陈到发现李典人去营空之后，还不死心，又小心地穿过两层营地，往前搜索了大约十里地，确认实在没有任何异常，连曹军的粗重辎重物资，都留在营里没有带走，也没有放火烧毁，就知道肯定是偷跑了。
之所以不放火，当然不是因为曹军仁慈、把这些笨重的物资留下来资敌。他们纯粹只是怕火会引起汉军的警觉，从而导致逃跑无法神不知鬼不觉的进行。
当然了，曹军已经尽可能搞破坏，比如一些帐篷布料，带不走也找地方挖坑埋了，能让汉军少找到一点战利品就少一点。实在处理起来太费事的才留下。
得到陈到回报后，高顺和诸葛亮连连去查看，高顺内心也是有点懊悔，问计道：“李典应该已经跑远了，还要不要追？”
诸葛亮想了想：“追！虽然我军也不甚精锐，行动迟缓，但不试试怎么知道。李典毕竟是孤军悬于后方，我不信曹操撤军的时候，会先让李典撤、再让围困昆阳叶县的主力一起撤。
曹军既然跑了，肯定胆寒，担心我军追杀。要是十几万大军被我军也是十几万缠上，这天寒地冻的，虽然我军不能保证必胜，曹操也绝对不敢赌。
所以曹操既然真有那么谨慎果断、肯撤退，就肯定有魄力随时壮士断臂、牺牲李典。我们追上去，有可能大将军从昆阳出发的部队，能截住李典去路，那我们也不算白忙一场，好歹最后时分还能歼灭曹军断后阻击的部队两三万人。”
诸葛亮很快就想明白了：追不到主力，算是他没算准曹操，过去的就过去了，可尝试一下，就有可能无风险地拿下曹操的阻击部队，那也不无小补。
蚊子再小也是肉嘛，何况对面有两三万人。
高顺觉得很有道理，不管追不追得上，强行军试一把，也算对得起自己的职责，同时也当是练个兵了。
南阳郡这两年训练的十几万新兵，见血的机会确实少，十万人一直在修河，其中两三万人博望坡之战才逮到第一次机会见血。
这支部队也没有经历过奔袭强行军的苦，正好砥砺一下，哪怕大雪天翻山摔死百十个人，也是没办法的，至少活下来的都得到了锻炼。
决定要追之后，剩下的问题就是往哪儿追、怎么追。
对此高顺和诸葛亮商议之后，倒是很快得出统一意见：先派出快马斥候，撒网搜索，而主力部队在得到新的情报之前，就按照先挺进到澧水源头，然后顺流而下的路线追。
如果中途有别的情报变故，再随机应变。
当天午后，高顺和诸葛亮的部队已经追出了三十里，通过了山区最难走的路段，抵达了澧水源头。
到了澧水之后，诸葛亮很快又发现了一个困难，那就是曹军撤退的时候没有留下任何船只。
汉军要继续追击，就只能靠两条腿走路，或者是临时砍伐树木扎简易的木筏来运输随军辎重。但无论选择哪个办法，都会耽误时间。
这时候就显露出还未修好的那条南阳运河的好处了，要是运河挖通了淯水和澧水、滍水，那汉军在汉水流域的船只就能直接开到这儿，哪还费那么多事。
好在，诸葛亮行军始终会带着一些他自己发明出来的水陆两用大篷车，只是数量不够十万大军一起用，只能是分批摆渡，稍微节约一点时间，顺便让部队行军省力些。
“要是运河已经修通，此刻有船只千艘，哪里还怕曹操撤军，想怎么追就怎么追。唉，隔着一道桐柏山分水岭，果然是进攻一方吃大亏。”诸葛亮部署之余，也是扼腕叹息。
之前夏侯惇和李典承受的后勤灾难，在攻守逆转之后，很快就落到了诸葛亮头上。
部队又顺着澧水追了三十里，当天的天色就已经彻底全黑了。高顺的部队也不知道敌军走到了哪里，只能是先扎营休息一夜。
至于有水陆两用篷车的部队，继续顺流去叶县，进城休息，然后换一批叶县守兵组织牲畜、连夜把船拖回上游，准备明天再摆渡一波。
