的守军放眼望去，竟是见到了一处岩壁下方，有一队黑点正在追逐着一只岩羊。
“那是什么人？”
“是唐军，唐军又跑到我们的地盘来打猎了。”
“射杀他们！”
另一边，李晟正在纵马狂奔。
他去岁还在南诏战场，攻破了太和城之后，便马不停蹄地赶回陇右，追随哥舒翰收复河湟。
可前几日，有一个消息传到了军中，他不信之余又感到了十分愤怒。至于他为何能得到长安的消息，乃因他阿爷李钦曾是王忠嗣的裨将，已回了长安定居，在家书当中提及了王忠嗣病逝之事，言语甚是唏嘘，更提醒哥舒翰注意立场。
李晟心情沉郁，恨不能马上开战，狠狠地厮杀一番，奈何吐蕃兵马倚仗地利，死守大漠门城。他只好把一腔郁气与一身的力气都用在打猎上。
马背颠簸，他却松开了拉着缰绳的手，仅凭双腿夹紧了马腹，双手则拿起了弓箭，在驰骋中张弓搭箭。
岩羊跑得太快了，根本不给他停马瞄准的时间。
“万人敌！”
跑在前方的曲环大喊着，提醒李晟前方已没有道路了。
李晟不得不放缓马速，眯着眼，果断地放箭。
“嗖！”
那只岩羊才要跳进悬崖的缝隙，已被箭矢射中，滚落下来。
“好！”曲环大喜，当即驱马上前去拾。
然而，队伍中已有人大喊道：“蕃军来了！”
众人转头望去，果然见尘烟滚滚，往这边而来。虽是仓促之间，但大漠门城内出来的吐蕃军也有他们的两三倍之多。
偏是这些敢来打猎的唐军都是疯子，曲环竟还是拾起了那只岩羊，搬到他的马背上。
“杀过去！”
大吼声中，有一骑当先而出。
那是个三旬将领，纵马驰骋的速度极快，快到让人看不清他的样子，只能感受到那可怕的骁勇之气。
迎着人数更多的敌将，他竟是毫无惧色地发起了冲阵。
曲环载着岩羊，落在了最后，喊道：“把王将军的旗帜竖起来！”
“簌”地一声，一杆军旗迎风招展，上书“唐河源军使王难得”，见此旗帜，虽是不识汉字的吐蕃士卒也顿时起了混乱。
王难得何许人也？
其成名一战还是在天宝元年，吐蕃大举进攻河源，尺带丹珠的长子琅支都任统帅，仗着兵强马壮，亲自到唐军一箭之地之外叫阵。当时王难得不过二十余岁，见不得这等挑衅，竟是单枪匹马便冲杀进吐蕃阵中，一枪刺死了琅支都。甚至还在蕃军未及反应之际，牵着琅支都的马匹将尸体抢回阵中，斩下其首级。
那一战蕃军意外失了统帅，皇甫惟明掩军杀上，仅斩首便有三万级。战后，圣人亲自在御殿赐锦袍于王难得，加官金吾卫郎将。
一国太子在阵前被单枪匹马地斩杀，说出去是谁都不信的传说，但王难得之名在蕃军中已成了一个极为可怖的存在。
他没有沉溺于往日的功绩，依旧英勇地奔锋在战事的最前方。
因为这就是大唐陇右兵。
“杀！”
一声怒吼，枪出如龙。
被吼声震呆了的蕃军士卒被长枪刺破了喉咙，血溅出。但不等尸体摔在地上，王难得已奔出了十余步。
夕阳如血，一队唐军士卒扛着一只岩羊回到了金城沟。
夜色下，篝火熊熊燃烧，火上架着的烤全羊已是浑身金黄。
一群将士们流着口水坐在那边等边聊着，忽然爆出剧烈的欢呼声。
“他们挨过罚出来了！”
“好样的！”
王难得、李晟、曲环等人从大帐的方向走来，受到了英雄般的对待，因军中只服强者，而他们就是最强者。
但等到羊肉烤好，李晟却是割下最好的一块肉，道：“我去送给颜公。”
“好。”
王难得坐在篝火般，显得有些沉默。
不打仗时，他是个寡欲少语的人，背微微有些缩着，有种不愿被打搅到的孤独姿态。
其实他在军中立的功劳并不止于阵前刺死了吐蕃王子，他还攻破积石城，俘虏了吐谷浑王父子悉弄参、悉颊藏；之后，收复五桥，攻破树惇城。
他像他的枪一样，坚硬、生猛、无坚不摧。强悍到让人不可思议，渐渐又理所当然。
立下许多功劳之后，他在军中却只加了白水军使。当然，在他这个年纪统两支兵马，已是难得，只是与他的功劳略有些不相称。
此时看着篝火，王难得想到的是那年回长安献功时的情形。
