不管后续的战役要怎么打，第一阶段“保持保密，分兵徐进，充分侦查”的思路总归是没错的。
所以跟李素商量好了之后，第二天开始，刘备军就开始分批逐次南下、一边探路一边巩固中转据点，并运送囤积粮草。
跟皇甫嵩他们分兵是正月二十九，正月三十大军出散关，花了三天时间，二月初二龙抬头这天，才堪堪翻过秦岭主岭。
龙抬头的日子，从节气来说大约是惊蛰之后几天，所以大军翻秦岭主岭的时候，山谷里的积雪已经融化得差不多了，旁边高峰处依然还没化完。
而山谷中已经非常泥泞，经常可以看到一段一段汇成涓涓细流淌下。从散关外往西南七八十里，一直到东狼谷，地势都是逐渐变高的，所以这些融雪水流会一直往陈仓城方向流去。
李素大部分路程骑在马背上，享受最高级的文官待遇，但遇到实在泥泞不稳的险要之处，也只能下马，由武士搀扶前行。
走到东狼谷时，大军暂时歇息，刘备找到李素，一起吃点干粮酒水，顺便攀谈起来。
刘备亲自掰了一块驴肉火烧给他，叹道：“我等久居朔方，这蜀道之难，今天才算大开眼界，难怪张鲁能截杀汉使。走陈仓道已然如此泥泞，要是走郿县的褒斜道，甚至直插长安的子午道，不知要何等险要。”
李素喝了口水，才接过火烧：“只是泥泞，还好解决，等融雪积水流完就好了。正因此时泥泞、封雪也才刚刚化开，我军进军才有突然性，张鲁容易不作提防，这点苦值得吃。”
刘备把一个小石子丢进山溪，摇头叹道：“再不作提防，总不至于阳平关上一个巡哨的都没有、让我们偷偷登上关墙吧？只要开始攻关，片刻之间拿不下，敌军援军还不是源源不断赶来。”
李素不愿说丧气话，就想找话题歪楼，他看着刘备丢出的小石子在山溪中溅起的水花，心中一动，问道：
“今日可有扣留到北上的本地商旅、药农？我正想找熟悉地理的土人问询，这山中积雪的融水成河，真能流到陈仓城下吗？我们从陈仓出发的时候，还不见有河自秦岭流出。”
刘备以为李素是在转移话题，不屑评价：“这很重要么？”
李素微一耸肩：“孙子曰，以虞待不虞者胜，为将者多知点地理总没错。我读史，总好奇当年淮阴侯如何助高祖皇帝暗度陈仓，问问土人当地地理，说不定有启发呢。”
刘备并无恶意地轻轻哂笑：“那贤弟慢慢琢磨吧，这种东西知道了又如何，又不能回数百年前，帮高祖皇帝打得更好。”
幸亏刘备是真正的正常人，不知道“穿越”这个概念，不然的话，他就该说“你又不能穿越回去帮高祖”了。
李素很快找来一个被大军扣押的本地采药老农，客气地分了对方一块驴肉火烧，问了这条河的事儿。
那老农一五一十回答：“将军，此溪确能一直流到陈仓城下，水量最大的时候大约在二月底，还能汇入陈仓城南的护城河，最终进入渭水呢！我久在此地采药，也常去陈仓货卖，故而知之。但此河不常有，每年也就开春融雪一两个月，雨水最多的年份，也不会超过三个月，其余时候都干了。”
李素心中一动：莫非当年韩信暗度陈仓时，借助了水运？所以后勤容易解决？可诸葛亮北伐时为何只走武都郡下辨的祁山道，却破不了陈仓？
是郝昭守城太强，还是诸葛亮后勤太弱、无法持续运粮到陈仓前线保持对陈仓的围城？如果是持续运粮围城太难，是因为诸葛亮没有利用水运吗？还是他选的出兵季节和韩信不一样，才导致不是丰水季？
这一连串的问题，让向来走一步算三五步的李素如骨鲠在喉，很想释疑，他便诚恳追问：“此河水量最大时，最深能有多深？可得行舟？”
老药农摇摇头：“最深时不过四五尺，而且怪石杂乱，如何行得了舟？”
李素摸着下巴暗忖：那看来不是季节的问题了，这小溪无论什么季节水位都不能开船运粮。
罢了，先想到这一步，做好记录，将来平了张鲁，有时间再回来慢慢考察地形吧。
一旁始终跟着李素晃悠的诸葛瑾，见状也不由奇怪：“中郎为何专注于这些无用小事？不妨说说，说不定属下可以帮助探查。”
