比赛结束，身穿名牌西装或手工订制大衣的大亨，上了他们的宾利，宝马或奔驰车，带着珠光宝气的女儿离场，在混杂的大衣以及香水和古龙水混合的香雾中，小商人和白领人士——他们一般是上了本田或丰田车里。为了避免引人注意，苏晓琪与李维两人出场坐上出租车离去。
回到公寓，她和李维把住处当成了工作的地方开始忙碌。这些日子以来，人们每一次下注，赌注看似不大，每一盘赢利多少，实际上只有两人知道。
他们计算了一下，倒卖艺术品收入约有230万，赌金的抽成580万，在短短的时间内，赚得盆钵满满的，惊人的收入，甚至可能会引起俄罗斯黑帮注意，为了避免有心人注意，两人行事低调，也幸而未引起什么人注意。
每次他们与某些人物有说有笑有交情，也让其他人疑惑裹足不前，他们也明白这样的赚钱方式是不可持续的，必然会走向终结。
她和李维商议之下，在赛事结束后，开始寻找别的项目来做。阿芙罗拉在瑞士的康复病房，苏晓琪听说她的情况稳定了许多，李维也专心开始做生意上的推销。
这段时间，他们有了不少订购艺术品的客户，她就到处收购优秀的俄罗斯艺术作品。
傍晚前，她从一家招牌斑驳的楼前经过，突然止住脚步，眼前是一座旧楼，墙面上沾满尘土，已无法辨认墙砖原来的颜色。她近前去打量上面的字。这是一幢战前建造的大楼，已经破败不堪，招牌上隐约可见俄文。她久久地注视着它，脑中浮现的是一座巍峨矗立的维多利亚式宅子。苏晓琪立刻打听它的产权人，她按着别人的指点，来到一家俄罗斯海滨宾馆。
“我找一位先生。”她对前台穿着侍者服的男子道。
侍者将她领进一间办公室，一位西装领革的中年男子坐在椅子上抬起下巴，望向她道：“您有什么事，小姐？”
“我听说您有一处房产要出售，我能看看房吗？”她问道。
他笑了笑，吩咐侍者，“带她去。”
男子让一位年轻人拿着钥匙陪她一起去看。到了那里，进门后，在入口处有一排陈旧的大理石圆柱。她沿着门厅转了一圈，看见芥黄色的墙纸已经剥落，便揭下一片，看见墙纸里面是大理石。
上了楼，楼梯很旧，楼梯的扶手是用黑漆涂过的。他们上了中楼，年轻人打开门，房间惊人的宽敞，但里面惨不忍睹。他们又进了一个房间，里面散发出一股霉味。
但苏晓琪看出了它的潜力，透过蒙尘的厚重灰迹，她看这幢房子的每一处都有些历史。趁侍者不注意，苏晓琪用自己的钥匙在油漆上刮了一下，结果发现了她希望的东西，那是实心的铜扶手。
她低下头，极度抑制住不喜形于色，我要把它换掉，在走道里面装上壁画，并且在大厅里装上漂亮的红色地毯。走下楼梯，她仔细地察看，下意识地掀起又脏又破的地毡瞧了瞧，下面是晦暗的大理石地面。
苏晓琪将钥匙还给客房服务员。
“小姐，你想看的东西都看了吗？”侍者问道。
“是的，”苏晓琪说，“谢谢你。”
他有些惊讶地弯了弯眉毛，对她道：“你真的要买这种地方？”
“是的，”她说，“我真的要买下它。”
“一个怪人。”侍者说。
回到了海滨酒店的办公室，那位先生从他的皮椅子上转了过来，“我的秘书说您想买我的一处房产。”男子端详了她一会儿说：“是哪一处？”
“xx旅馆。”
“什么旅馆？”
“招牌上就这么写的，我想应该是‘俄罗斯肃反委员会’吧。”
“有的。”他嘀咕道。
“您是要出售它吧？”她再次询问对方。
他摇了摇头，一副满不在乎的样子，“嘿，我可不知道。那儿可是我们预备的财源之一，我现在还拿不准我们是否准备放弃它。”
事实上，他在十五年前从一对兄弟那里买下这套房产，就一直未升过值。
