李氏呼救拍门，很快门就开了，门子请她进来，听说不是寻常病患，而是要请老祖出手气死复生，门子早有经验，把人领去旁边的厢房撄。
厢房门口坐着个婆子晒日头，听明来意，漫不经心道：“要欠生死契约，你若肯签，老祖自有本事救你娘。”
李氏跪倒在地，哀哀道：“只要能救我娘，我就是死也愿意。”
婆子一笑，道：“如今不要你的命，却要你下辈子的命。”
“下辈子？”李氏发懵的抬头。
“这辈子你肯死，是为了你娘，但老祖的规矩，圆了你这辈子的愿，用你的下辈子来还，如此，你还愿意么？”阳光照在婆子的脸上，婆子眯着眼睛，很享受的微微仰脖，对于自己嘴里说的更像是在复述偿。
李氏苦笑，“谁还顾的到下辈子？”
婆子道：“老祖是活神仙，这件事可不是闹着玩的，倘若同意，下辈子即便是皇后的命也要赔给老祖，你可要慎思。”
救人如救火，李氏又是至孝，便道：“真能救活我娘，我愿意。”
婆子点头，严肃道：“大还丹，起死复生，只要你信老祖。”说着起身回屋，不一时出来拿了一张契纸让李氏看。
李氏就见上头写的明白，倘若要救之人活命，契约即刻生效。
看起来很像真的，她觉得匪夷所思，可想想，如果大还丹真能让人起死回生，也许契约真的灵验，不禁心里有些害怕，手里捏着契纸抖了半晌，那婆子也不催，可李氏急啊，她娘还等着救呢。
一咬牙，手指按上朱砂，在契纸压上指纹。
婆子看了看，又与李氏要了一缕头发和无名指的指甲，随后把瓷瓶装的大还丹递给李氏，嘱咐道：“切莫节外生枝。”
李氏把瓷瓶揣好，鞠躬谢礼后，忙不迭的告辞，下晌跑回曲县，在客栈等着的李氏的娘已经气息浅薄，而在她拿出大还丹后，有人阻拦了她，便是客栈掌柜的，他与李氏求大还丹，只要一小指甲盖那么多就行，要救自家孩子的命。
李氏一是心软，二来觉着少那么一丁点没关系，便给了万掌柜。
万掌柜离开后，很快服用身亡，这头，李氏的娘也中毒断气。
李氏恸哭，想拉走她娘的尸体，却被官府拦住，中毒身亡不是小事，还有客栈掌柜的尸体，一道被封存，府衙里讯问李氏，李氏便将去求大还丹的事说了。
庞氏在大周朝的地位犹如泰山北斗不可撼动，小小县衙的县令更是要奉若神明，李氏说的如同玩笑，什么这辈子下辈子，当即把李氏的嘴堵住，且判李氏毒杀生母与客栈掌柜，死刑。
只案情不好在档案里写，便记录李氏精神迷丨幻所致。
李氏被关押在牢里，只等来年秋后问斩。
这时发生了一件事，太子谋逆，皇帝震怒，虽太子已死，后又贬谪皇子出京，皇帝的怒意仍没消除，瘫痪在床的皇帝昭告天下，凡杀害父母兄弟的人，罪不容恕，该受极刑。
李氏恰就是杀害母亲的人，于是也不用等来年秋天问斩了，有人给县令出主意，该溺死李氏，民间不是有‘早知养大你会如此对待我，就该把你溺死在尿盆。’的俚语，县令觉得很有新意，直接上书给皇帝，皇帝很快发回批复，‘准，沉塘’。
县令令人把李氏五花大绑，背上压一块石头，有人拽着李氏上船，在河中央把惊恐的李氏推下河。
水，铺天盖地而来，侵入鼻腔，腐蚀肺腑，冰冷、阴暗的河底，水草摇动，淤泥迎着她沉重的身体，紧紧攥住，将她扯进更深处……。
晒着日头睡着的李氏猛地惊醒，身上淋漓着冷汗，冰凉的正如那无边无际黑洞洞的河水。
这个梦惊扰了她二十多年，从还不曾懂事起，就被这个梦纠缠至今，李氏抖着身子靠在窗口，明明是温暖的阳光她却感觉不到任何暖意，忽地喊丫头：“半岭，半岭！……”
半岭推门：“奶奶，怎么了？哪不舒服？”
李氏苍白着脸道：“去问问，这间客栈的掌柜的可是姓万。”
“是姓万的，奶奶认识？”半岭没去问，随口接话。
李氏一听，整个人都惊住了，想着自己梦中签下的契约，心口猛地一紧，抽搐起来，耳边半岭尖叫，紧跟着屋里踢踢踏踏进来许多人，李氏看不清，她的世界全是水和稀薄的空气，她正走像死亡的深渊。
举头三尺有神明，何况是签下契约。
李氏死在客栈，死在了曲县，庞家太爷让把棺椁直接送去附近的道观停灵，直到庞白回来，在道观祭奠。
庞白问半岭，“奶奶可留下什么话？”
半岭抹着泪道：“放不下冬儿，怕冬儿受委屈。”
实则李氏什么也没说，半岭是看在李氏生前对她一直很好，才与庞白这样回说，其实这样说也不错，哪个当娘的能舍得抛撇开孩子呢？人死，生前有太多留恋和惦念，一一说来太多，只捡这一样来说，该也是李氏最想说的。
庞白明白，微叹一声，抚着棺柩伫立许久。
李氏入土的后，有个姓万的客栈掌柜前来，自称是李氏干儿子，与庞家交涉许久，庞家只觉他精神不好，不予理会，后来庞白再遇春晓，竟才知道，李氏不过是自己纳的贵妾，冬儿亦是庶子，在太爷那里确认后，他又见了一回万掌柜此人。
