“大捷！”
“大捷！”
衣甲破烂的骑士沿着城邦的中心大道，向着城邦议会的纯白高塔狂奔前进，捷报的喜悦飘洒在香甜的空气中。
两侧民众纷纷好奇地探出头，相互打听着情况。
“大捷？”
“什么大捷？我怎么不知道有大捷？”
纯白高塔的最上方，最高议会的三角桌边，城邦军队的最高统帅满脸问号。
鬓角斑白英武男人转头，看向窗边慈眉善目的老妪。
“你听到外面喊得大捷了吗？”他问。
“听见了。”
城邦的大祭司飒迦指着窗外的中央大道说：“过来看，从装束上来看，应该是高文和狄娜统帅的两支骑士军团。”
“什么？！”
上将军宗文惊得连忙起身，在他原本的计划中，这是一步换取时间的必死之棋，现在这枚陷阵之车居然成了孤身打穿对面进攻？
他难以相信。
上将军宗文直白地问：“大捷，还是，逃跑？”
“我相信是大捷。”
大祭司飒迦回过身：“从纯军事角度来看，我知道你很难相信，但这就是事实。高文他们击退了星空，至少是暂时击退，并将前线士兵救回部分。”
“事态的发展应当出现了战局之外的变化。”
上将军宗文点头，认可大祭司的推测：“也只有这样才能改变未来。既然北国还剩一个维内德残裔，我想高文那边很有可能是遇上了其他文明的残裔。”
“并且对方的实力足够强大！”
“三方兵合一处，暂时击退星空的外患。”
他回到沙盘边，将死亡的弃子重新放回战局，并添上一枚全新的筹码。
“大祭司。”
宗文阴郁的心情一下子好上不少，不苟言笑的他难得打起趣来：“不妨算算守军加支援，一共幸存下来多少人。”
“你要和我打赌吗？”飒迦露出笑容。
“咔——”
年轻的黑发将领推开议会的大门：“大祭司，将军……”
宗文抬手打住他的话。
“就赌你的纯白权杖。”
“那你呢？”
“啪！”
宗文将自己的黄金宝剑压在桌上：“这个够意思吧？让你先说。”
年轻将领眼皮一跳，也不知是凶还是吉，因为两个眼皮都在跳。
“我猜——”
大祭司飒迦沉吟几秒：“八千人，上下浮动一千。”
“好。”
“那我说个吉利的数字，六千，上下浮动一千。”
“呵。”
大祭司飒迦轻笑着：“将军，在我们西方文化中，‘6’可不是一个吉利的数字，它象征着恶魔与撒旦。”
“这样岂不是更好。”宗文反驳着，“我们做的，不正是与恶魔为敌？”
“好。”
一身素白长袍的飒迦坐上她的位置：“希望如你所言，我们最终可以战胜恶魔，让城邦的光辉照耀到更多残裔。”
“项苴，公布答案吧。”
上将军宗文摩挲着黄金剑同样一脸好奇。
“额……”
项苴满脸尴尬，说：“两位议员，你们都猜错的，既不是八千也不是六千。前线军团一共三万人，返回一万余人。”
“至于高文的支援军团，一万两千人全部生还。”
“一共是两万两千余人，据信使所言，大军状态良好，就是衣甲破了些，几乎所有人都是……半裸着回来的。”
“什么？”上将军宗文以为自己又听错了。
“再说一遍？”大祭司飒迦同样不相信这个数字。
高文的大军全军生还？
他们真的有去打仗吗？不会只是在城外溜达一圈，然后带着前线军团的溃兵逃回来了吧？两位议员同样不相信这样的猜想。
一来，高文与狄娜都不是贪生怕死之辈。
二来，不杀退星空他们根本无路可逃。
那就只有一种可能，他们遇上的文明残裔过于强大，几乎单挑了星空傀儡。如果真是这样，一个更加恐怖的事实，即将降临城邦。
是谁能把这样强大的文明残裔，一步步逼退到城邦地界？
“不行！”
“我得亲自去看看！”
上将军一秒也坐不住，将自己的黄金剑扔给对桌的大祭司。
飒迦拿着没什么用的宝剑，哭笑不得，无奈扔出自己的纯白权杖。
宗文把权杖扛在肩上，说：“对了，项苴，立即去准备凯旋仪式！先准备好战甲，给军团换上，总不能让他们裸着吧？”
