一连串令人牙酸的“嘎吱”声中，木屑崩落，两只串在一起的楼船终于在浆手和水力的共同作用下分开了，船上的人同时发出惊呼，声音惊醒了芦苇丛中紧紧相拥的一对璧人。
欣菲满面飞霞地推开江安义，果决地道：“此地不宜久留，我会尽快与你联系，快则三天，慢则五天，江郎静待我的消息。”
纵是满心不舍，依旧终需一别。欣菲在江安义的面颊上轻轻一吻，纵身而起，消失在江安义的眼中。
江安义还沉醉地刚才的温柔中，鼻端还残留着伊人的清香，脑中全是欣菲的音容笑貌，只是耳边风吹芦苇“沙沙”作响，喊杀声不断传来。想起和欣菲相识以来，聚少别多，越是分离那种相思越发刻骨，今生再难忘却。
长叹一声，江安义喃喃念道：“两情若在长久时，又岂在朝朝暮暮。”叹息声，脚步零乱，向着喊杀声处走去。
战斗仍在继续，双方却都力竭。太阳洒落在黑水河上，江面上一片狼籍，飘浮的死尸和散落的船板到处都是，击毁的战舰冒着黑烟倾覆在岸边，官府的两只楼船终于开始发威，仗着船大楼高向下射着弓箭，水寨这边只得用盾牌遮挡，胜利开始向官府这边倾斜。
两只串在一起的楼船都已半毁，两船分开时弩箭将两船的创口撕开，江水从破裂的船体往里灌，此刻两只船都半浮半沉，不知何时就会沉入水中。
天色已经大亮，再要战下去对水寨不利，李清传令道：“撤。”
脚下的楼船不要了，众水匪纷纷登下朦冲舰，一声呼哨，战船按照事先的规划好的水岔中离去。官府的楼船往里追，行不半里便搁浅了，其他的小船被楼船堵住也前进不得，只得眼巴巴地看着水匪的船消失在河水那端。
一夜大战，武阳水寨半毁，楼船损坏一只，除去水寨中被夜袭丧失的战船，江面大战官府又损了二十多条战舰，除了两只楼船外官府剩下不到三十条船，还有大有小，可谓元气大伤。
水匪方面也留下了一只楼船，大小战舰击毁了二十多只，双方的死伤都近五百人，此次大战，水匪方面虽然略占上风，但从总体上来说，得不偿失。
返程的途中，严松云默然地听着陈定珍汇报情况，一语不发，算起来是初次水战，严松云心中充满了挫折感。原以为水寇不过是乌合之众，水师进剿必然一帆风顺，这场夜战让严松云改变了看法，这群水寇背后有高人，组织有力，计划充分，进退得当，特别是那种可以蹬踏前进后退的车船，让水师吃了不小的亏。
甲板之上血迹斑斑，周综的舍死忘生让严松云心悸，结下这样仇人着实让他难以安枕。严松云在脑中思考着此次大战的得失，回去之后要向朱都督加要人手，让朝庭从江南水营中派些熟悉水战的将领来，这场战斗恐怕有的打。
武阳府，安西都护府，朱质朴高坐在帅案后听严松云汇报昨夜大战的情况，赈灾使段次宗坐在左旁，龙卫府的镇抚冯玉才和欣菲在右边落坐。
听到一夜间船只损伤过半，还有五百多名将士折损，朱质朴眼光一凝。严松云熟知朱质朴的脾气，知道都督生气了，连忙单膝跪倒请罪道：“属下无能，辜负都督所期，请都督责罚。不过贼人中有十余名高手，能脚踏冲木，剑气伤人，如果不是冯镇抚和吕镇抚（欣菲姓吕，名灵薇，为行走江湖化名欣菲，在六十九章道左相离中提过，正式场合下以吕姓示人）出手相助，属下怕伤在贼人手下。”
朱质朴想起夜袭龙卫府的情形来，看来元天教的余孽有不少高手潜伏在青山水寨中。朱质朴冲冯玉才和欣菲笑道：“多谢两位相助，朱某定为两位请功。水寇猖獗，兼之有元天教的逆党在其中做敌，恐怕还要龙卫府多派些人手来。”
冯玉才忙道：“朱都督，我已经向京中传信，让府公再调派些供奉来，半个月内便能到达，都督勿忧。”
欣菲和冯玉才皆为镇抚，并无上下之风，不过近来欣菲屡立功劳，冯玉才生恐被欣菲压下，急忙抢先搭话，想在朱都督心目中留下以他为首的印象，将来按功行赏，他便能占据先机。
段次宗关心江安义，问道：“此次交战，不知江安义可否与你们联系？”
冯玉才再次抢答道：“大战纷乱，难以顾及，不曾见到江员外郎。”