诸葛亮和高顺正在忙活，忽然就遇到了从昆阳先到叶县、再逆流而来的关羽斥候兼信使。
这队信使的使命，是沿途搜索昆阳到叶县之间的战场、是否有发现敌军，然后把情况和部署汇报沟通给可能出现的高顺和诸葛亮。
这是诸葛亮自从一个多月前，第一次跟关羽恢复联系，他连忙长话短说先问了关羽那边的情况状态，然后问起敌情。
关羽派来的信使表示：没有发现昆阳和叶县上游，有任何疑似李典部等曹军堵口断后部队经过的情况。
大将军觉得因为昆阳城中缺乏战船和骑兵，本来就不可能沿着水路追上有船撤退的曹军，所以决定赌一把，赌曹军断后部队轻装改走陆路、绕行撤往昆阳以北的襄城。大将军已经带着昆阳守军一半的兵力，去堵截从桐柏山垭口撤往襄城的丘陵谷道。
此前汉军与曹军在此对峙了两年，昆阳是汉军最前线的城池，而昆阳以北的襄城是曹军的前线据点，昆阳和襄城之间的丘陵，正是后世的平顶山（昆阳是今平顶山市叶县，襄城就是今平顶山市襄城县）。
因为平顶山的阻隔，襄城位于汝水河畔，而昆阳位于汝水的支流滍水河畔，两者在平顶山一南一北，要流到更东边的定陵才汇流。
所以襄城也是此前曹军发动进攻战役的军需物资囤积据点之一，但是囤积量不多，主要囤在汝水滍水交汇的定陵，以及两水交汇后再跟澧水交汇的郾城。
襄城日常剩余的物资，是够几万人长期驻扎的，李典撤往襄城，也有一定的可能性。
关羽这么赌，倒不是他眼光好，纯粹是关羽知道自己没得选，因为你沿着河追肯定追不上，敌人比你早走，交通工具还比你好，那还不如换个方向搏一把。
现在，跟诸葛亮会合，等于是撒网终于收拢开牌了，发现网里什么都没有，就说明关羽另外一路赌对了。
“大将军的斥候已经确信，没有在昆阳叶县往上游的方向、发现李典的撤军？那肯定是去襄城了。”高顺也琢磨过来，很快意识到继续追没有价值。
诸葛亮也认同这一点，但他指出：“虽然继续追也追不到，可是我们的部队位置比大将军差太多，现在再去襄城方向，也赶不及。
为今之计，要么立刻撤退，或者驻扎进昆阳、叶县，等天气好转一些。正月初就回南阳。要么，就虚则实之，遍地开花，顺着澧水假装直捣郾城。
如果大将军那边一切顺利，真的歼灭或者重创了李典，那以大将军之能甚至有可能顺势夺下襄城。我军如果顺流取舞阳、威胁郾城。
到时候曹操的主力撤到定陵，在汝水上游的襄城被大将军反攻威胁，下游的郾城也被我军威胁，曹操肯定会担心被掐断上下游河道，在定陵陷入尴尬。
如此，曹操必然会从定陵分兵南下救援郾城，甚至把定陵的全部主力都拉来郾城，收缩防守确保稳固，不被各个击破——
因为襄城、定陵、郾城这三处，分别处在汝水与重要支流的分叉河口，越往下游越不容易被断归路。在各条支流上都有我军四处开花的情况下，曹操连续撤军之余，不辨虚实。
肯定会惊弓之鸟，力图求稳，合兵到最下游、最枢纽、把所有汝水分叉节点都囊括在内的郾城来死守——如果真这样了，我们当然不能攻郾城，而是从澧水切到滍水，跟昆阳军一起合力攻定陵。”
高顺闻言，下意识地愕然。也不能怪他没见识，主要是他没打过擅用水陆两用大篷车局部解决后勤问题的战役。
高顺本能反问：“郾城在澧水之畔，定陵在滍水之畔。我军怎么从澧水之畔切换到滍水之畔？靠两条腿行军么？不带辎重么？”
诸葛亮一指他的篷车队：“这些车可以从澧水开上岸、往北挑尽量平坦的陆路，拉到滍水再下河，然后顺流攻击定陵。