“是！”
“我补充一点，铠甲挑陈旧的送去，并派人将衣甲战碎的情况散播出去。”大祭司飒迦起身跟上，“不要造成不好的谣言，城邦的民心不能乱！”
“是！”
……
……
返乡的大军浩浩荡荡奔驰在城外的黑色废土上，平稳的空间泛起阵阵涟漪，大军奔驰的路边，苏牧出现在山顶。
“那个是！”
橘桜雪粉白的浅眸惊愕紧缩。
一座纯美、圣洁的城池在远方的花园乐土上拔地而起，雄伟的城市依山而建，如同坚不可摧的堡垒，但在那巍峨的高峰之上，生长着一株不可思议的奇迹。
“双圣树？”
橘桜雪上掏下找，从口袋中翻出圣光·卡塞尔学院的学生证，证件的正面印着同样不可思议的金、银双圣树。
“它居然是真实存在的吗？”
苏牧倒不是很惊讶：“仔细看，还是有区别的，学院证件上的这棵双圣树更大，对照之下比前方的城邦还要大。”
橘桜雪收起证件，说：“也可能是夸张的手法嘛！这么大的神木，师兄好像并不惊讶？”
“因为。”
他解释说：“我看过一株更大的金色太阳神木，名为——扶桑。”
“啊！”
“我知道那个，源宗义和我说……”
橘桜雪的声音戛然而止，眼前似乎朦胧上一层水雾，模糊中她仿佛又看到那个“讨厌的话痨”，在绝望的自我无能悔恨中化成腐败的血水。
话痨终于消失，世界本该清净，但心里却总是空落落的。
“唉——”
她叹息一声：“他之前和我说过，原本我只当他又在吹牛。毕竟那样大的一株神木，不可能这么多年不被发现。”
“现在想来，会不会和这里一样，是一片需要特殊条件才能开启的空间？”
“不是。”
苏牧摇着头，语气平淡地说：“扶桑金海即使再隐蔽，它也始终在黎明世界。但这里可就不一定了，我们从未离星空如此近过。”
橘桜雪一点就通：“我们在世界的外面？可是我明明记得黑龙最后，是将我们拖进海中的，应该离星空更远才对呀？”
“难道说……”
苏牧转过头看向师妹。
她提出猜想：“深海某处有一个空间序列的传送门？”
“或许吧。”
不知道为什么，话到嘴边，苏牧最后却选择将真相咽了回去。没有告诉师妹，这里是两大世界的夹缝，是孤悬星空的孑遗。
橘桜雪听完，眼中一片惊喜，说：“那我们找到来时的传送门，岂不是就可以回家了？”
少女的喜悦中，城邦高峰上的双圣树正在交换颜色，代表白昼的金光正在一点点暗淡，同时代表黑夜的银白月光一点点亮起。
“好漂亮！”
女孩总是爱美的，橘桜雪的注意力一下子就被双圣树的光辉吸引过去，并发出天真的疑问：“晚上为什么银树亮起，而不是一起熄灭？”
苏牧回答说：“因为文明的残裔害怕绝望的漆黑。我们不畏惧黑暗，是因为知道明天的太阳照常升起。但在他们的历史书上，太阳坠亡后，再也没有重新升起过。”
“但是现在不一样了。”
橘桜雪指着东方，城邦的双圣树刚刚从白昼金树换成夜色银树，但大军返乡的背后，那轮黎明依旧抚照大地，尽管祂的光芒并不耀眼。
苏牧遥望东方地平线上的黎明，任由微风吹拂自己的衣衫。不知道城邦的战士有没有相信，但他心里清楚黎明的浮现不是自己的意志。
这处孤悬夹缝的世界，混乱程度远超想象。
“师兄。”
“城邦的子民出来了，就像你说的那样，迎接英雄的是美酒与鲜花。领头的那位中年男人看上去，应当就是他们的首领之一。”
橘桜雪提醒说：“后面还有一位穿着素白长袍的白发……奶奶？又像是姐姐。应当就是另一位首领大祭司。”
城邦的议会结构是典型的三权分立，神权、政权、军权分别归属一位最高议员，在他们下面则是各个文明帝国、王国的残裔。
回来的路上高文说过，最高军权看似掌握在东方人手中，但偏偏城邦里的大多数都是西方人。没有执政官与大祭司的配合，军令很难完全执行。