李素随口说道：“我只是想知道这陈仓谷中是不是溪水一直如此浅少，将来有暇可令士卒挖开河道两侧缓坡，刨去树木土壤，看看山壁岩层。”
李素上辈子学外交，地理成绩还是很好的，一来地理虽然从科学角度来说算是理科，但高考分科的时候划到了文科，要记要背的东西也比较多。
二来么，学外交需要对各种国际河流有非常深刻的了解认识，要知道“自古以来”的情况。所以李素穿越两年，至今还对雅鲁藏布江、伊瓦洛底江、怒江、澜沧江（湄公河）这些河历史轨迹如何、流经外国何处入海如数家珍。
因为当外交官的人必须活用一切“钻国际条约空子在上游修水利工程”的手腕，在国际法框架内威胁下游邻国、逼迫他们做出让步接受外交讹诈。
仗着这门课的学习，李素也略懂一些水利方面的地理勘踏经验。只要把河床旁边的泥土挖光，他看一眼山壁的岩石类型就可以看出是沉积岩、页岩；还是玄武岩、花岗岩。
如果是前者，那就说明这条山谷的谷底之所以这么深，历史上是水流冲刷蚀刻出来的，曾经有河而现在没河。如果是后者，那就说明这里自古就没有河，完全是地壳运动积压在两侧形成山峰、这里天然就是低谷。
诸葛瑾不知其中地理知识，他只是默默把李素要了解的情况记录了下来，准备到时候回去翻翻典籍，监督士兵挖地考察，帮中郎将把这些力所能及的小事做了。
……
在东狼谷一路探路、地理勘测折腾，二月初三大军终于越过了这一带秦岭谷道的最高点，然后开始走下坡路，初五抵达河池县。
这是一处方圆几十里的河谷小平原，可以略作歇脚，县城南郊十几里就是西汉水。
抵达此处之后，关羽暂时担任向导，领兵两千开道，为于夫罗引路，往正西方向、沿着河谷溯西汉水上游而去。
河池往西八十里就是下辨，从下辨再往西八十里就是武都，武都之北就是祁山大道，可以到天水郡治冀县。
李素也是亲自在周边勘踏了一番之后，才有了真切的认识：历史上，季汉军队要从汉中北伐，只要不走子午谷而是走西北方向，那么从阳平关到河池之间，是没有岔路的，就一条道。
到了河池之后，才会分岔，关羽护送于夫罗去沓中养马屯田那条路，就是最容易走的，也就是诸葛亮经常出祁山的。而另一条就是刘备和李素这次的来路。
于夫罗军的动向，就相当于是“从陈仓往南绕进秦岭山区，到武都后再往北重新绕出来”，这个姿态，战略上也是很有欺骗性的，因为它可以伪装成
“皇甫嵩带着汉军主力在陇山渭水河谷中追击韩遂，但韩遂因为堵谷徐徐而退，败而不乱，导致皇甫嵩没有空间迂回展开兵力、包抄韩遂后路”，所以“邀请刘备出奇兵，走秦岭山区绕过陇山，到天水出现在韩遂背后，从背面把韩遂堵在陇山渭水河谷中”。
这个逻辑有点绕，但当世的将领如果你这样骗他，他至少都是听得懂的。
正因为如此，这一路过来，刘备军抓住商旅和药农、猎户暂时扣押时，也都言之凿凿告诉他们“我军走这条路是为了偷袭韩遂背后，目的是绕祁山大路去天水”。
这样万一这些人当众有张鲁的细作、逃脱了，也依然不至于让张鲁立刻警觉。
李素就是这么阴，连不打算放走的俘虏都要骗，骗人的戏必须做全套。
这，才叫演技！
于夫罗被分兵往西佯动后次日，二月初六，李素也带着数百精锐斥候，在赵云的掩护下，准备悄咪咪亲自南下勘测阳平关外的地形。
刘备也想掌握战局信息，坚持要亲自轻装简从去探视，少不得又带了几位猛将保护，全部人都伪装成商队。
一路南下，李素也不是白白游山玩水，而是始终保持了警觉和观察记录，每天走了多少路、未来大军想要偷袭得一天赶多远，他全部都做了详细记载。
至于路途丈量的办法，他就是让士兵们实际数步数，每个人数五千步，然后换人歇歇脑子，最后汇总相加。如此一来，光看地图看不清实际路途的弊端也可以解决了。