万掌柜说起自己与李氏的渊源：“不管您是否相信，我上辈子亲口承诺为干娘守孝，这辈子自然不能食言。”
上辈子……
庞白再一想老祖那传为中二百岁的高龄，以前只当是活神仙，如今看来更似怪物，心惊之下再不管万掌柜要做什么，只冬儿不允他带走，后来，庞白去找太老爷、太夫人，分析利弊，决定分家，主张悬壶济世、行善积德，枝叉分离，各求安好吧。
因是老祖主张，李氏的名字最终并没有上族谱，庞白认为，这才是李氏今生存在的一个圆满结局。
庞白回京城后再也没带冬儿回绥州，直到冬儿长大成人，曾回绥州拜祭过李氏，庞白并没有随行。
朝中同僚都对庞白的一些行为不理解，例如在京城为官，却在沥镇长居，每日早起晚归的跋涉，也不知图什么。再就是庞白身边没有内眷，直到致仕，孑然一人。
有人传说，原庞氏老祖活着时曾给他娶了一门亲，新娘却逃婚嫁给当朝龚太师，乃是妥妥的绿帽子，庞大人因赌气是以一直未娶。
而传闻中的另一个人，龚太师，更是极具传奇性，当年以富甲天下的身家入赘俞家，几十年来缩手缩脚，被夫人辖制的气都喘不匀，所有应酬一概不露面，回家的时辰比上朝的时辰还准，内院一直只有夫人一人，别人说他一句不好，他有本事让人日后十句好话来赔不是，可若说他夫人不好，这人在仕途便再无出头之日。
宗春十二年，大周迎来重灾之年，皇帝脸色阴郁的犹如阴霾不散的灾区，国库空虚的情况下，众臣也是如临深渊，整日小心翼翼，这时就传来龚太师的夫人向国家贡献金银不计其数的消息。皇帝当即龙颜大悦，与众臣感慨道：“俞氏感知孤心，乃孤之亲人也。”
众臣忙上书为龚太师的夫人请封一品国夫人。
皇帝将赐封改为公主，竟是认了俞氏为姐姐，从此俞氏出入皇宫内院，后又从内院传出，俞氏倾国之貌堪称大周首位。
朝野哗然，原是因着俞氏之风姿，让庞大人看旁的女子都是庸脂俗粉，而龚太师宁可入赘也要掳获芳心，这么说来，倾国之貌名副其实。
时间回到宗春七年，冬儿十岁，早起给庞白请过安，便回去背医书，而后用早饭，收拾书箱去俞氏族学上课。
冬日里的沥镇哈一口全是雾，连睫毛上都挂着白霜，小小的少年身姿挺拔，相貌极其清俊，有庞白的影子，又有李氏的秀美，身上带着独特的药香，他坐在车厢里，这会儿马车停下，伸手撩起车帘子，仰头看了眼愈府的匾额，就听侧门有人喊他：“庞大哥，快来呀。”
庞冬就见一个胖乎乎的人影立在那，笑的又傻又甜，不由压了压嘴角，不耐烦的点点头。
这时后头又有马车来，车还没停，车厢里的人就急不可耐的跳了下来，摆手：“龚贞，你是在等我么？”
门口的龚贞撇撇嘴，随便的摆摆手，“算是吧。”又扭头看庞冬，“庞大哥，过来呀。”
庞冬瞅了眼神气活现的萧瑢，意态闲适的走到近前，才要拱手见礼，一把被龚贞抓住手，扯着就往里头去。
萧瑢见状忙挤上前，要与龚贞一到走。
可这侧门通不过并排走的三个人，龚贞瞪了眼萧瑢，萧瑢嬉皮笑脸的就是不退，庞冬要抽出手退让，龚贞又不放，后头跟着的两个书童互相看了眼，似冰火相撞的又撇开头去。
“干嘛呢？大冷天的在这玩木头人，有病吧你们。”身后挤进来的赵越，把人往旁边撞了撞，硬是从庞冬与龚贞中间挤了过去，倒是冲散了两人牵手的姿势。
庞冬随即迈步进门，萧瑢嘻嘻笑着，“你先进，快冷的，冻久了手要疼，一会儿先生要让写字的。”
龚贞毫不领情的跺跺脚，扭头进去，紧追着庞冬，“庞大哥，等等我啊，别走那样快嘛。”
萧瑢一看瘪了瘪嘴，忙也撩下摆追上去。
侧门又陆陆续续进来几个学生，门子却没走开，一直等到书房上课的铃铛摇响，一少年从马车下来，近乎手脚并用的跑过来，跨过门槛飞一般的冲进去，门子衣摆被吹的扬起，紧跟着的书童气喘吁吁过来，把书箱里的两张烧饼塞给门子，道：“街口张大叔新出锅的，您留着吃，我先进去了。”
门子笑呵呵的把烧饼揣怀里，然后把门关上，上了门栓。
中午下课，庞冬的书童带来的饭菜拿出来，才摆好，龚贞过来扯着庞冬道：“饭都是冷的，怎么吃啊，到我那去吃，我娘让厨子做了百合虾。”
“不麻烦了，你去吧。”庞冬眸光动了动，却没领情。
萧瑢竖着耳朵听见，忙凑过来，“龚贞，我去我去，俞府的菜品是出了名的新奇味美，这大冬天的还能吃到虾蟹，也就是你们府上有这样的手笔了，不去对不起我自己。”
龚贞却是不瞅他，眼睛只黏在庞冬身上，“是啊，去吧。”
庞冬仍旧婉拒，就听身后有小丫头进来，道：“庞少爷，我家夫人请您过去一道用饭。”
龚贞一听瞪大眼睛，一下从庞冬身上移开视线，偏着身子躲到一边。