圣人要他在御前表演他刺死吐蕃王子的经过，他排演了好几次，可内侍省总说不对。先是说动作太快了看不清，该加几个动作，比如格挡、旋枪，后来又问他能不能依着鼓点纵马奔驰。
王难得原本不会旋枪，苦练了几天之后，终于在御前表演了出来。圣人龙颜大悦，亲自把锦袍披在他身上，为他作了曲，想要留他在衙前护卫。
那是为将者最大的荣耀，倘若王难得接受了，必然会更前途无量。可皇甫惟明希望他留在陇右军中，他深受皇甫惟明重恩，也就留下了。结果到了天宝五载，有一句话流传了出来，差点毁了他的前途，据御史弹劾，皇甫惟明曾与他说过“今受圣人过分优容，待太子继位，你何以自处？”
好在，皇甫惟明自知必死，早早认罪，而且兼任了陇右节度使的王忠嗣出面，此事便未牵扯到王难得。
王忠嗣是个爱兵如子的统帅，兼任陇右时，已到了不为功名而战的境界，王难得从他身上学到很多……
正想着这些，王难得感到有人拍了拍他的肩。
“可要饮酒？”李晟神秘兮兮地晃了晃手中的酒囊。
“叫上都将？”
“酒少，只够你我饮。”
王难得知李晟是有话要说，起身，随他往山上走去。
这边的天气恶劣，风吹来又干又冷，两人裹着脏兮兮的毡毯，走进了一片坟地。
这是他们手足同袍的葬身之处，攻黄河九曲以来，也不知有多少唐军埋骨他乡。但圣人下了严令，一定要哥舒翰收复河湟，朝廷亦是全力支持，关中的募兵源源不断地送来。
一座群葬坟前，有人正坐在月光下擦拭着碑文。
“这是谁？”王难得问道。
李晟应道：“李十郎，李林甫之子。”
李岫转过头来，道：“我看这碑文上有几个名字熟悉，想看看。”
“都是从别处调来的将领，许是你看过文书吧。”
王难得沉默着，那彪悍的身影显得有些抗拒。
李岫也不说话，他并不想与不信任他的人说太多。陇右军中这些将领，唯有李晟是薛白较为相信、认为可以透露一些消息以试探其反应的。
李晟的回应很积极，还主动拉来了王难得，称王难得是可以谋事之人。
原本两人密谈时气氛很好，此时多了一个人便尴尬起来。
“将军坐，十郎带了一样信物来。”
在李晟的招呼下，王难得才终于坐下，接过信物，于月光下看去，见那是一个已经完全钝了的枪头，他微微一愣，收起。
李岫等了一会儿，没等到他的反应，只好率先开口。
“王将军也看到了，此来，我拿的并不是相府的令符，而是王节帅的信物。不怕将军见笑，我阿爷过世之后，我家中可谓是树倒猢狲散，再无当年之权势了。”
王难得这才开口道：“当年我随皇甫节帅入京，拜右相所赐，皇甫节帅再未回陇右，铭记于心。”
“我并非是为阿爷前来的。”李岫道：“再说句让将军见笑、甚至不信的话，我如今侍奉之人，乃是我阿爷过去的敌人，也是一直善待王节帅以及陇右将士之人。”
“你们想要什么？”
“我发配陇右，还能要什么，保命而已。”李岫一语带过，拿起酒囊，道：“我先饮，向将军赔罪，请将军勿记你我过往恩怨。”
“不必了，只说你们要想什么。”
王难得虽然神情沉着，身形不动如山，眼神却显得异常地警醒，时刻在提防着，像一只正在防备苍鹰的岩羊。
李岫原本想先打好关系了，再一步步试探，徐徐抛出他的话题，但王难得这样单枪直入的态度让他很为难。
他是一个谨慎的人，宁可什么都不说，也不想冒险，干脆把酒囊里的酒一饮而尽，道：“真只是想要赔罪，告辞。”
李晟却是一把摁住了他。
“信王将军，说。”
李岫酒气上涌，看着李晟那明亮的眼睛，转过头，只见王难得的侧脸像是雕塑一样分明。
“别再优柔寡断了，成大事者岂可惜身？”李晟也不知从哪里拿出一块岩羊肉塞入李岫口中，“这是我们用性命猎来的岩羊，给你吃了。现在拿你的岩羊出来。”
“好！”
也不知是烈酒或是塞外的风气给了李岫勇气，这才开口说了起来。
声音很小，在朔风中甚至传不到一步之外。
隐隐的，只有“老而昏聩”四个字让人咬牙说出，显得大声了些。
王难得倾耳听了，身子渐僵，哪怕他是一个极敢于冒险之人，也觉李岫所言之事……石破天惊。
(本章完)