李向东觉得大华朝与西班牙之间迟早会有一战，也做好决战的准备，只是在考虑选择什么时候动手而已。没想到西班牙人竟然先挑起战端，虽然现在不是宣战的最佳时机，但现在这种情况下，也只能选择宣战了。
这些年来大华水师已经积攒了20艘蒸汽战船，另外还保留了23艘大型风帆战船。
大华水师原来有60艘各型风帆战船，但大多数原有的风帆战船体型偏小，能装备的舰炮数量有限，大多数已经退出了水师的现役序列，因此只保留了23艘体型稍大一些的风帆战船。
蒸汽战船配备36门火炮，舰首和船尾各有一门25斤炮弹的重型火炮（发射的弹丸25斤重），两侧船舷各16门20斤炮弹的火炮（发射的弹丸20斤重）。
风帆战船配备20门后膛炮，舰首和船尾各有一门25斤重型火炮（发射的弹丸25斤重），两侧船舷各10门20斤火炮（发射的弹丸20斤重）。
据吕宋的情报人员传回来的消息，西班牙殖民当局的吕宋舰队有23艘风帆战舰，其中1艘战舰是装备了68门舰炮的盖伦大夹板战舰，是他们的旗舰，7艘夹板战船（装备48门舰炮），16艘普通大型战舰（装备40门舰炮）。
大华水师的战船数量虽然比西班牙吕宋舰队的数量多，43:23，但舰炮数量却相差不大，都在1千门左右，而后者战船的体型都要比大华水师的战船要大得多，船板更坚固，舰炮更加犀利，发射的炮弹也大得多。
而大华水师真正能与西班牙战舰正面对战的只有蒸汽战船，水师的风帆战船无论是在体型和舰炮数量上都难与之匹敌。
好在大华水师的舰炮都是后膛炮，可以用射速快的优势弥补口径小的劣势，最关键的是大华水师还拥有20艘蒸汽战船，蒸汽战船的特点是速度快，转向灵活，在海战中可以弥补船小的劣势。
“据说西班牙的吕宋舰队只是他们的其中的一支舰队，他们国内还有更多的战船。”李岩忧心地说道。
其他人听了脸色一变，西班牙的一支海外舰队都这么强大了，如果他们把国内的舰队都派过来那就难以想象了，西班牙不愧是西洋海洋强国。
“这个不用太过担心，西班牙正在跟英格兰争夺海上霸权，南海距离他们的大本营相隔万里之遥，他们没有余力也不敢派遣更多的战船增援吕宋。”李向东安慰道。
众人听了这才松了一口气。
“那怎么回复西班牙使者？”理藩部尚书白子仪问道。
“严词拒绝他们的要求，并要求他们赔偿损失我们的损失。”李向东想了一下说道。
“是！”白子仪鞠了一躬领命道。
“参谋部和水师制定作战计划，争取对西班牙吕宋舰队沉重打击。兵部全力为水师提供后勤保障。”李向东接着说道。
他打算假装跟西班牙吕宋殖民当局进行谈判，在暗地里对西班牙吕宋舰队实施打击。
“遵命！”马天佑、李岩、徐良齐声领命。
参谋部和水师很快就联合制定出了一份作战计划，让水师派出一支蒸汽战船护航，消灭一支前来劫掠的舰队，先削弱吕宋舰队的实力，激怒西班牙吕宋当局，让吕宋舰队主动上门攻打大华朝沿海，大华水师再全军出动消灭吕宋舰队。
西班牙吕宋殖民当局收到大华朝的回复后，决定加大对大华朝海上贸易的封锁，以达到让大华朝屈服的目的。
双方虽然没有正式宣战，但已经事实上处于交战状态。
一支庞大的海贸船队，正航行在南海的大洋上，这支船队一共有76艘船只，其中20艘船只不是海商常用的风帆商船，而是大华水师的蒸汽战船。
这20艘蒸汽海船正是大华水师蒸汽战船舰队，这次是执行商船的护航任务。
“施大人，你说这次西班牙人会来劫掠商船吗？”水师军官蒋集百无聊赖地问道。
“西班牙人想封锁我们跟南海其他国家的贸易往来，必然会出动舰队出来劫掠，我们耐心守候就行，我们的行动有点像守株待兔，只要他们敢来，我们就让他们有来无回，如果不来，就当完成一次护航任务。”施琅一边说着一边端着望远镜观察着附近海域的情况。
“奇了怪了，这已经是我们第三次护航了，一直没有遇到西班牙人，该不会是他们收到风声，怕了我们吧。”蒋集有些泄气地说道。
“放心吧，西班牙人不会任由我们的商队在南洋自由航行做贸易，他们总会出现的。”施琅说道。
施琅的话音刚落下，了望塔上的了望手大声预警道：“西南方向发现一支西洋风帆舰队。”
“敌人有多少艘战船？”施琅沉声问道。
“大概有10来艘战船。”了望手回答道。
“船队分成四个小队，向西南方向迎击敌人，各自寻找战机。”施琅沉声命令道。
在以往的海战中，水师一般会采用一字型队形迎敌，形成密集的火力打击群。
但这样的战术并不适合蒸汽战船，蒸汽战船的特点在于速度快、转向灵活，不依赖风向，为了更好的发挥蒸汽战船的特点，大华水师摒弃了以往风帆战船的列队迎敌的战术，改用小队分散迎敌的战术。
“装链弹！先打风帆！”施琅向各小队传达了作战命令。
链弹不同于实心炮弹，链弹是用一根铁链把两个铁球串联在一起的特殊炮弹，发射出去后，链弹会形成高速旋转状态，打在风帆上会把风帆撕扯出一个大洞，或者扯断绳索，运气好的话直接命中桅杆，打断桅杆，以达到破坏风帆的目的，让敌船行动受限。
相对来坚固的船体来说，风帆要要容易破坏一些，在海战的开始阶段，用链弹破坏敌船的风帆，让敌船的行动受限，甚至瘫痪，是一种行之有效的战术。
现在大华水师准备要做的事情就是用链弹破坏敌船的风帆。