在光天化日之下的追逐开始前约10分钟。
班尼特在人群中悄悄跟踪着那位巫师。
从那个身着套装的女人挽着他手臂的亲密姿态来看，她与巫师的关系似乎相当亲近。
他们或许是恋人？
不，这甚至可能是个美人计！
二皇子派来的女特工，用以引诱巫师并配合肃清计划，基于目前掌握的信息，这个假设似乎最为合理。
肯定有个操控梦魔的黑巫师，如果能用美人计招揽他，那么……
就在这时，身后传来轻拍声。
班尼特转身，她就在那里，那个在关键夜晚追踪他的人。
是个女学生，她有着近乎奇迹般的追踪能力，曾让班尼特头疼不已，那天他明明戴着兜帽遮住了脸，她是怎么认出他的？
班尼特高度警惕起来，她向他展示了手中白板上写的信息。
[这是个误会。]
“……误会？”
刷刷写。
[在一个雨夜，我看到两个人在坑里埋东西。我听到声响，以为埋的是人。所以才追你。我和那两人没有关系。]
尼奥勒担心班尼特会突然跑掉，于是迅速写下最关键的话给他看。
如果时间充足，消除误会并非难事。
“所以……你的意思是，这不是为了追踪挖出魔剑的人而设的双重陷阱，只是个巧合？你只是……多管闲事？”
点头点头。
尼奥勒用力点头，仿佛在说这正是她想表达的。
与此同时，她写下自己的名字，然后竖起大拇指指向自己。
[尼奥勒。]
“……我是班尼特。”
[好的，班尼特。班尼特你是想阻止二皇子的邪恶计划，对吧？请让我帮忙。]
“????.”
事实恰恰相反。
班尼特希望二皇子的计划能顺利进行，让学院陷入混乱与恐惧，他期望这个计划能半成功，给双方都造成不可挽回的伤害。
[如果只有我或者只有你，事情就不太确定。但我们两个人一起！]
尼奥勒的眼睛闪烁着期待的光芒。
这个误解是从哪来的？他该利用这个误解，还是否认？班尼特移开视线，争取时间整理思绪。
“……我脸被遮住了，你是怎么认出我的？”
[身高175厘米，体重约70公斤。体型和脚步留下的痕迹完全一样。]
“????.”
原来这就是即便速度有差距，他仍被追上的原因。
她的观察力惊人地敏锐。
欺骗……似乎不太可能，仔细想想，尼奥勒有些笨拙的地方，不符合二皇子势力的特征。
比如尽管她追踪能力强，但偶尔也会疏忽。
总有些人会为了某个信念或正义感甘愿冒险，尼奥勒似乎就属于这类人。
即便班尼特试图劝阻她或者退出，她很可能还是会独自深入调查此事。
如果只是个无能的女学生，或许没什么问题，但她拥有能追踪专业逃脱者的双眼，有可能成为一个变数。
要是她获取了二皇子计划的关键线索……并传达给三皇子……那就彻底完了。
皇帝禁止皇室后裔之间过度争斗，用魔剑诬陷他人实在太过分了。
皇帝会出手干预，本应在学院引发大乱的“炸弹”还没引爆就会被拆除。
然而，如果在中间加以干扰呢？他可以假装和她一起调查巫师，同时偷偷拿走线索，或者在关键时刻背叛她。
除非他现在就杀了尼奥勒，否则这似乎是最好的办法。
“没错。我也想阻止学院发生流血事件。很高兴在这件事上能有个同伴。”
“??！”
尼奥勒没察觉到班尼特的真实意图，带着灿烂的笑容伸出手。
班尼特暗自咂舌，与她握了握手。
尼奥勒充满活力地上下摇晃着他们交握的手。
[有什么计划？]
“首先，我们跟踪他们的行动，看看他们常去哪些地方。悄悄跟着，不引起任何注意……”
班尼特一直追随着巫师的视线突然转向。
尼奥勒见状，也转过头。
在那里，一个犹如黑洞般的人正走着，几乎吸引了所有人的目光。
“……是圣女。”
“????？？”
因为是新生，尼奥勒第一次看到圣女的穿着，大脑瞬间一片混乱，她看向班尼特，用眼神询问这个人真的是圣女吗。
“没错。你肯定听说圣女来学院就读了。那就是她。”
“????.”