这种丈量路程的仔细谨慎劲儿，让刘备和鲁肃以及其他随军护卫猛将都叹为观止，暗赞李中郎这战前参谋的活儿做得太细了。
“从河池至武兴直线大约70里，但沿途要沿着西汉水河谷曲折，实际行程竟有110里，山路果然不能看直线距离啊。
武兴到沮县直线三十里，山路实际五十里，沮县沿沔水到阳平关十五里，实际也是十五里，这段河道很平直。我军半骑马半牵马赶路，轻装而进都走了足足两天。”
距离阳平关还剩最后十里时，道路勘探工作终于做完了，李素和刘备悄咪咪在山坡上登高了望阳平关，如是核对了一下里程道路。
如果将来要突然发难袭击阳平关的话，看来从河池出发还是来不及的，除非先走一夜夜路，赶到武兴、稍作休息，然后天亮再从武兴翻山到沮县，这样一个白天走七十里，倒是还在山路行军的极限范围内。
这次因为张飞还在养伤，所以没有跟来，李素身边质疑他的莽人也少了很多。
最后只有一个随身护卫的典韦有些不耐烦：“中郎，要俺说，算这些作甚，直接带兵攻一下阳平关试试不就知道了？”
李素训斥道：“胡闹！我等千辛万苦，就是为了这个猝然发难的机会，要张鲁直到攻关的那一刻之前都不提前警觉。阳平关天下险隘，一旦暴露了，数年都攻不进去都是有可能的！”
李素太清楚历史教训了，都不用看三国志，只要看看演义就知道，历史上北方政权集中全力攻打阳平关，但凡是明车明马的阵战，就从没攻破过。
仅有的两次攻破记录，分别是曹操征张鲁和后来钟邓灭蜀汉。
曹操征张鲁时，一开始就靠堆兵力，十几万大军打了那么久屁用没有。最后居然是张鲁的弟弟张卫脑抽了，主动出关反击，结果被夏侯渊狂喜裹挟追杀破关。
而钟会进汉中时，靠的则是一来有汉奸投降，二来是姜维屯田沓中被邓艾阻隔了回汉中的道路，所以阳平关守军士气极为低落。
换句话说，历史上两次攻破，在不动用划时代科技攻城武器的情况下，都是靠“把敌守关主力部队骗出来，或者隔绝在外不得回关防御”的前提下，才攻破的。
至于什么“模仿邓艾钟会从陇右和关中夹击”的套路，如今更是想都别想，根本不符合实际情况。那一招的前提是姜维本来就在关外，可以被你隔绝牵制。现在张卫苟得跟龟一样，全军龟缩，拿什么分割嘛。
李素要想计策，思维惯性肯定也是往“如何把敌人守关部队主力骗出来消灭”，然后再攻关。
“阳平关如此雄峻险恶，我之所以始终隐秘进兵，就是想看看有没有办法逮住一个敌军主力疏忽的机会偷袭。或者是守关主力换防回汉中、或者是守关主力突然被我军用迷惑的借口骗出关来，然后再突然杀出。若非如此，此战不易啊。”
李素观察地形再三，如是跟刘备和鲁肃商议。
张卫遇到夏侯渊时犯傻主动出击的那种情形，是百年一遇的。
李素不能把期望寄托在敌人再犯一次百年一遇的鲨臂，他只能主动促成。
“就算附近没有朝廷大军出现，就算保密再好，张卫也不会傻到出关吧？”一旁的鲁肃听完后，思之再三实在想不到敌人怎么可能如此智障。
“能不能在战役开始后，指望张鲁逼张卫出关作战？”李素被鲁肃泼冷水后，心中也难免退求其次意淫，期待张鲁跟李隆基一样智障误判形势，像李隆基逼哥舒翰出潼关一样逼张卫出阳平关决战。
但很快这种不切实际的幻想也被他自己驱赶出脑海：李隆基在潼关之战时的智障，已经不是百年一遇而是千年一遇了，那更指望不上。
一路脑补着计略，刘备和李素一行渐渐摸到阳平关更近处，抵近观察细节。
就在这时，李素忽然发现一个问题：“嗯？我大意了！这阳平关前的路，怎么不是直插关内、当道立关的？反而是一条人字形的道路，阳平关是建在这个人字形的交叉顶端的？
那岂不是说，如果不是想进阳平关去汉中，只是想入蜀去成都的话，可以‘过阳平关门而不入’，直接路过么？”
李素顺着这个思路往下想，心中巨震。