小莹为刘家生了个孙子，妍妍自我感激压力越来越大，初一十五时常烧香拜菩萨，求送子观音，早日显灵，让她早点得子，好了了自己的心愿。
好在安澜对她真的不错，关爱有加。而安澜越是对她不错，她越是感到愧疚。
婆婆洪英也少不了对她的关心，时常问这问那，也问她的生理状况是否正常。也问过郎中，说无大碍。也请过算命先生，回答命理得子较晚。好在承干从小聪明，见了她就呼其大妈。
......
乡试每三年一次。即在子、卯、午、酉这四个年中的农历八月举行。
那时1885年的八月，乡试在杭城如期进行。乡试的三场考试，每一场都要历经3天。每年杭州的八月，正值“秋老虎”季节，蚊虫张狂肆虐，气候闷热异常。清晨，陪同安澜、安江同时赶考的虎根早早等在贡院大门外，先将竹制的空考篮放置于贡院大门外，等到龙门一开，虎根立刻快步赶入院内，将考篮放在环境、通风稍微好一点号舍案头，此号也就占为己有，这种抢号舍的风气，也只是从清代在开始。
号舍，像一排排的鸽子笼，每个号舍高6尺，深4尺，宽3尺，说白了，只是一人容身之地。三面是实墙，一面敞开着，以便监考官监督。三天，考生的吃喝拉撒全在里面。这比蹬牢狱好不了多少。
安澜和安江的号舍只是一号之隔。
考试，对安澜和安江来说并没有为难之题，监考官也时不时地在他们面前滞留，看着他们答题流畅，字迹工整，脸上总是露着笑容，心想，这两位考生出闱必定无疑。而不像有的考生，耷拉着脑袋，以磨墨来打发时光。
初八日天气微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。放置于号巷尾部的粪桶，经暑气一蒸，臭味弥漫，令人窒息。
考试已经进入了第三场的最后两天，也就是第八天，至于前面的答题，安澜和安江他们都已胸有成竹，只是还有一天多时间，胜利在望，最后冲刺而已。
而刘安澜明显感到身体严重不适，满身的白诊在被汗水的湿透的衣服搅合下，浑身难受，感到胸闷气短，脸色苍白，拿着笔的手也瑟瑟发抖，突然趴倒在案桌上。
监考官发现刘安澜伏案不起，惊叫起来，他一方面安抚其他考生，不许骚动，一面差人急救。
几个卫士从号舍把刘安澜抬出来，刘安江一看出事的是隔一间的自己的哥哥，不加思考，顾不得物品和考试，弃考冲了出来。
刘安江冲到刘安澜身边，见刘安澜脸色发紫，口吐白沫，见郎中掐着他的唇中，一切无济于事。刘安江顿时觉得天昏地暗，眼泪夺眶而出，奋不顾身扑向刘安澜，双手拼命抓住安澜的衣服，大声喊道：兄长，您醒醒您醒醒，您要坚持，我们离胜利只有一步之遥。兄长，您不要吓我，我们是双双而来，您叫我一人回去，我回去如何向父母交道呀！
呼天喊地，已经无力回天。几个维持考场次序的卫士使劲拉开刘安江，然后用担架把刘安澜抬出贡院大门。
八月的天气，以‘火炉’之称的杭州，马路上热气逼人，刘安江顾不得一切，浑身被汗水湿透，跌跌撞撞，跟在抬尸人后面，失声痛哭。
在一间临时简易房内，抬尸人才把刘安澜的尸体放下来。这时有人向刘安江问道：此人是你何人？
刘安江哭诉着道：乃吾兄长也。
又问道：你们同时应试？
安江答：正是。
又问道：应试只剩最后一天，那你就此放弃，不感可惜？
付监考官也惋惜地道：离应试还有一天，从已完成的卷子看，你这次能够出闱必定无疑，离胜利只有一步之遥，现在放弃实为可惜。
安江哭着道：兄长已是不测，吾乃已不能与他同回归故里，乃我人生最大遗憾。何谈放弃应试惋惜之说。
又有人问道：你们是否还有陪同？请速告知，以便善后处理。
刘安江这时才想起，还有个虎根，即差人去唤来。
虎根一到现场，望着安澜的遗体和面无表情，目光迟钝，脸上挂满泪痕的刘安江，惊得目瞪口呆，不觉失声痛哭。
片刻以后，还是虎根冷静下来，他含着眼泪对安江道：我去一下邮局就来。
......
南浔刘家，两位公子参加乡试已经第八天了，家人都在惦记着。有的道：说不定弟兄俩能双双出闱。
妍妍也在想，说不定这次安澜载誉而归，不管如何，最多还有三天就要回府。三天，时间如此之长，她一个时辰一个时辰在计算着，憧憬着夫君得中，夫妻见面那时的喜悦场景。
这时，邮差送来一份加急电报。
刘镛拆开电报，只见上面下着：大少爷考场得病，不治身亡，速来杭城，处理后事。
刘镛惊得呆若木鸡，心如刀绞，眼泪直下。
洪英见状焦急地问：怎么，出什么事了？
刘镛哭着道：安，安澜他走了。
这下还了得，顿时刘家上下哭声一片。邻居也纷纷赶过来。
洪英哭得死去活来，呼天撼地叫道：儿啦，你怎不让姆妈和你交换一下，让姆妈先走呀，姆妈还要你养老送终，你怎不负责任先走了呀。
几个邻居搀扶着洪英，道：夫人您要保重身体才是。也许，电报有误。
妍妍一听到噩耗，顿时感激天昏地转，一下子倒在地上。丫鬟翠花哭着扶着她，几位邻居用冷毛巾敷在她的额头上。等她慢慢醒来，邻居把她搀扶到椅子上。
妍妍欲哭无泪，硬要到门口去，道：我家夫君回来了，我们说好的，我要到门口去等他。突然又嘿嘿冷笑一声，道：夫君，您走的时候我送您到门口，现在，我在门口等您，您说话要算数哦。
邻居劝慰道：少奶奶，你还是哭出来，哭出来人会舒服一些。
妍妍这时放声大哭，道：你们都是在骗我，都是在骗我。这不是真的。
刘镛只是坐在椅子上耷拉着脑袋，一直在抽泣。已经六神无主。
整个刘家哭声一片，乱成一锅粥，谁都没有了注意。还是几位年长的道：大家先冷静一下，还是商量抓紧安排去杭城。
刘铤、王宝和、宋洪生他们都已在场。
刘铤道：还是去几位男士，天气炎热，女人尽量不要去。
也有人道：让少夫人妍妍过去，由她丫鬟翠花照顾。他们毕竟是夫妻一场，让他们见最后一面。
也有点道：干脆，少夫人也不要去，在家她已经伤心得如此，如果一见面，天又热，再闹出点什么事来，哪如何是好？
最后，大家商定，由于天气太热，就在杭城买棺入殓，把灵柩带回就是了。
有的人提出，干脆老爷也不让他去，如果他去，到了那边，白发人送黑发人，那种场景可想而知，倒不如几个人偷偷走了了事。回来再作道理。
于是，由刘铤带着五六个人，赶着两辆马车立马赶往杭城。?