“即便你这样看着我，我也不知道她为什么穿成这样。等等……圣女也是在追巫师吗？”
这又是一个变数。
班尼特对如雨点般不断出现的变数皱起眉头，为什么圣女也在追巫师？他到底做了什么……？
[我们寻求她的合作吧！]
“等等……！”
尼奥勒大胆地朝圣女走去。
班尼特深深叹了口气，跟在她身后，因为他找不到理由阻止尼奥勒。
现在，完全无法预测事情会如何发展。
然而，作为一名黑巫师，他必须根据现有的情况做出最佳决策，这是他下定决心要做的。
往好的方面想，通过引发教会与二皇子势力之间的冲突，难道不能制造更大的混乱吗？
圣女塔拉心里没什么特别的想法，她只是想给这位可怜的新教授提个醒，他已经被亚历杭德罗教授列入黑名单了；只要恭敬地打招呼并自我介绍，所有问题都能迎刃而解。
很巧，他们就在那儿。
和她得到的描述相符，一个穿着紫魔法塔长袍的男人和一个穿着正装的女人，这种组合相当少见，所以她一眼就找到了他们。
之后，她会找出那个施展了内裤与魔剑等价交换这种怪异魔法的人，然后惩罚他。
至少，在一个拿着白板的新生走到她面前之前，她是这么打算的。
笃笃笃。
[你好，圣女！我是尼奥勒，一名新生。]
“啊，嗯，那个……你有什么事想和我谈吗？”
她不能说话吗？
一个栗色头发飘动的女学生，她穿着学院制服，但塔拉不记得见过她，想必是新生。
不知为何，她眼中燃烧着使命感。
有时候会遇到这样的人。
就是那种发现可疑之事，想告诉路人的人，虽然她尊重他们的勇气和守法精神，但听这类故事还是有点烦人。
因为大多数时候，都是虚报。
如果是新生就更是如此，因为他们懂得不多，大多数努力都用错了地方。
这次大概也没什么重要的……
[二皇子在学院藏了一把魔剑，计划诬陷三皇子的势力，以此来攻击他们！]
“详细具体地跟我说说情况。”
这是件大事，大到足以把整个学院都搅得天翻地覆。
“……我来解释。”
班尼特跟在尼奥勒身后。
圣女塔拉认识这个男人，他是学院里的杰出人物之一；是亚历克森教授的弟子，所以是个值得信赖的人。
班尼特简要地按时间顺序概述了事件。
尼奥勒发现有两人在坑里埋东西，班尼特偶然发现并挖出魔剑，因误会引发追逐，最后在逃跑前把魔剑留在了阳台。
然后……
尼奥勒从自己的物品中拿出一条内裤，双手恭敬地递了过去。
圣女塔拉困惑地接了过来。
“????？？”
[我不小心拿了……对不起。]
深夜等价交换事件的真相大白了。
班尼特补充说，根据他的发现，紫魔法塔巫师是二皇子任人唯亲安排进来的。
综合所有这些信息——
“所以，我们推测巫师藏魔剑的原因可能是为了……肃清异己。”
“这……说得通。”
这不是个完全不可信的故事。
毕竟，这是个太大的问题，不能掉以轻心，如果判断失误，可能会有很多人流血，所以圣女塔拉谨慎地从保守角度思考；她不能犯错。
调查是必要的，但现在拔剑相向还为时过早。
他们需要听听巫师对魔剑一事的解释。
“我们先试着和他谈谈，然后再做决定。反正他就在我们面前……呃？”
巫师已经爬上了那个女人的背，然后，他们开始狂奔。
圣女塔拉一时愣住，随后全身灌注魔力。
“追他们！”
“我从左边追！”
[我直追！]
追逐开始了。
牧师的魔力很特殊，因为这是他们所侍奉的神明赐予的，所以在某些方面有专长。
在再生、恢复、净化、治愈以及所有对生命有益的方面都有优势。
这就是为什么在任何魔法塔都没有恢复或再生学派，这些领域被女神教会的牧师们牢牢掌控。
“『狂野之兽的祝福』！”
耐力增强，体力得到强化。
一道光涡缠绕在圣女塔拉和班尼特身上，由于速度比平时快了1.5倍，班尼特踉跄了一下，但很快稳住身形，向前冲去。
“你适应得比我想象中快啊？”
“毕竟我来学院可不是白混日子的……等等，那是幻术魔法？”
巫师和那个女人的身影瞬间闪烁，然后复制成了两对。
这精妙的幻术难以分辨真假；即使读取魔力流动也无济于事。
这些幻象各自朝不同方向散去。
“……你能分辨出哪个是真的吗？”
“我不知道！”
“那我们只能直接面对他们……！如果你碰到真的，就发信号！”
塔拉和班尼特各自追向其中一对复制的身影。
班尼特沿着道路狂奔，同时不断思索，是故意放巫师逃走更好，还是暗示他自己可以合作更好呢？或许提出合作的诉求才是明智之举。
然而，这些选择都得在追上巫师之后才有意义。
每次距离拉近，巫师就会施展奇异的魔法，班尼特从未见识过如此奇怪的咒语。
“『心灵遥感』，『节日烟火』。”
