在餐厅坐下，李慕先依例向朱丹敬了一杯酒。各人随便吃了几口菜。朱丹把杯擎起来，说，“我回敬老领导和学姐！”
席间谈起来，黎一鸣才知道，原来朱丹和导师的夫人戚明心，曾同在一所大学读书，后来又同在另一所大学任教。他俩聊起了一些往年轶事，黎一鸣很觉奇异有趣，甚至有听山海经的意味。
那是一所知名的石油学院，校址就在一个着名大油田的基地旁边。周围荒凉，墙外是空旷的盐碱地，常年泛着碱花，白如霜雪。墙内有几座简陋的教学楼。教职工和学生的宿舍，一律是泥墙红瓦的平房。教学楼和宿舍之间，是挺宽的粘土路，下雨时泥泞不堪，每迈一步就会叭喞响一声。操场大得很，角落居然有几个水洼地儿，长着茂盛的芦苇，常见鹅公鸭婆在那里消闲，或惬意地搧翅膀，或蹒跚地遛腿，还不时嘎嘎呷呷地仰颈叫上几嗓子，声音传得好远，颇具抒情天赋。有一个镜头，别人更难想象，瞧那学院的大门倒是很气派，和周围的棚屋比起来，给人有鹤立鸡群之感。奇葩的是，就在这大门下，在那挂着醒目的学院牌子的地方，常见一头头猪，悠悠然地，不慌不忙地，大大方方地贴紧墙角用力蹭痒痒，一边蹭着痒，还一边哼哼唧唧地发表感想，俨若哪个公国众议院里的爱唠叨议员似的闲不住嘴巴。要是搁至现在，把那情景拍下，再撂到网上，还不被人轰传疯了？然而，就是这所学院，在那样令人难以想象的极简陋极艰苦的条件下，培养和造就了一批又一批的优秀生，令世人瞠目。
那时代的各所大学，不管环境与设施如何，都攒着劲儿孵化国家急需人才，栋梁之材。李慕当初任教的海洋学院，校区内的教学楼，图书楼，礼堂，办公楼，错落有致，大多是德国风格的老建筑。路旁墙角，触目皆是挺拔茂密的嘉木。红瓦绿树之间，抬眼就能望见不远处的蓝蓝大海。夜晚，学生们下自习的时侯，向半山腰的宿舍楼走去，会忍不住於半路停下步来，呆呆地向市区游目瞻望。瞧吧，远近高下，全亮着灯，大者如晃晃银缸，中者如灿灿金珠，小者如散乱萤火，依山闪烁，傍云明灭，和万千颗星光羼杂、接续、交汇，让你几不可辨哪是天上星斗，哪是城中灯火。人呢，则倏然生出衣袂飘举，恍如在天街闲步的美妙感觉。嗨，这校园之美，景致之异，令人一瞥之下就要激动得打哆嗦。这所学院，造就和输出的人才，如同学院名号，可谓\\\"海”了去了，蜚声业界的学者，能让你数得指头发胀。
述说往年旧事，能产生出一种特殊効应，使不同龄的人，无形中消除了隔膜与拘谨，打心里靠近起来。此时的黎一鸣，受到的触动深刻极了。他举杯立起来，躬身敬三位长辈，杯子里贮满虔诚。
“一鸣，”朱丹擎着酒杯，亲切唤着黎一鸣的名字，道：“我想借这杯酒，直率地问你一个问题。”
“愿听书记教诲！”黎一鸣答。
“前些年，你怎么改走仕途，不在院士门下继续研究学问了？”
朱丹开门见山，确实问得坦率。但这问题常有人向黎一鸣问起，已经是老题目了，黎一鸣并不感到突兀，便说:
“这问题嘛，不少人问过我。他们大多以为我是不愿坐冷板凳，耐受不了寂寞。我相信，书记您虽然提了同样的问题，含义和着眼点，却不会相同。这问题我不能用一句话说明白。这样吧，让我从一件事，从一场争论说起好吗？”
“好啊！这样聊，更有意趣。我愿意听！来，你先吃口菜，慢慢说。”朱丹用布菜的长筷子分别夹了几样菜，放入黎一鸣的小碟，似要抢着当居停主人。
李慕夫妇也笑吟吟盯着黎一鸣，用眼神鼓励他讲。尽管他俩或许早就听过多遍了，却还是兴趣不减。
“读大学时，”黎一鸣开始回忆，“有好多爱思考的同学，常聚在一起讨论或争论。有一次争论得最热闹，也最激烈。争论的题目，是该当官还是不该当官？”
“噢，这很新奇。我们在大学时代，绝不能想象会争论这样的题目。时间真是个怪家伙，不同年代给人脑袋里装的东西，就是不同啊！”
朱丹叹了一声，脸上却露着笑容。
“所以有那个争论，是因为对官员有不同看法。”黎一鸣说，“有一部分同学，鄙薄官员，对官员诟议颇多，说中国人勤劳、聪明、老实、爱国、不捣乱，承袭了许多优秀因子，但好多事情叫平庸的官吏给耽搁了，给搅和坏了。更有一群群的贪官，像叮在国家身上的臭虫一样，把社会财富贪汚了，劫走了。其结论是，老百姓好，官员误国害民，有良心的人万万不要当官。我一位寝友，正在读晚清小说《海上花列传》，他甚至引用书中一位风尘女子的话，说，哪怕家里穷得就剩下一碗粥了，也别当官！语气愤激得不能再愤激。”
朱丹皱了皱眉，沉重地点了点头，又叹息一声，问道:
“另一派的人持什么观点？”
“恰好是与第一种激烈对立的。”黎一鸣答道，“这派人强调，妓女斥骂的是清朝官吏，今天援引套用她的话，错搭了时代。现在的官，多数是在为民服务，而且大多有办事能力，如果说有贪官，那也是滔滔大河里的一点点脏泥，无损大体。”
朱丹专心倾听，沉凝不语，这时再问:
“还有持另外见解的人吗？”
“有！”黎一鸣说，“这派人是多数，但谈不上有何异见或新主张，全是承袭了历史上的传统陈词旧说。简单说，就是对官羡慕，羡慕其有权，有头脸，有社会地位，有房，有车，有漂亮女人，自己活得自在，又能光宗耀祖，荫及后代。所以，他们坦言毕业后选择出路，放在第一选项的，就是要当官。”
朱丹忽而仰起头，忽而又俯首垂视，似乎分了神，没仔细听。但他很快调整了精神，换了神态，向黎一鸣笑一笑，说:
“我刚才正在心里揣测，你是持什么观念和见解。我想，你不会属於上述三种人，却又一时不能猜出你有何具体观念。你能说说吗？”