从红照壁到乌衣巷，从盐市口到玄武湖，路小石随着连赤一路招摇过市——只因胖子本身就是一道招摇的风景。
这让路小石觉得不妥，似乎那些路人的目光中，总有那么几道显得不是那么路人，比如从良家铺子、杏林春宛等处投来的目光。
但想想这是在大京城，他也就没理会，更没有去做什么。
时至午时，他更是彻底忘了这回事儿，因为胖子请他在京城最着名的酒楼——玄武楼吃香的喝辣的了。
这顿胡吃海喝，不但让路小石不妥的感觉荡然无存，还让他一个劲儿地佩服自己的当即立断，跟着胖子吃香的喝辣的，绝对比跟着老张吃的更香、喝得更辣。
其他不说，单说玄武楼的招牌菜东海雪花鱼，才手指长的鱼丁儿啊，竟然卖一两银子一尾！而他区区小石在下，一口气便吃了二十来尾……
又说那几壶大醉金陵，虽然名字只比醉金陵多了一个字，但价格却翻了两番，胖子竟然像喝米酒一样，让他喝了个痛快。
这是他跟着老张想也不敢想的事儿，也是不忍想的事儿。
重要的是他吃得很开心，完全没有心理负担，因为胖子比他还多吃八尾雪花鱼，比他多喝了半壶大醉金陵。
路小石懂得人情世故。
所以在胖子第三次说希望稽考时能照拂一二后，他面色郑重地又说了句拿人家手短、吃人家嘴软。
胖子喜笑颜开。
酒足饭饱，二人出了玄武楼。
“路路啊。”
胖子看着打着饱嗝的路小石，一脸期盼地问道：“咱俩是不是兄弟了？”
路小石想也没想，道：“朋友，典型的酒肉朋友。”
胖子嗔道：“尽说大实话，一点也不洒脱……雪花鱼的味道如何？”
“味道啊……赫赫，我们完全可能成为兄弟！”
“这话是我说的，但那是昨天说的，不合时宜。”
“怎么就不合时宜了？”
“此一时彼一时嘛，彼时怎么可以和此时相比？”
“此时怎么了？”
“我更喜欢你了。”
“赫赫，我非常严肃地问个问题。”
“你说。”
“你取向……真的直？”
“不信试试？”
“别！我信。”
“那你再严肃地回答我，我们是不是兄弟？”
“你别这么肤浅好不好？做兄弟没那么简单，得有不一般的交情。”
“什么样的交情？”
“这个嘛，我估摸着怎么说也得一起扛过枪，一起嫖过娼……”
“哈哈哈！”
连胖子又笑得像响雷，唏嘘道：“这么无耻的话也说得这么自然……我喜欢。”
路小石剔着牙，含混道：“随口说说。”
二人边走边说，不多时到了秦淮河边。
连赤扭头将胖脸一沉，身后那六名壮汉便不动声色地停住了脚，而等胖脸对着路小石时，又露出灿烂的笑容，伸手道：“请！”
路小石怔了怔，顺着胖子的手看到河面上的画舫，好半天才回过神来这胖子的意思。
秦淮河从京城内盘曲而过，而城中段的秦淮河畔，集中着闻名遐迩的金陵勾栏，河中的画舫也便是其中的花船。
至于花船里面有什么，京城的男人都知道……
路小石当然从没光顾过，但昨天在城中逛了三个时辰，这也是他应该了解而且已经了解了的事情。
“你什么意思？”他皱着眉头问道。
“成为兄弟啊！”连赤回答得理所当然。
“光天化日之下？”
“相见更为坦诚。”
“……”
路小石没吱声。
十三岁那年他的确想起了一些事儿，但在这么多年天南海北的流浪生涯中，那些事儿都已经淡了忘了。
只有一件事情除外，就是记忆中那个女人做了对不起他的事情，而且是在他们结婚的当天。
这件事让他有一种难以根除的认识和忌惮——女人是老虎，还是恶虎。
现在的他虽然已经不恨女人，甚至也喜欢看美女，但真要和女人做那些羞羞的事情，内心却是无比抗拒。
“你不想和我成为兄弟？”
连赤不解而坚持地问道，见路小石面色有些古怪，他又左右看了看，低声再道：“敢和卓家大公子叫板的人，没理由不敢登画船……”
“说到卓伟，我倒想问问。”
路小石不愿在这个问题上纠缠，口中无形转移了话题：“你和卓家有仇？”
