诺克萨斯，不朽堡垒附近的一处高台。
高台上正站着一位男子，他面容肃穆，有着花白色的披肩发，身披黑色大衣，一条不同于普通人的奇特手臂随意耷拉在裤腿边，散发着暗红色的淡淡光芒。
一只羽毛漆黑，长有三只眼睛的渡鸦停留在他的肩膀上，安安静静，没发出凄厉的叫声。
现任诺克萨斯统领，崔法利议会三大领导人之一，推翻王朝的改革者——杰里柯·斯维因脸色平静地望着诺克萨斯的夜景，不知在这里看了多久。
安静的氛围下，一道身影从后方的阴影中走出，来到了斯维因身旁。
黑色短发，长相凶悍，左眼上有道伤疤，穿银黑色相间盔甲，配血红色披风的德莱厄斯将巨斧搭在肩上，跟斯维因一样看向了不远处还在忙碌着的，为战争做准备的诺克萨斯士兵。
十几秒后，德莱厄斯语气平淡地开口道：
“那个女人，究竟是什么来历？”
斯维因眼珠右移，瞥了德莱厄斯一眼，又收回了目光：
“我和你的年龄加起来，都比不上她的一根头发。”
“我本以为只有那个叫瑞兹的才有那么长久的寿命，听说勃朗·达克威尔当初能坐上王位，跟她有很大的关系。”德莱厄斯侧过头，看向斯维因的侧脸，“让这样一个身世神秘，立场不明确的女人加入议会真的好么？”
虽然这位诺克萨斯之手一直都很尊重对方的选择与做法，但他还是想问清楚，为什么那位让人捉摸不透的“苍白女巫”乐芙兰，能够坐在崔法利议会三把椅子的其中一把。
“黑色玫瑰。”斯维因忽然说出了一个大多数诺克萨斯人都陌生的单词，“比诺克萨斯历史还要久远的私密组织，她是这个组织的首领。”
身为诺克萨斯的大将军，德莱厄斯自然听过这个组织：
“我记得您的父母也是其中的成员。”
当时斯维因主动揭发，处死包括自己父母在内的几个黑色玫瑰主谋的事，诺克萨斯的高位者都是知道的。
而乐芙兰也在这几名被处死的人当中，但这位女士并没有死去，如今，她偶尔还会出现于斯维因和德莱厄斯的面前。
表面的死亡，无法让她就此消散。
斯维因抚摸着肩膀上三眼渡鸦的羽毛，接着说道：
“她和她的团队总是喜欢躲在幕后，享受操控一切的过程，没人知道他们的真正目的是什么。”
听着对方说完，德莱厄斯双眼微眯，神情冷漠：
“看样子，我们最大的敌人不是早已下台的皇帝。”
“也许正是因为勃朗·达克威尔失去了利用价值，我才会在她的暗中操控下轻易地推翻王座，建立新的制度。”斯维因露出了意味深长的笑容，“诺克萨斯几代皇帝都是她的傀儡，现在，她想让我来当这个傀儡了。”
德莱厄斯看着这位诺克萨斯统领，眼神中满是尊敬：
“但您和那些被蛊惑的堕落皇帝不一样，您只在乎帝国的荣耀，她腐化不了您，也就无法‘制造’出一个新的傀儡。”
拥有如此品质的斯维因，是德莱厄斯会选择追随他，支持他政变的原因。
“所以我才会把她从幕后拉到台前，让更多的人有机会看住她。”斯维因保持着微笑，与德莱厄斯对视，“这是一场持久战，为了帝国，我们要坚持下去。”
……
诺克默奇，埃尔德堡内。
为年事已高的男子松了绑，背着阔剑的盖伦关切地问道：
“哈尔戈德舅爷，你怎么样？”
哈尔戈德·冕卫，德玛西亚驻诺克默奇大使，盖伦和拉克丝的舅爷。
头发全白，气色虚弱，嘴唇干裂的哈尔戈德在盖伦的搀扶下慢慢起身，发出了有气无力的声音：
“只是，只是几天没吃东西……没喝几口水而已……还死不了……”
在盖伦身后的乔森下意识与瑞兹对视了一眼。
推开门后忽然消失的吵闹声，以及大厅里只有一个人都显得太过奇怪，对于第一点，乔森初步能够想到的解释就只有幻觉魔法。
显然，瑞兹和他的想法一致。
能让大师级的瑞兹都中招的幻觉魔法，级别不低啊……乔森默默地想着。
盖伦一边拿出随身携带的水壶递给哈尔戈德，一边开口道：
“为什么就您一个人在这？诺克默奇和诺克萨斯的人去哪了？”
猛地灌下好几口水，重重地哈出一口气，哈尔戈德擦了擦嘴角回应道：