欣菲一愣，密探之事属于机密，她原本想私下向段次宗禀报，不料此人居然在大庭广众下提出，此处耳目众多，万一有元天教的人在，岂不置江安义于险地。偏生段次宗看出欣菲的表情有异，问道：“吕镇抚，你可曾见过江安义，本使记得江安义曾说过与你有旧。”
实在忍不住火，欣菲娇声斥道：“段大人，机密之事岂能在大堂之上公议？”
段次宗被欣菲说得面红耳赤，惊觉自己有些建功心切，失却了平常心，起身向欣菲施了一礼，道：“段某孟浪，请姑娘勿怪。”转身对朱质朴道：“请都督屏退左右。”
帅堂之内有将官、旗牌官、亲卫等人，朱质朴喝道：“退下。”
众人退下，大门掩上，欣菲这才道：“吕某与江大人会过面了，江大人送出水寨的舆图。”说着，从衣袖中取出江安义所画的地形图。
水寨所在是官府最大的难题，江安义的这张图是破解难题的关键，只要知晓了水寨所在，以官府的强势，剿灭水匪只是早晚的事。
“江大人交待，此图只是粗稿，具体的情形还需进一步派人探明。”见众人见图而喜，欣菲暗地里替江安义高兴，这场首功谁也抢不走了。
欣菲沉吟片刻道：“江大人还说，混水寨中多是良善百姓，并没有反抗朝庭之意，只是被税吏所逼才挺而走险，此次劫持粮船，也是被青山水寨裹胁，并非本意。而且混水寨上下皆有降意，是否能招降这股水匪，令他们作为内应，有利于剿灭青山水寨。”
“不行”，严松云断然拒绝道。此次剿匪是他的晋身之阶，剿灭的水匪越多，功劳自然越大，何况初接战来，不但无功，反倒有过，怎么能答应水匪投降。
冯玉才和严松云的心思差不多，沉声道：“江大人虽然是这样说，但他毕竟不能保证，如果混水寨中有元天教逆存在，岂不是因小失大，我也不同意招降水匪。”
不战屈人之兵，化干戈为玉帛，乃是文人最大的理想，如今有这样一个机会摆在段次宗面前，怎么能让他不怦然心动，据理力争呢。段次宗大步来到帅案前，高声道：“朱都督，此乃天赐良机，如果招降这伙水匪，用他们带路攻打水寇，必能事半功倍，减少官兵的伤亡。”
朱质朴是武将，从内心深处来说他是赞成严松云的，没有争战就没有功勋，一将成名万骨枯，死亡对上位者来说只是晋身的阶梯。不过，他不能直接表态，段次宗身为赈灾使，代天巡狩，从某方面说他代表着天子。
所以，朱质朴笑着望向欣菲，道：“吕镇抚你以为呢？”
如果没有江安义在其中，欣菲也想立功，不过既然有了江安义，选择自然就不同了。欣菲道：“卑职出京前，听府公交待，天子有言保住江大人的性命，如果我们不管不顾地进剿，恐怕江大人的性命堪忧。”
朱质朴还真不知道天子有此交待，目光看向冯玉才，冯玉才轻轻点头。朱质朴暗自皱眉，如此一来，大军怕要因为江安义束手束脚，如果置江安义于不理，将来怕是留下后患。
一时难以决定，朱质朴道：“先派人探明水道，尽快出兵混水寨，届时再看情况定夺。”
众人应诺，欣菲提醒道：“刚才在帅堂上值守的人先请到跨院中去，就说都护府中有事，没有本督的命令让他们不可出都护府。”朱质朴吩咐道。
片刻之后，有人匆匆跑了进来禀道：“禀都督，功曹参军伍青不见了。”
都督升帅堂，一众参军是要在堂内陪侍的，以供大帅随时询问。伍青的不见，不言而喻是出事了。朱质朴脸色铁青，一连串的打击让这个讲究山崩于前而不变色的大帅变了颜色。
重重地一拍桌案，朱质朴吼道：“我都护府都成了贼人窝，本帅有何面目去见皇上，尔等就是如此回报本督的信任的吗？”
大帅发怒，三军变色。帅府中的将官齐齐跪倒，“都督息怒，卑职等死罪。”
朱质朴站起身，冷冷地哼道：“先不用死，把伍青给本督捉来，该谁的罪跑不了，快去。”
猛虎发威，伸出爪牙，侦骑四出，从四门而出。
武阳渡，伍青换了身常服，快步沿着渡口往下，里许处有株柳树，树下拴着艘渔船。
伍青慌张地跃上船，冲着船头坐着的老汉道：“快走，官兵要来了。”
老汉是青山水寨的探子，闻言站起，让伍青坐进棚内，竹篙在岸边轻轻一点，渔船如箭消失在江面上。
片刻之后，马蹄声急，一队官兵出现在渡口。江水茫茫，那里有伍青的影子。