在亚伯拉罕家借住的第三天。
班尼特用魔法加固了大宅，包括用于探测入侵者的魔法、拦截魔法等等。
终于，他能睡个好觉了。
在此之前，他一直通宵未眠。
尼奥勒再次提出她可以守夜，让班尼特去睡觉，但他还是不太放心。
毕竟，他对她还不够信任。
当然，如果有可疑人员闯入，她或许能察觉那人把武器藏在哪儿、惯用哪只手，甚至一些琐碎的细节。
然而，他担心要是可疑人员抱着个婴儿，试图唤起她的同情心，她可能会完全上当。
塔拉和亚伯拉罕变得十分亲近。
原因不明，但现在她直接喊他的名字，连“教授”的敬称都不加了。
她声称“你说需要收集信息，我一整天都在做这个。你有意见吗？”
但很明显，她更多是在享受和老人相处。
而尼奥勒三天来一直在纠结要不要翻看之前找到的那本日记。她总感觉在梦里被什么东西往某个地方吸。
这种奇怪的感觉和她从日记中感受到的类似，让她对进一步探究犹豫不决。
他们逐渐习惯了这里的生活。
三人分工承担家务，尼奥勒打扫大宅，班尼特负责偶尔的重物搬运和大宅的防御，而塔拉则被分配到什么都不用做，只管悠闲度日的任务。
然后有一天，一切从餐桌开始。
☆亚伯拉罕的研究
塔拉用刀把煎得恰到好处的鸡蛋切成两半，让软软的蛋黄流出来。
她用叉子叉起培根，蘸着蛋黄咬了一口，“嗯”了一声。
塔拉一边品尝着早餐，一边问亚伯拉罕：“亚伯拉罕，你在研究什么呢？”
老人刚要开始解释，班尼特就用叉子指着塔拉，严厉批评道：“嘴里有东西的时候别说话。”
“你别管我怎么吃！”
“我们都能看到你嘴里的东西，太倒胃口了，我都快没食欲了。”
“那你把鼻子埋在盘子里，这样就看不到了！我才不在乎呢！”
塔拉冲班尼特咆哮，这时尼奥勒在白板上匆匆写下一句话，然后高高举起。
[不过，我也觉得这不是个好习惯！毕竟看起来很没礼貌！]
“既然尼奥勒都这么说……”
班尼特懊恼地握紧拳头。为什么圣女总是只针对我？是因为我的脸吗？
他瞥了一眼镜子。虽然他半边脸有一道疤，但他觉得自己的长相还不至于被人这么骂……
亚伯拉罕看着这一幕，温暖地笑了。毕竟，这让他想起了拌嘴的兄妹，是他曾经想象过的和睦家庭的样子。
老人嚼完咽下培根后，回答了塔拉的问题。
“有课的日子我就去授课，空闲的时候就做研究。你对我做的研究感兴趣吗？”
“感兴趣！亚伯拉罕，你每天日落后都会去屋顶，对吧？”
“没什么好隐瞒的。晚饭后你们愿意和我一起上去看看吗？不只是塔拉……你们所有人。那肯定会是一次美妙的体验。”
亚伯拉罕眼中闪烁着孩童般纯粹的兴奋，他似乎对自己的工作充满深情与兴趣。
大家都对亚伯拉罕的研究很好奇，纷纷以自己的方式表达出兴趣。
于是，傍晚来临，晚饭后亚伯拉罕带着他们上了屋顶。
爬上二楼的活板门，他们立刻来到了大宅的屋顶。
这里有各种各样的东西：一叠叠纸和一支羽毛笔、一个原始的计算器、几本关于天体的书，还有一架长长的望远镜。
“你们知道，我在大学教天文学。”
“天文学……你是指占星术吗？”
听到班尼特的问题，亚伯拉罕缓缓摇了摇头。
“赋予星星意义并向它们许愿，这固然浪漫，但这不是科学家的工作。我们进行观察和分析，我们的使命是逐一揭示如同夜空中繁星般数不胜数的未知事物。”
亚伯拉罕用布满皱纹的手指指向天空。
星星在黑色的天幕上闪烁，月亮似乎温柔地俯瞰着大地。
然而，老人的眼中似乎看到了更多东西。
“星星如何诞生、衰老和死亡。宇宙空间的虚空里有什么。恒星引力的范围。除此之外，还有许多我们正在探索的其他奥秘。”
[星星也会死亡吗？]
“在难以想象的漫长时间里，它们会死亡。对于生命短暂的人类来说，宇宙似乎是永恒的。但没有什么是永恒的。”
[????.]