这战术虽然不新鲜了，但在关东以平原为主的战场上，还真没用它战略机动过。高将军您是咱自己人，一时间都没想清楚其中虚实。曹操是敌军，他的领地水网纵横，都是平原，也不需要这种东西，一直只是知道其存在而没有仿造，怎么可能绝知其中应用之奥妙？”
一样东西，在世界上出现了，你知道它的存在，跟你能用好它、看穿它的一切妙用，那是完全两码事，中间的差距不可以道里计。
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
没有军事实践的人，怎么可能靠纯理论联想、就把敌人的神出鬼没彻底想清楚？曹操都不行，郭嘉也不行。
高顺微微一惭愧，发现还真是这个道理，他作为汉军将领都呆滞了一下，敌人想不通就很正常了。
高顺点点头，命令道：“那就按诸葛长史所言，我们沿河缓缓而进，按有车无车分兵前后两部，谨慎而进。多派斥候，如果发现追近曹军、曹军返身接战，切不可轻敌求战，咬住距离等待会合即可。”
高顺和诸葛亮就这样假装沿着河继续往郾城方向推进，而撤往郾城的正是此前围叶县的乐进部，兵力并不充足，要是真被高顺加诸葛亮十几万人围住，那还是很危险的。
而曹操自己是从昆阳战场撤下来的，只能是先撤到定陵，不会直接到郾城。
……
与此同时，曹纯的万余骑兵部队，在从博望撤到昆阳以西、又绕过昆阳准备翻越平顶山的时候，终于在平顶山谷中，被以逸待劳的关羽堵住了。
关羽的人马也不多，而且骑兵比例不高。昆阳守军此前就只有两万人左右，血战多日也会有伤亡，天寒地冻也会有其他非战斗减员，所以此时有战力的也就一万五六千人。
关羽带了一半生力军来拦截，也就是八千人，其实是挺冒险的——要是真撞到了李典有两三万人，那就是八千打两三万，非常辛苦。只能是靠赌李典的部队因为连续数日的强行军、体力衰竭士气低落，被关羽相对以逸待劳击破。
而现在李典没有出现，来的是曹纯的虎豹骑，曹纯部其实都没有经过太久行军：谁让他跑得快呢。李典的步兵部队带着辎重要走三天的路，二百多里，曹纯其实才走了一天一夜就到了。
曹纯是前一天午后撤退的，第二天傍晚时分在平顶山谷就撞到了关羽。曹纯这行进速度，几乎跟历史上曹军轻骑在长坂坡追杀刘备时差不多快了，“一日一夜行军二百余里”。
只不过历史上的长坂坡是他追杀别人，现在是他逃离高顺的追杀。
看到前面才七八千人拦路，而且是步骑各半，久领精锐的曹纯内心，也被激发出了凶性。
他率领的可是一万虎豹骑！还对付不了对面七八千人的步骑混杂普通部队么！何况，他也没打算全歼，只要全军突刺，凿穿敌军的阵势，实现突围就行了！穿过了平顶山这片丘陵谷地，到了汝水边，就是襄城了，就彻底安全了，可以回城里睡大觉。
“只能殊死一战了，绕过去是不可能的，一会儿还要渡汝水呢，不把敌人冲垮击穿，被他们咬住的话，渡河时尾部人马被半渡而击可就麻烦了。”
曹纯很快做出了决断，准备凿穿拦路之敌。
也不怪他自信，毕竟他不知道对面拦路的是关羽亲自带兵，还以为是汉军别处的部队机缘巧合冲得快，出现在了他的退路上。
曹纯更不知道，关羽其实是因为自己没有船、知道走水路追夏侯渊肯定追不上。才有枣没枣打一杆，百无聊赖来拦截襄城这边的。
要是今天遇不到曹纯，过两天关羽也就自己收工了，只能说是曹纯命不好。
“虎豹骑，准备突击！杀穿敌阵！”曹纯知道他的部队现在全凭一口气撑着，跑了两百里路，体力已经很低迷了，现在这一口气绝对不能泄。