（荐同好作品：《大宋布衣宰相》，作者：平宽）
一过长城，景色迥异，这边还能见到不少绿色，那边草原上早就枯黄一片。
连续几年的干旱，让靠天吃饭的牧民们头疼不已，唯一能放牧的地方，就是一些大河流的沿途、大湖泊四周还有零星的水泡子。
至于小河，早就河床裸露，小湖泊里连水都见不着。
可怜世界上七大奇迹之一的万里长城，在春秋战国时期，北方的燕国、赵国、秦国为了抵御来自匈奴的侵袭，纷纷花费巨资筑长城。
秦始皇统一全国后，又不惜耗费人力物力，把原来三国的长城连接起来。
如今，匈奴已经被鲜卑打到北海以北，一部分匈奴人依靠汉王朝，成为南匈奴。
新兴的异族鲜卑，取代匈奴成为北方新的统治民族，万里长城形同虚设，他们在好多地方早就越过长城，过来放牧。
就连鲜卑的都城弹汗山，在高柳城北三百余里的地方，随时准备着南下入侵汉朝的大好河山，跃马长城。
灵帝熹平六年，破鲜卑中郎将田晏因为犯了点儿法被治罪，他为了将功折罪贿赂当时的大宦官王甫，撺掇皇帝向鲜卑开战。
在汉灵帝的支持和王甫的斡旋下，夏育从高柳县出兵，破鲜卑中郎将田晏从云中郡，匈奴中郎将臧旻与南匈奴单于从雁门郡。
三路同时讨伐鲜卑，结果却是大败而归。
这是一场缺乏理智的战斗，损失兵马十之七八，匈奴单于重伤转年去世。
战火延伸至辽西也使太守赵苞不幸身亡，他可是宦官赵忠的族兄，赵无极的兄长。
檀石槐统一鲜卑以后。把鲜卑分成东部、中部、西部三个部分，派大部落首领分别统治。
在他看来，一旦内部整合完毕。就带着部族南下，彻底征服中原。
谁知。每一部分的部落大人们都忙于扩张自己的实力，根本就不愿意作为出头鸟，南下进攻大汉，眼看侵汉之日遥遥无期。
最为痛苦的，应该是中部的中小部落，他们时不时受到中部大人和来自王庭的双重进贡。
在草原上，骑兵和弓箭就是硬道理，弱小的部落随时都面临灭族的危险。
却说王庭以北一千多里的地方。有一小部落名为根兀，其首领据说与当今的鲜卑王檀石槐是同一个祖先。
那又如何？昔年匈奴把东胡人赶到弹丸之地，鲜卑人之间或多或少都有血缘关系。
此代的首领根兀脑子灵活，率领只有两百多人的小部落，周旋于大小部落之间，经常伙同或联合一些部落，连年征战。
在不断的战斗中，根兀部落迅速成长，在整个中部都渐渐有了名气，部落众也从当初的两百多人发展到今天一万多人。
人多意味着实力大增。当旱年到来时，那可就变成一张张需要进食的嘴。
部落还弱小的时候，其他部落都不会把小小根兀放在眼里。可如今。谁都会对侵略成性的根兀部落警惕万分。
一旦有风吹草动，立即远遁，整整一年多，根兀部落的实力有减无增。
看着日渐消瘦的马群，根兀也束手无策，常常自省，难道自己的侵略行为，激起了长生天的愤怒，专门来降罪么？
这段时间。连部落首领根兀都亲自驱赶着牲畜，到处找寻水草丰茂的草原来放牧。
然而。连年的干旱，整个部落已经连续十来天迁徙。都找不到一块可以放牧的地方。
“首领，大喜！”一个魁梧的汉子骑着马飞快地跑了过来。
“有放牧之地啦？”坐在地上默默祈祷的根兀唰地站了起来：“哈罕，快带我们前去。”
“不不不。”哈罕连连摇头：“汉人给我们送来粮食，我们部落可以吃一顿饱饭了。”
“汉人？”根兀眉头皱了起来。
大前年，他们的部队差一点就进攻到自己的部落，好在伟大的王檀石槐及时出击，把汉人赶了回去。
“首领，不是汉人的军队。是商队，专门来做生意的。”哈罕眼看粮食要泡汤，赶紧解释：“他们的东家，可是汉人皇帝的宦官头子。”
噢？根兀可是听说过，有一支汉人商队，规模庞大，一直活跃在鲜卑和大汉的疆域之间。
可部落离边境遥远，从来都没见过这支商队，他不由大喜过望：“快，快请。”
商队的首领，是一名叫赵银龙的精壮汉子，他一见面就以鲜卑人的礼节手摸胸口：“尊敬的首领你好，我是赵银龙，特意来贵部买马。”
“好说好说，”根兀招呼：“给尊贵的客人上酒！”
尝过了神仙醉，赵银龙对马奶酒那酸不溜丢的味道委实不咋感冒。
然而，为了生意，他不得不捏着鼻子把马奶酒灌了下去。
此时的根兀部落，已快弹尽粮绝，根兀也顾不得寒暄，开门进山：“不知贵客除了马匹以外，可需要其他货物？”
他豪迈地指着身后：“我部落里的羊、牛、皮货、女人，都可以拿出来交易。”
“首领明鉴，”赵银龙有些为难：“从此地到我大汉疆域，何止两千里？我商队虽有两千多人，都在分散收购。”
“沿途我等还要不断买进，恐怕”
其实，他是故意如此。原因很简单，檀石槐暗中下令，停止给赵氏商队马匹，要不然咋跑到这里来了？
“只要尊客需要，我们都可以用最公道的价格交易！”根兀也是没办法了，一咬牙：“还可以免费赠送女人。”
在草原上，孩子才是最重要的，女人没有了可以到其他部落去抢。
双方一个愿买一个愿卖，很快达成了交易。商队的人一个个跑了这么远，也确实饥渴，女人不管老小，接受了不少。
看到成堆的粮食，根兀部落的人都欢呼起来。
小马驹和小孩，就是部落生存下去和不断壮大的本钱。
此刻，北方突然发现大片烟尘，一看就是大队骑兵在行进，整个部落的人瞬间陷入恐慌。
勇士们把自己的马匹刚刚卖掉，难道骑着小马驹去迎战？只有首领和几个为数不多的大人物还有马骑，附近原没大部落。
鲜卑人的队伍又不像汉人军队，一看旗帜就晓得是谁的部队。
“谁是你们部落首领？”一个骑士飞奔过来：“奉王庭之命，速速献上马匹。”
根兀的心瞬间沉到谷底。(未完待续。)