在旗牌官的引领下，江安义通过层层关卡来到祝谨峰的帅帐。帅帐被持刀的军士把守得水泄不通，验过令牌之后，带队的校尉挥手示意，兵丁闪出一条道路，让江安义单独入内，黄柱等人则挡在外面等候。
祝谨峰正在下达命令，看见江安义进帐只是微微点头，并没有中断讲话，曹景涵向江安义招手示意，江安义移步来到他的身边。
“……今夜驻扎在霍克牙……”江安义的目光随着祝谨峰的手指落在霍克牙上，作为军中参议，江安义认真研究过漠北地图，知道霍克牙距镇北城约四十里，此处有水源，原是漠人郭锡部的驻地，因为离镇北镇很近，郭锡部依附了郑国，成为了郑军的一处据点，由后军祝谨峰派人驻守。
霍克牙是郑军储存粮草、?重的据点，除了郭锡部本身两万部众外，祝谨峰派出了五千人马在此结寨驻扎，去年中秋以来漠骑多次袭拢都被打退，祝谨峰甚至利用地势取得了几次小胜。
“……本帅已经派人通知霍克牙的驻军做好准备，严建材你率一万轻骑押送?重先行。”听到严建材的名字，江安义的目光落在出列应诺的将军身上，半年未见，几乎都快认不出来了，风吹日晒让记忆中那白白胖胖的圆脸变成了黝黑的四方脸，露着刚毅、威武。
看得出这位曾经的中郎将很得祝谨峰赏识，头一个就派到了他。祝谨峰道：“兵马未动，粮草先行，严将军你责任最重，晚间行军道路不便，你为先锋要多加小心，每隔十里派人烧好热水……”江安义静听祝谨峰安排，他虽然也曾带兵打过仗，却缺乏管理军队的经验，只是根据书上所述纸上谈兵，难得有这样的机会学习。
六万大军被分成五队，先锋严建材率一万轻骑押送?重先行，?重有粮草、帐蓬、军械等物，运送的牛车就多达六百辆；半个时辰后中军由祝谨峰率领，一万轻骑五千步兵，押运?重二百车；左军和右军相隔中军二里同时进发，皆是一万轻骑，押运?重二百车；后军一万五千步兵天亮出发，押运剩余?重，征用两万民夫……
耳边传来曹景涵的轻叹声，“夜间行军是大忌，更何况漠地夜晚寒冷，极易冻伤减员。”
江安义低声道：“两天半时间要行军三百里，大帅也是没有办法。”
曹景涵点头道：“草原行军也有好处，处处都是道路，每队配有向导五人，军情司侦探二十人，还有自身的侦骑，不用担心迷途。今夜宿在霍克牙，那里事先会准备好热水、帐蓬，不用扎营，少去许多麻烦，明日开始便难了。”
祝谨峰将路程设为四段，今夜到霍克牙四十里，明天白日行军要达到一百二十里，宿在林尔山；后天行军百里到达浩兰屯休息；初八最轻松，剩下最后四十里在午时左右到达即可，在距拉额纳山谷十余里处安营扎寨防止巴岱部突围，等候九日发动攻击。
亥初，江安义随同祝谨峰的中军出发，严建材的前队已经出发了半个时辰。天空有弯弯的月亮，月色映照着地面的积雪一片朦胧。积雪中一条三丈宽的道路笔直向前，那是前队走过的痕迹。天很冷，踩过的道路重新被冻得梆硬，马蹄踏上去发出清脆的“嗒嗒”声。
大军没有点燃火把，沉默地在月色下行进，江安义骑在木炭上，身着披着大氅，遮盖住木炭的马臀。木炭今年已经二十岁了，算起来已经进入老龄了。骑在马背上江安义能感觉到木炭肌肉强有力地收缩，要不是自己收敛着缰绳，下一刻木炭便要飞驰起来，木炭仍在壮年，这恐怕要得益自己常用明玉真气替它洗伐经脉的缘故吧。
江安义溺爱地拍拍木炭的脖子，这个伙计陪伴自己十七年了，是自己的家人、兄弟，多少次出生入死在一起，心意彼此相通，等此次咱俩在漠北建功之后，就让木炭好生歇歇，怡养天年。
“百无一用是书生，安义文武双全让老夫羡慕啊。”曹景涵从车窗内探出头赞道。曹景涵穿着熊裘、戴着羊皮手套，披着大憋，全身包裹得严严实实地坐在马车内，笑道：“安义这匹马真不错，一点都不畏寒，精神。”
虽然真气回复缓慢，但这些许寒意对江安义来说影响不大，江安义道：“劳心者治人，曹公用脑，何必跟武夫一争长短。”
