洪天贵福已经带着洪秀全的头颅与李荣发和其他太平军老战士坐上了前往美洲的游轮，此时全世界都还在争论大明会不会向美国选择，敢不敢向美国宣战的问题。
敢不敢在大明不是问题，但在西方，在欧洲，在美国却是一个问题。
大明在越南击退强大的法国，确实一时间震惊了整个世界，顿时黄祸之说乍起，但之后随着时间的抚慰，西方人慢慢淡忘了，开始有一些马后炮军事专家站出来否认法国的失败，因为法国的失败，就是整个白人的失败，其中尤以法国人否认的最为厉害。
他们将失败的原因，完全归结于地理劣势和法国政局的混乱，法国人开始不承认他们在战场上打了败仗，他们拿出了大量的数据说话。
海战的惨败，他们说被大明击沉的主要是法国的老旧巡洋舰，法国主力舰则基本完好无损，他们决口不提他们的海军之所以主力尚存，是因为他们龟缩在岘港一步都不敢出来。
与海军失败洗地的苍白理由相比，陆军否认战败的证据则硬的多，因为他们发现，最后的战损统计中，大明軍队伤亡了三十万人，其中十万人战死，二十万负伤，又有五万死于伤患，也就是说大明付出了十五万人的生命；而法国只损失了二十万人，战死沙场不足七万，被俘五万，负伤八万人，其中三万死于伤患。法国总计才死了十万人，却让大明付出了十五万人的代价，而且这一切都是在法军兵力远少于大明的情况下取得的，所以法国陆军不承认战败。
法国人的心态很容易理解，普法战争的失败已经让他们民族信心大受打击，被自己压着欺负了几百年的德国击败，犹如满清被日本击败后的民族心理震动，但现在又被一个东方国家打败，承认这种失败，已经是法兰西民族不能承受之重了。
所以法国大量专家否认是这场失败是战争本身的失败，而归因于政治和外交的失败，犹如一战之后的德国人始终不承认战败，二战之后的日本人始终不承认败给中国一样。
而法国政府出于政治稳定考虑，也大肆鼓吹法兰西没有失败的论调。
法国本身在欧洲的文化影响力就很大，在欧洲舆论话语权的控制中，仅仅不及英国，有强大的影响力，因此法国人的说法在欧洲很流行，那就是法国没有失败。
大明确实给了法国人洗地的空间，陆军因为兵部顾及伤亡，朱敬伦出于外交考虑，不打算彻底把法国赶出交趾支那，他需要法国暂时给越南施加压力，让越南更加紧密的向大明靠拢，结果就是陆军始终都没有向包围中的敌人发动总攻。
而海军的胜利，也远没有日本打俄国海军的胜利那么彻底，因此要让欧洲人认可大明取得了绝对的胜利，还缺乏说服力。
加上白人至上的种族主义此时正处在上升阶段，因此欧洲人普遍不承认大明的胜利。
所以他们尽管震惊了一回，却也没有将大明看成能够跟欧洲工业强国正面抗衡的国家，就算有人认可法国的失败，也不认可大明的强大，不过是一次失败而已，英国去攻打阿富汗不也全军覆没吗，比法军败的还惨，谁会认为阿富汗是一个强大的国家？
因此他们怀疑大明根本就不敢向美国宣战。
第一次此时的美国，正处于发展最快的时代，在欧洲引起了强烈的冲击，在大明之前，欧洲最流行的是美国威胁论。
由于美国受到美国发展速度的冲击，欧洲舆论界大肆妖魔化美国，早在南北战争的时候，就已经十分盛行了。
美国南北战争期间，欧洲出现了“文明冲突论”的理论，鼓吹盎格鲁—萨克逊文明和罗马拉丁文明的冲突。有一本《泛拉丁主义——南方邦联和法国结盟的必要》小册子，明确提出三种文明的冲突，“三种力量、势力和文明在当今得以发展并试图瓜分世界，这就是俄罗斯的斯拉夫主义，盎格鲁萨克逊主义和高卢的拉丁主义”。法国是罗马拉丁文明的代表，英国和美国是盎格鲁—萨克逊文明，美国主要代表盎格鲁萨克逊文明不良的方面。
此时还出现了“邪恶轴心论”理论，声称林肯跟俄国沙皇合作，形成了世界邪恶轴心，因为当时俄国支持林肯打南方，而这时期的欧洲主流舆论，认为沙皇俄国是世界上最邪恶的国家，与他结合就是邪恶的。