“最近天空格外晴朗，星星清晰可见。恰好，甚至有一个很好的样本可以观察。你们想看看吗？”
亚伯拉罕小心翼翼地抚摸着那架架在大三脚架上的望远镜。
塔拉冲上前，迅速在望远镜前坐下。
与此同时，尼奥勒站在她身后排队，脸上满是兴奋期待的神情。
在老人的指导下，塔拉观察着夜空中的星星。
在那漆黑的夜幕中，镶嵌着闪烁的光点，散发着光芒。
“有一颗星星比其他星星亮很多呢。”
“就像每个人都长得不一样，星星也是如此。那边有一个特别有趣的星座……”
塔拉长时间凝视着夜空，甚至忍受着尼奥勒在她背后不耐烦地轻戳，仿佛在说她看太久了。
她向亚伯拉罕询问星星的名字，认真聆听并分享自己的感受。
当亚伯拉罕温柔地暗示也许该让她的朋友看一会儿了，塔拉像个渴望关注的孩子，慢慢点点头，不情愿地让开了位置。
终于轮到尼奥勒使用望远镜。
对尼奥勒来说，这个异世界的星星感觉……比她自己世界的星星更近。
虽然都遥不可及，但不知为何，当她仰望夜空时，却觉得它们仿佛触手可及。
几乎就像“它们”随时可能降临。
尼奥勒心中涌起一种奇怪的恐惧，全身起满鸡皮疙瘩，但仍被宇宙靠近的感觉所吸引，微微张开嘴唇数着星星。
班尼特不打算使用望远镜，他裸眼仰望天空问道：“你在研究星星吗？”
“更确切地说……我在研究最近夜空中发生的奇怪变化。”
“变化？夜空中的变化？”
“是的，真的很奇怪。这些现象从五年前开始。原本应该在那里的星星会在一夜之间消失。会有新的星星出现。而且星星之间的距离突然增大……从而扭曲了星座的形状。等等，你看到了吗？”
“????.”
一颗星星闪烁了一下后熄灭了。
班尼特清楚地看到一颗星星被黑暗吞噬。
这是极其微小的视觉变化，但看到这一幕，班尼特心中一凉。
亚伯拉罕讲述着宇宙中的这些快速变化。
如前所述，宇宙的时间尺度与人类感知的时间尺度截然不同。夜空中显着的变化应该是在漫长的历史积累中才能观察到。
然而，奇怪的是，快速的变化已经发生并且还在继续发生。
宇宙总是悠然自得，而人类总是匆匆忙忙。
但现在，这种古老的关系颠倒了。
宇宙现在正在改变它的形态，仿佛被火烤着一样扭动着。
古老的星座正在瓦解，新的星座勾勒出陌生而怪异的形状。
而且，其变化速度远远超出人类认知的跟进速度。
这位年迈的天文学家分享了他的假设。
“我怀疑有一种人类肉眼看不见的巨大能量……正在穿越宇宙。就像暴风雨中自然界的一切都会纠缠在一起一样，一场宇宙自然灾害正在经过。”
“暴风雨……你是说？”
“是的。一场人类无法干预的巨大宇宙风暴。我正在……研究这种巨大能量的移动方向。它是朝着地球靠近，远离，还是仅仅只是路过。”
“????.”
班尼特想象着一场假设中的自然灾害。
一位大魔法师施展的“流星撞击”魔法可以摧毁一座城市及周边地区。
那么，如果如此巨大的能量靠近，抹去无数星星并积极移动……它会以什么形式出现呢？他模糊地想象出一只无形的巨手。
一只巨手，慢慢覆盖一只蚂蚁。
虽然他不清楚具体情况，但有一件事是肯定的。
“所有人都会死。”
“的确，一切都将徒劳地消失。在任何人意识到之前。人类建立的文明、知识和历史都将回归宇宙尘埃。宇宙会忘记人类这个物种曾经存在过。”
“????.”