在炫目的烟火绽放的同时，附近摊位上展示的苹果朝他飞来。
只是些苹果而已，如果没有后续的魔法，用身体接住它们本不应是问题——
“『光的模糊』，『质地瓦解』。”
苹果的形状扭曲，在一定范围内变得模糊不清。
地面、摊位，甚至班尼特的皮肤都呈现出闪亮苹果皮的重复图案。
令人眼花缭乱。
唰——！
班尼特紧闭双眼，释放出剑气，朝着苹果所在的位置砍去，苹果在半空中被一分为二。
随着魔法的核心被破坏，幻术魔法消失了。
与巫师的距离又稍微拉开了一些，班尼特咬紧牙关，他可以无视造成痛苦的魔法，或者怪物逼近的幻象。
但这种让他现实感消失的奇异幻象，即使是他也难以忍受。
“你到底是用怎样的视角看世界，才会用出这种魔法……？！”
巫师只是用魔法回应。
“『斥力场』，『逼近之墙』。”
地面震动，表面如波浪般起伏，然后朝班尼特涌来。
这是个幻象，他很确定，但他清楚地听到了“斥力场”的咒语。
隐藏在幻象中的斥力场试图将班尼特推开，没时间看穿幻象了。
班尼特从腰间抽出长剑，快速挥舞了数十下。
残留的魔力相互交织，形成了一道剑击之网，这被称为剑膜，只有在魔力操控上达到一定境界的人才能施展这种高级技巧。
魔力产生的推力被击碎，与幻象一同消散。
多亏用剑膜突破，他的速度几乎没有减慢，与巫师的距离逐渐拉近
巫师拐进了一条黑暗的小巷，因此，班尼特随时准备挥剑。
巫师从视线中消失的那一刻是最需要警惕的，毕竟，他无法预测会有什么魔法朝他飞来。
班尼特紧张地拐进小巷，巫师站在那里，前方是个死胡同。
那个女人不见踪影，有可能设下了埋伏。
他警惕着可能从背后袭来的攻击。
“……现在就你一个人了？”
巫师背对着他，平静地说道。
“你为什么追我？我还什么都没做……呢。”
“都藏了魔剑还敢这么说。你到底有什么目的？”
“我的目的一直都没变。始终只有一个。创造一个人人都能快乐玩耍的和平世界。”
“我真的很好奇，你打算怎么用魔剑来实现这个目标。”
要进一步试探吗？他扫视四周，似乎圣女和尼奥勒都不在附近，似乎是时候表明自己的真实意图了。
班尼特缓缓深吸一口气，开口说道。
“我和另外两个不一样。如果你给我一笔可观的钱，我或许可以合作……”
“你真的认为你的信念……就是正确答案吗？”
“……你这话什么意思？”
被巫师充满神秘意味的话语挑战，班尼特的声音变得冷峻。
巫师转过身，露出黑色的头发和散发着不祥红光的眼睛，他看起来像个年轻人，年龄和学院学生差不多，甚至更年轻。
巫师轻声说道。
“我只是想讲一个非常……简单的故事。关于任何事物都有其另一面。”
“你说话还真像个巫师。如果你想故作镇定，那……”
“你很快就会明白。时机到了我会让你看到。到那时，你也会意识到的。”
呼。
巫师的身影如风中残烛般瞬间消失。
班尼特眨了眨眼，这不是隐身或传送之类的法术，即使他集中精力倾听，四处释放魔力感知，也什么都察觉不到。
从什么时候开始这是个幻象？从哪个点开始的？
班尼特承认自己跟丢了巫师，从小巷里走了出来，似乎塔拉和尼奥勒也同样没能抓住巫师，前者看起来很沮丧，后者则一脸茫然。
巫师那神秘莫测、难以理解的话语，固执地停留在班尼特脑海的一角。
三人组成了某种团队；这是为了调查巫师而临时结成的联盟。
由于班尼特的坚持，他们决定在事情更明朗之前，不把这件事告诉其他人，毕竟，传播谣言可能会导致无辜的受害者。
他们必须意识到，卷入政治动机的争斗存在反弹的风险。
圣女塔拉和尼奥勒表示赞同。
他们也推迟了向三皇子通报情况，毕竟，他还没到学院，如果被指责试图在他和二皇子之间挑拨离间，那就麻烦了。
如果是这样，他们应该在哪里、如何展开调查，才能揭开众多疑问的答案，并收集决定性的证据呢？
事实上，圣女塔拉对此有个主意。
“要抓食人魔，就得进食人魔的巢穴。”
圣女塔拉指向学生住宅区广场上显眼挂着的选修课列表的一角，在众多选修课中，有一个特别引人注目的名字。
《异世界探索》\/ 教授：紫魔法塔巫师（应本人要求匿名标注）
这是个既直观又让人难以猜出会是什么课程的名字。
班尼特皱起眉头。
“……你是说我们选这门课？”
“没错。”
[这不会很危险吗？]
“我是圣女。不管他耍什么花招，都不能轻易对我动手。”
圣女交叉双臂，骄傲地挺起胸膛，尽管她与教会有矛盾，但她仍然是圣女；她作为女神教会象征的这个事实，将是一面坚固的盾牌。
三人报名了《异世界探索》，完全没意识到在那里等待着他们的会是什么样的经历。