她不紧不慢道：“先生，您早就放弃了它。”
“嗯？”
“那幢宅子已经面目全非了，正在分崩离析，墙面脱落，里面充满了霉味。”
“哦？”男人惊讶地挑眉，“那您买它干什么？”
“我打算买下后重新翻建。交给我的楼必须是腾空的。”
他想了下，道：“那倒没有问题。”
“一共有多少房间？”
“一百零五间。”
“如果我决定买下这座宅子，你想开多少价？”
那位先生对她说道：“如果我决定出售这座楼，我要800万现金。”
她报价道，“我出……”
“听着，小姐，我不还价。要么买，要么拉倒。”
苏晓琪心里盘算着翻新成本，房子里需要重新粉刷、铺上地毯、墙纸、每平方英尺的造价另外还得加上家具、附属装置和设备，一串串数字在脑子里上下翻腾着，一切尚在考虑范围之内。问题在于现在需要800万的现金，她手上拿得出的只有400万。
可是她想要得到它，立即就有了一个主意，她抬眸，笑了笑，“我和您做这笔生意。”
“嗯？”
“先生，我接受您的价格。”
“这还差不多。”男子坐在他的办公桌前笑了。
“第一期现金我先付给您300万。”她说道。
他摇了摇头，“不行，我一定要拿到800万现金。”
“您会拿到的。”
“嗯？小姐，另外的钱从哪儿来？”他问道。
“从您自己这儿。”她回答。
他一脸诧异的望着她：“什么？”
苏晓琪说道，“我会给您500万的抵押债权，先生。”
他问道，“您想借了我的钱，再来买我的房产？”
“您这样来看问题，”苏晓琪说，“在我还清您的债以前，您是产权人，和我立订协议，你有保障，为什么不试一试呢？您只需要投入一点点时间，实际上您是把钱借给您自己。无论从哪方面看，您都没有损失。”
他琢磨着，朝苏晓琪望了一眼，然后，弯起眼睛：“女士，您给自己买下啦。”
合同签定下来之后，她立即让人那幢房子粉刷了一遍，换上新的地毯、壁炉，家具，设备，在过道上安上壁画。期间李维和游世安两人到公寓来看她。
李维坐在沙发上道，“晓琪，听说你买了一幢旧宅子？”
“对。”
游先生嘀咕道，“位于马拉霍夫卡大街的旧宅子？你不怕闹鬼？”
“别胡说！”李维打断老同学的话，又问道：“你打算用来做什么？”
苏晓琪解释道，“准备翻新一下，用来做为艺术品展出和抵押的地方。”她又想起了什么问：“听说，这段时间海鲜快要上市了？”
接下来的几个月里，游先生目瞪口呆看着李维和苏晓琪在这三个月里从贩鱼到贩水果，最初联系好客户后，两人去海鲜市场挑一下新鲜的鱼，送往客户那里。一个月后，他们又贩起水果来，负责送成品，将各色的水果拼成漂亮的拼盘送到中产阶层、公司聚会、以及pary上面。
三个月后，街区那幢房子焕然一新。苏晓琪过来看房子，那幢宅子骄傲矗立在天空下，比她看过的任何一幢房子都要漂亮。
前厅的窗户是一副彩色玻璃画像——维多利亚式的婴孩手里握着一束玫瑰，身着白色衣服，在阳光照射过时，变成了白色，在夕阳下，逐渐褪成淡茶色——它是这一片街区最后一幢维多利亚式的宅子。
三楼是塔楼，顶上安着风向标。
这里的景色太美了，她可以看到俄罗斯街道上错落有致的美景，漫天星星点点的灯光。
她欣赏完夜色，没有离开，因着几月忙碌下来，她顿觉疲倦，就躺在一张宫廷长椅上，很快睡着了。
昏暗无明的梦境里，她穿过一条黑魆魆的长廊，看见一个穿着黑袍的人站在阶梯上，“你来了！”他将火把交到她手中，将头上的兜帽拉下来道，“我们来参观这座地宫吧！”