“我不知道，呼……我一直处在一会昏迷一会醒来的状态在这待了很久，幸运的是……在我丢掉性命之前，你们来了，好了，我们先出去看看情况吧……”
这位德玛西亚驻诺克默奇大使说完，被盖伦扶着身体的他伸出右手，搭在了盖伦的肩膀上，好让其带着自己走动。
刹那间，刚要和众人一起离开这埃尔德堡的盖伦眉毛上挑，转头瞥了眼放在自己肩膀上的那只手。
他的目光顺着这只手臂，移动到了哈尔戈德的脸上：
“律己而强。”
似乎是没听到这句话，哈尔戈德只是疑惑对方为什么停了下来：
“怎么了？不抓紧出去的话，会很容易被诺克萨斯的军队包围的。”
“哈尔戈德舅爷，冕卫家的家训是什么？”盖伦的眼神瞬间变得锐利起来。
气氛逐渐焦灼，跟着盖伦一起进入大厅的五人小队、第一和第二盾阵的士兵都意识到了不对劲。
面对盖伦的质问，哈尔戈德愣住了。
仅仅过了三秒钟，还没等他组织好语言，盖伦就挥起手臂，甩开了对方搭在自己肩膀上的右手。
接着，他非常果断地从背后拔出那把阔剑，朝着自己的舅爷挥砍了出去！
在众人的目光下，眼前的哈尔戈德竟往后一个大跳，轻松躲过了这一剑，完全没有了刚才虚弱无力的样子。
挥了个空的盖伦盯着对方，冷声道：
“你不是哈尔戈德舅爷，你到底是谁？”
“没想到这么快就穿帮了，原本还想找机会偷袭你的。”身份不明，样貌却是哈尔戈德的男子笑着道，“你是怎么识破我的？”
见他已经承认，盖伦身后的其他人都摆出了准备战斗的架势。
盖伦回答道：
“哈尔戈德舅爷年轻的时候右手受过伤，从那之后，他基本都用左手办事，而你刚才把右手搭在了我的肩膀上。”
只是这一点，他就足以怀疑对方，并通过冕卫家族的家训来验证其究竟是不是假扮的哈尔戈德。
对面的男子又笑了，只见他拍手鼓掌，像是在无声地夸赞盖伦，旋即，一团深紫色的迷雾凭空钻出，笼罩在了他的身上。
待迷雾散去，哈尔戈德的脸早已不见，取而代之的，是极短的黑发，脸型方正，留着一圈络腮胡，身穿诺克萨斯盔甲，搭配红色披风的身影。
这一幕看得盖伦等人皆是惊讶，最为明显的，莫过于乔森和瑞兹二人。
不论是先前的幻觉魔法，还是现在的易容魔法，瑞兹都没能第一时间察觉出来，作为站在人类界顶峰的大师级法师，能蒙骗过他的魔法实属不多。
乔森则对那团暗紫色的，如同幻象般的迷雾颇为熟悉，他当即就想到了那四个字：
镜花水月！
“不愧是德玛西亚之力，对细节的把控很敏锐。”他露出诺克萨斯独有的高傲表情，看着盖伦说道，“可惜，错失了一次立功的好机会，不过没关系，你和你的精锐部下，今天都得把命交代在这里。”
话音落下，这名诺克萨斯人转过身去背对盖伦等人，又脚步发力，一跃而起，破开窗户跳了出去。
大厅里突然萌生出死一般的寂静，众人只觉得这埃尔德堡充满了危险的气息。
他们马上从里面退了出来，当所有人再次看向埃尔德堡外围，映入眼帘的除了在外面等候，待命的其余德玛西亚士兵之外，还有不知何时出现，已将他们团团包围的诺克萨斯士兵。
埃尔德堡外的空地上，第三到第八盾阵、德玛西亚十支小队的士兵、以奎因为首的游骑兵队伍早就举起了各自的武器。
由于符文之地的科技并不发达，像路灯这样的工具根本没有普及到各个城镇的大街小巷，因此，夜晚的街道在失去火把的照明下，几乎可以说是伸手不见五指，天空之上的月光也只能打在平地上，无法照射到建筑之后的阴影之中。
靠着这一点，盖伦等人才没能第一时间发现藏在暗处的，诺克萨斯人的踪影。
那名从埃尔德堡内跳窗出来的男子已经和自己的同伴站在了一起。
他周围的一批诺克萨斯士兵向他行了个诺克萨斯军礼，同时齐声道：
“维格利德中校。”
这位假扮哈尔戈德·冕卫，真名为“维格利德”的男子轻轻颔首，保持着诺克萨斯傲气的他抬起右手，对身后的士兵们做了个手势。
下一秒，一部分身穿漆黑色盔甲，手持弩箭的士兵将自己的武器举了起来，对准了德玛西亚的士兵。
极短的黑发，留着圈络腮胡，脸型方正的维格利德将右手向下一挥，同时开口道：
“放箭。”