这是苏牧未曾听闻的体系，他不理解的是，为什么除了执政官，军权的调动还需要大祭司？
狄娜解释说，因为西方底层的民众，也就是红血那批人，只信宗教不信王权。执政官能调动的，只有西方残裔的蓝血贵族。
他们口中描述的城邦，与苏牧来时想象的完全不同。
本以为末世之下，无论东方西方，无论蓝血红血都会团结在一起，但事实却是哪怕文明只剩一座孤岛城池，内部的斗争与分裂依旧持续不断。
只是强烈危机的外部矛盾，暂时掩盖住了内部的分化。
“你说，他们会赢吗？”
苏牧望着凯旋的庆典，轻声询问。
橘桜雪反问：“现在，还是，之前？”
“有区别吗？”
“当然有！我且不算，你和夏沫姐姐可都是顶级战力，如果城邦子民都能站在你身边，我想外神奈何不了这里。”
师妹对师兄有着充足的的信心：“与其思考会不会赢，不如想想能不能将这一股强大力量，带回我们的家乡。”
“放哪？”
苏牧笑着摇摇头。
“哎呀！世界那么大，大家分一分，总会有地方的。”橘桜雪已经开始幻想，“中庭的远东不是有大批无人区吗？有你在完全能谈出来一块限定的聚集区。”
她绷紧小脸，露出严肃的神色：“总之原则只有一条，一定要放在师兄你的眼皮底下，否则这些人很有可能会成为祸患。”
“现在谈这个，为时过早。”苏牧沉思片刻说：“我有种强烈的预感，或许是对自己的不自信。”
“什么预感？”
“我的带来不是拯救他们的曙光，相反很有可能是加速毁灭的葬曲。你不要忘了我们是怎么来的，那尊黑龙现在在哪里？”
“黑龙？！”
橘桜雪浑身一抖，这一路又是死斗又是赶路，自己几乎快要忘记那尊存在。是啊，师兄说得对，那尊黑龙究竟去了哪里？
“担心自己引来黑龙，覆灭这座城邦？”
苏牧伸手指了指星空：“我担心我和黑龙一起，引来更加伟岸的存在。别忘了我们在朝鹤干了什么，可是惹了不得了的存在。”
“一位「存律」。”
橘桜雪抬起头，问：“夜悼诗班口中的那位「大夜空相」？”
“我感觉到了。”
苏牧伸手抓住师妹：“夏沫正从东门进入城邦，走吧，去和她汇合，听听她的故事。”
……
……
城邦东门。
尽管执政官已经布置了盛大的欢迎仪式，但南边喧闹的声响还是盖过这里，对比之下略显冷清，民众都跑去了另一边。
执政官与白皇帝并列在队伍前方，夏沫则坐在薇思娜的马车里，挑开窗帘，好奇地打量着头顶的银色双圣树。
“去看看。”庞贝下达命令，“南门发生什么事了。”
没一会年轻的骑士返回队列。
“执政官大人。”
“南门正在举行凯旋仪式，是高文和狄娜的军团，还有前线撤下来的战士。他们在前线打了打胜仗，将星空的仆从全部杀了回去。”
白皇帝听完心里一惊，暗叹城邦深不可测的实力。
庞贝却满心疑惑，但面上没有任何质疑，反而笑着说：“年轻人总是能创造出意想不到的惊喜，来得早不如来得巧，我们也去凑个热闹？”
“正有此意！”
白皇帝迫不及待，想看看创造奇迹的英雄军团，或许这一次维内德人真的不用再度流亡。
“姐姐，你听见了吗？”
薇思娜眼中闪烁着惊喜的光辉：“城邦的英雄好了不起，他们居然打赢了星空！维内德人这次真的有救了！”
“呵。”
“是挺厉害的。”
几秒钟前夏沫或许真的以为，是城邦军团太过强大，但现在她已经能感觉到黎明的太阳正在飞速靠近，前线的胜利八成是苏牧的手笔。
“姐姐，你要去哪里？”
薇思娜看着她推开车门，跳下马车。
夏沫回过头，说：“你‘姐夫’来了。”
“姐夫？”
这个词汇用的是开云语，小姑娘还没明白过来，耀眼的光束从天空坠下，一位东方面孔的年轻人从太阳的光辉中走出，好奇地打量着自己。
“这是谁家孩子，上来就叫姐夫，真叫人不好意思。”
苏牧打趣地说。
……
……