两人在地宫漫步，阡陌交错的地道，就像一张诺大的蜘蛛网。她随着他来到了一个中央大厅，看见一个面部冷硬、肌肉结实的大块头男子在将熔炉里红色的液体倒出来。
她看到这一幕，觉得很奇怪：“那是做什么？”
“炼金术。”黑衣人对她说，“炼成溶液的黄金正在从熔炉里倒出来……告诉你一个秘密，宫殿主人和魔鬼做了一个交易，炼化了自己的影子，所以他没有弱点。”
“没有人看得到影子？可是……”借着火光，她看出来分明有道缩小的影子延伸在男人的脚下。
她正纳闷，空中响起一个声音，“你看到了？”那个声音道：“那么，对方的宿敌就是你了。”
心里，陡然一惊。
就在这时，男人转身发现了自己，知道她此刻看到了什么，双眼迸出一道慑人的光，那张冷硬的脸在火光下变得狰狞，突然发出一声大吼，恶狠狠地朝她冲了过来——
她已经逃到了长廊的另一侧，与对方捉迷藏。黑衣斗蓬人在哪里？为什么要把她带到这里？
他发狂地四处寻找她，整个宫殿都随着怒吼为之颤动，她躲在角落里瑟瑟发抖，还能逃出去吗？宁愿不要来，天渐渐亮了，一束阳光从一个方向透了出来……她看到了出口，从地下洞穴走了出来，终于出来了！来到了外面的世界。
阳光明亮而又刺眼，照耀着一大片葱葱郁郁的树林子。她行走在这一片土地上，四处张望，看到一个穿着斗蓬的男人，牵着一匹马经过。她迎上前来，正欲开口，男人却牵着马对她道：“你看，他追上来了，你要迎战吗？”
回过身看到山坡上一位身着皮甲的魁梧武士骑着马朝她冲过来——对方不会放过她！她转头看向身边的斗蓬人，男人一点儿也没有带着她逃走的意思，递给她一把剑——从男人手中接过剑的时候，她就明白了是一把普通的剑。
可是，她能做什么？
她闭上眼睛，完蛋了！这是一场中世纪最野蛮的战斗。
既然无论如何都不能避免，此刻心里再没有任何别的念头。她拿起剑，握紧手中剑，那就迎战吧！这是一场殊死博斗，阳光下，正面迎向对方——武士骑马冲过来的一瞬间，面目变得普通不再狰狞可怕。
她迎向那个武士，挥剑过去，刀剑相交，在一瞬间明白了——这一场战斗，是一场意志的较量。
一击之下，武士却不堪重负从马背上掉落下来。
原来，这里才是她的战场！
久久不见那人起来，苏晓琪警觉地朝地上看去。昨晚如此强大而又可怕的对手却变得不堪一击，准备继续与之战斗，武士被刚才一击，掉在地上失去了行动能力，简直判若两人。
“你看他也不过如此。”穿着斗蓬的男人牵马走近道：“狭路相逢，勇者胜。”男人将头上的兜帽揭了下来。
她惊讶的看到他的那张脸，道：“原来是你，李维。”
清冷的阳光，斜斜地从窗外投射进来，照耀在塔楼上。她从那个魔幻般的梦境里，渐渐地苏醒过来了，舒展了一下胳膊，从宫廷椅上起身。苏晓琪走到塔楼窗前，注视着清晨阳光下的街景，房屋建筑错落有致，街道上车水马龙，今天又是新的一天。她想，我要把这里变成一个鉴赏地点，三楼是展厅，在一二楼下举办聚会，然后聘几个姑娘和小伙来这里工作。
李维和游先生上午过来了，他们进来后，东看看，西看看，似乎很惊奇，之前的旧建筑竟然变得令人耳目一新。
游先生在楼上楼下转了一圈后，又回到了客厅的沙发上坐下，称叹道：“这里弄真不错！”
苏晓琪倒了二杯咖啡，放在长桌上道：“我有一些想法，想跟你们谈谈。”
“上次高级餐厅聚会，有不少人端着高脚酒杯聊天，我在那里听到有人抱怨与苏富比多次打交道价格太低。”
苏晓琪交握双手道，“又或者，我们自己开一个拍卖行？”