前面有火光，大军已经行进了十里。走近发现百口大锅排成长列，锅中白雾蒸腾，沸水翻滚，是前军所留。滚烫的热水下肚，让人寒意立减，大军稍事休息继续前行。等到达霍克牙的时候已是子时，霍克牙的驻军早已准备好了热水、营帐，严建材向祝谨峰简短地汇报了一下，便各自去安歇。
第二天辰时不到，营帐外人喊马嘶，江安义钻出帐蓬，情不自禁打了个寒颤。多数将士已经起身，前军人马已经吃罢早饭，正在整理行装、车马，当地的五千驻兵被编入队伍，换下精力不济之人，随着前军出发。
中军、左军、右军在辰正时动身，太阳升起来，草原上的薄雾散去，大军前进的速度明显比昨夜加快。到午正时休息，行进了将近两个时辰，人困马乏才走出五十余里，祝谨峰明显有些焦躁，按这个速度入夜前难以到达林尔山。
休整了半个时辰再次动身，祝谨峰下令步兵小跑前进，跟不上的队伍的士兵被甩到了路旁等候后军收拢，江安义看到那些无力地坐在雪中喘息的士兵，凄惶地望着大队前行，有些人拖着腿艰难地跟随着队伍，要知道被丢到了荒郊野外，没有帐蓬和给养，很容易冻饿而死。
慈不掌兵，江安义知道为了保证初九对巴岱部合围，大队人马必须准时到达聚集点，要不然让巴岱部从漏洞中逃走，劳师远征无功而返，整个大军的士气必将降到冰点，甚至影响整个北征计划。
酉初到达了林尔山，祝谨峰召集前军、左军、右军将领议事，派出车马搜救脱队的士兵，命令伙头兵将肉靡掺入到粟米当中熬煮，保证将士们的身体所需。收拢兵马的队伍一直忙到亥时，那些没有找到的士兵估计很难熬过夜间的寒冷。
次日进军，江安义从曹景涵的嘴中知道，失踪的士兵多达二百多人，冻伤、生病减员更是高达四五百人，估计到达拉额纳山谷时减员会要达到二千左右。四路大军，减员将近万人，一场大战下来又要战损多少，这场北伐又会有多少人丧身，江安义念头闪过，不敢多想。
浩兰屯，离拉额纳山谷四十里，是祝谨峰所部第三天的驻地，因为已经接近巴岱部，驻地不敢生火，恐怕升腾起火光和烟雾引起巴岱部的注意。干巴巴的硬饼就着酱菜，江安义和众人一样艰难地吞咽着，伙头兵敲开结冰的湖面抬来冷水，很快表面上就结了一层薄冰，这样的喝到腹中凉意直渗四肢。
祝谨峰没有休息，带着亲卫去查看各队的情况，连续两天的急行军，军中士气低落，身为统率要鼓舞士气，提振军心。祝谨峰命人把牛肉干、羊肉干散发给兵丁，每个人能领到二两左右，能够吃到肉食，多少让士兵们恢复了士气。
江安义盘膝在帐蓬内调息，这是每日必做的事。他和八名亲卫分到一顶牛皮帐蓬，行军打仗条件艰苦，江安义自然不会去挑剔。油毡铺地，亲卫们裹着皮裘、大氅和衣而卧，相比普通士兵用羊皮袄、毛毡及彼此的体温抗寒已经好了不知多少。
真气在经脉中运转，一周天的时间加长了近倍，以前真气运转的路线是正经十二脉，现在多了奇经八脉，如同体内多开了八条江河渠道。丹田处积蓄的真气原本就少得可怜，又多了八条流通的路径，原本有如江河汹涌的真气变成了山间潺潺的小溪。江安义缓缓收功，暗叹了口气，不知何年何月才能恢复往日雄风。
经脉内的真气稀薄，用之伤敌威力大减，以前能像挥舞大锤所向披靡，现在只能甩飞刀伤敌了，江安义自嘲地笑了笑，心想自己从以力服人变为以技服人了。此行前往漠北他只带了杀月弯刀，穿雷枪和射星弓都留在家中，以目前他的状况舞不动穿雷枪也拉不开射星弓，带着反是累赘。
体内奇经八脉畅通分摊走了真气，也给江安义带来了一样好处，他的听力和视力比增强了。江安义试过在百步之内持一石之弓射游动之物，箭无虚发，准头和灵敏度增加了，威力减弱了，有得有失。
耳边传来此起彼伏的鼾声，大军进入沉睡之中。侧耳细听，江安义能听辨出数里外隐隐传来喝问口令声，不时有巡逻的脚步声走过。离天亮还有一个时辰，江安义紧了紧身上的裘衣，卧倒在油毡上，闭上眼睛。
突然，耳中传来衣袂飘拂的轻响，江安义警醒，有夜行人。