南北战争之后，美国飞速崛起。美国工业实力迅速超过了所有的欧洲国家，这时欧洲开始担心美国的威胁。在美西战争之后，这股论调终于爆发了出来，1899年奥克塔夫·诺埃尔写了一本《美国祸害》的书，认为美国“朝着全球干涉主义刚刚迈出了新的一步——在古巴的是一小步，在马尼拉的则是一大步”，宣扬美国“对旧大陆一直怀有很深的敌意”，这种敌意如今终于爆发出来了。“在全球的各个地方，美国不久将必然与欧洲发生冲突”。
尽管美西战争还没有爆发，但欧洲之前对欧洲之外的势力的观感，主要是担心美国的威胁，大明还只是一个籍籍无名的古老国家，完全没有进入普通人的视野中，只存在于专业外交官的档案里。
同时美国至少是一个白人国家，是盎格鲁撒克逊文明的代表，美国历史上不但多次跟英国交战而没有被彻底击败，还通过一场南北战争证明了自身具有组织大规模軍队的能力，加上美国多达六千万的人口，强大的工业实力，欧洲觉得美国的力量远超大明，所以很怀疑大明真的敢向美国宣战。
美国同样有这种怀疑，否则他们的总统不敢冒险签那个字，哪怕选择辞职都不会选择战争。
因为在美国人看来，大明打败法国，虽然证明了自己的实力，可大明是在家门口打败法国的，美国可不会愚蠢的跑到东方去跟大明作战，他们不相信大明有能力跨越大洋向美国进攻。
对于除了英国之外的其他国家来说，不管是太平洋还是大西洋，都是一道不可逾越的屏障。
法国跨越大洋去进攻大明，结果疲劳的海军几乎被大明摧毁，如果大明也跨越大洋来进攻美国，美国人认为他们有能力让大明舰队有来无回，况且他们实在是想不到大明舰队如何在没有中间基地的情况下，赶到美国海岸呢。
因此美国政治家们普遍认为，大明最大的手段无非是断交、撤馆，美国损失的最多是一些商业利益，然后他们可以通过跟大明谈判，最后给予大明一定的补偿，双方重新恢复外交和贸易关系。
这就是他们的打算。
但距离真的是一个问题，法国海军的巡洋舰之所以普遍安装风帆，就是因为顾及到远洋航行节省燃煤的考虑，事实上全世界的军舰，除了英国完全抛弃了风帆之外，其他各国都保持着风帆的设计，美国军舰有风帆，德国军舰有风帆，俄国军舰也有风帆，就是大明之前的军舰也大多带有风帆。
之所以在跟法国战争期间建造的新舰没有风帆，第一因为大明海军军官主要出自英国的军校，受英国海军作战理论影响，认为纯蒸汽动力战舰对风帆战舰用够更大的优势，第二则是当时大明对于能否战胜法国海军严重缺乏信心，毕竟当时的法国海军对大明来说，实在是太强大了，要对抗世界第二大海军，大家都认为应该抓住任何一丁点微小的技术优势，所以全面采用了英国軍舰的设计。
但纯蒸汽动力的主力舰队，大大影响了续航力，虽然大明的主力舰，在满载装煤，低速巡航情况下，理论上续航力高达5000海里，但依然无法跨越超过6000海里的太平航航道，而且这只是理论续航力，战争中不可能保证理论状态，就是安全状态下也不敢保证，因为军舰一旦出港，就要对抗海上的风浪，不同风向都会对锅炉的燃烧效率造成影响，因此大明舰队开到美洲海岸，至少需要一次加煤，安全情况下最好能进行两次加煤。
至于驶往美洲的航道，大明海军倒是十分熟悉的，因为大明在美洲有一个阿拉斯加殖民地，海军在哪里驻扎着一直小规模的分舰队，冬季之前会南下过冬，另外救灾期间，大明大量的商船也行驶过中美航线。
既然掌握了这条航线，那么浩瀚大洋也就不算什么障碍，只是麻烦一些罢了。比如需要在日本进行停靠一次。在东京进行加煤，或者在函馆进行加煤更好，一次就能直达美洲。
可问题是，一旦战争爆发，日本会不会受迫于中立法，禁止大明舰队进入日本港口呢。
就好像法国舰队从欧洲赶往越南，当时英国港口都没有允许法国海军进驻。而大明却在暹罗寻找到了港口的支持，取得了巨大的战争优势。
因此取得日本的支持，允许大明舰队利用日本的港口，对于这场战争来说，将会相当重要，这一切就需要外交手段来达到了。