“没有。”
“那……卓伟也要参加稽考？”
“聪明！”
“这事儿啊……”
路小石想着卓伟身边那位单衣中年男子，叹道：“可能我帮不了你。”
“怎么会呢？”
连赤有些急，说道：“你有叫板卓家大公子的胆儿，自己又只是个化气境的小角色，肯定能帮我！”
“小角色？”
路小石有些迷糊。
“你还不明白？”
连赤真有些急了，道：“那你总知道稽考要分文试和武试吧？”
“不知道。”
“不会吧？”
连赤急急再道：“很简单的嘛，文试就是所有的人都可以参考，所考的内容则是各地的风土人情、地貌特征等等，说白了就是作探子应该具有的一些常识。”
“原来是这样……武试呢？”
“文试中获得前两百名的考生，才有资格参加武试，所考的便是野外生存、伪装潜伏等等，也是对探子的基本要求。”
“我有一个问题。”
“说！”
“对考生的年龄、境界有没有要求？”
“年龄没有，但境界必须是化气境，最好是忘形境，因为稽考出来的探子都会被兵部委以重任，要求当然要高一些。”
“我意思是，比忘形境再高一些的不会参加吧？”
“再高就是初神境了，你以为人人都是青大将军啊？”
“那这么说来……”
路小石排除了单衣中年男人参加稽考的可能性，点头道：“我应该还是可以帮到你。”
“我就说嘛。”
连赤高兴起来，道：“文试你别管，武试的时候你得用些心，老老实实地跟在我后面。”
“跟在你后面？”
路小石又有些迷糊了，问道：“要等关键时刻我才出手？”
“你怎么还没明白呢？”
连赤看到路小石一脸茫然，胖脸都白了，也不知道是急的还是气的，半晌道：“真的很简单嘛，红花再美，那也需要绿叶的陪衬啊，为了青大将军能一睹我的风采，你就做做绿叶，来衬出我的英俊和英武就行。”
路小石好像有些明白了，道：“英俊你就别想了，帮不了你，英武我倒是可以隐藏一下我的实力…..”
他突然怔住，惊道：“你是忘形境？”
“这不废话吗？”
连赤叹道：“我知道的那几位都是忘形境，若和他们在一起，人家青大将军在一排萝卜里也选不出高个儿来。你就不一样，胆子大、身手弱，最容易出糗，你往我身后一站，那不显得我出类拔萃、玉树临风？”
“敢情……是这么照拂一二？”
路小石半晌无语。
根据老张的教诲，他一直认为修行者稀少，而自己虽然是最低层的化气境，但比起普通人来说，还是算高高在上的高人嘛。
但越近京城，他越来越发现修行者并不是想象中的那么少。昨儿虽然被青大将军的初神境界惊艳到了，但人家到底是青衣夫人的孙女，属于凤毛麟角。
可恼的是此时连赤的话中之意，竟像是说忘形境强者一抓就是一大把，这让他这个化气境的高人情何以堪？
当然，让他感觉不是滋味的，归根结底还是因为眼前这个胖子，本来以那就是一个贩卖粮食的二道贩子，是一心想求自己罩着才对自己巴前巴后，又是请吃又是请喝的，没想到……
他也是忘形境！
连赤见路小石不说话，越发急了，道：“你真就不帮帮我？”
“帮啊！”
路小石回过神来，他参加稽考本来就是想走走过场，到时完了知道自己身世就行，只要心里没疙瘩，帮帮胖子并不为难。
再说了，吃人家的、喝人家的，哪里有什么解不开的疙瘩？况且听胖子所谓的帮，也不过是跟在人家身后，又不需要冒险，更不需要陪命，凭啥不帮？
连赤松了口气。
路小石想着连赤说的忘形境还不止卓家大公子一人，于是强调道：“不过你得告诉我，你说的他们是谁，都是些个什么情况，各有什么特点等等，到时我也好随机应变。”
连赤大笑，摆手道：“那倒不用，甚至你压根就不用管他们，到时只需要老老实实跟在我身后就行了。”
路小石忍无可忍地丢下一个白眼，转身就走。
连赤嘿嘿一笑，又回头看看河中画船，扯着嗓子问道：“真不做兄弟了？”
(本章完)