“我正在计算相对加速度值a。如果这个值超过1，巨大能量正在朝着地球靠近。如果小于1，那对人类来说将是巨大的幸运。”
万物的死亡。
这是班尼特从未考虑过的概念。
他一直以为即使自己在某个地方死去，世界也会自然地继续运转。
思考一个世界的终结，似乎只有疯子才会这么做。
敌人和朋友。
大地、青草和风。
一切都会死亡，像尘埃一样消散；没有什么比这更徒劳的了。
在所有人死亡后留下的虚空中，可能只有上帝存在。
班尼特感受到一种复杂的情绪。
既像是被压得喘不过气，又空洞得类似于绝望。而且，这种情绪还夹杂着恐惧。
这是一种难以准确描述的“厌恶感”。
于是，他问亚伯拉罕：“你算完了吗？”
“再过几天，我就会有足够的数据。但这是一项巨大的计算，仅凭我一个老头和一个计算器是无法完成的。毕竟，要测量宇宙，需要庞大的数字。我得向朋友们求助。”
“求助，你是说？什么样的帮助？”
“我有个朋友有个很有趣的装置。它的计算能力远远超出人类大脑。我记得它叫‘缸中之脑’。我可以借那台机器来进行计算……”
亚伯拉罕抚摸着胡须，接着说……
“数学系的‘数字恶魔’洛特·罗素就在密斯卡托尼克大学。他有点敏感易怒，但他比我认识的任何人都更擅长处理数字。如果是他，或许能够计算出a值。”
他解释了计算a值可能用到的两种情景，然后结束了发言。
接着，他瞥了塔拉一眼……
“深夜有点冷了，不是吗？塔拉的脸颊都红了。我们下去怎么样？我去做些热可可。喝一杯能让你们睡得香。”
“好呀，亚伯拉罕！是左边第二个柜子，对吧？我来帮你！”
“好的。”
讲解结束了。
塔拉扶着亚伯拉罕顺着活板门楼梯下去了。班尼特正要跟上，却注意到尼奥勒还呆呆地盯着望远镜。
他轻拍她的肩膀。
“尼奥勒？”
“……啊。”
尼奥勒猛地一颤，发出一声几乎听不清的小叫，然后睁大眼睛抬头看着班尼特。
“……我吓到你了？”
[对不起，我刚才太专注了……亚伯拉罕和塔拉已经下去了吗？]
“是的。亚伯拉罕说要做可可。你喜欢喝，对吧？”
[我喜欢甜食。那我们赶紧下去吧。]
尼奥勒迅速起身，小跑着下去了。班尼特好奇是什么吸引了她，便往望远镜里看了看。
什么也没有。
“????？”
尼奥勒刚才观察的夜空没有闪烁的星星，只剩下一片巨大的空洞。
难道她敏锐的观察力注意到了什么？
尽管他专注地看了一会儿，果然，班尼特什么也没发现。
他摇摇头，离开了屋顶。
后来，他不小心喝了塔拉给自己准备的加了的特制可可……
于是，就发生了塔拉愤怒地揪住班尼特衣领的小插曲。
☆ 威胁信
在他们一起借住期间，亚伯拉罕只提了一个要求：不要打开任何没有标明寄件人的包裹。
鉴于亚伯拉罕平时宽容的性格，甚至对塔拉把大宅弄得一团糟都不在意，这个要求引发了极大的好奇心。
塔拉本能地遵守亚伯拉罕的指示，但尼奥勒和班尼特不一样。他们一直在寻找机会，想看看这样的邮件里到底装了什么。
在亚伯拉罕去密斯卡托尼克大学授课的时候……
班尼特唠叨着把塔拉赶了出去，说“求你了，尽量保持房间整洁。毕竟这不是猪圈，而是人住的地方。你怎么能到处乱扔东西呢？”
因为她最后会不情愿地自己打扫干净，这就意味着有时间。
然后，就在他们面前出现了一个没有标记的包裹。
[我们打开吗？]
“可能是个陷阱，小心点。”
[我闻到一股腐烂的味道。]
“腐烂的味道，你是说……”
班尼特久违地抽出长剑，这样如果有什么东西突然蹦出来，比如小僵尸之类的，他就能砍下去。
尼奥勒也保持警惕，用一根棍子保持距离，打开了包裹。
“????!”
尼奥勒皱起眉头，捂住嘴往后退。
班尼特看到盒子里的东西后，也皱起眉头，咂了咂嘴。
一只被残忍 肢 解 的猫的尸体，还有一张用拼贴形式制作的警告纸条。
亚伯拉罕，停止你的研究，遵从上帝的意志。
这是个令人毛骨悚然的警告。
考虑到亚伯拉罕之前对他们的请求，显然这样的威胁信息已经被反复发送了。
肇事者很可能与监视大宅的可疑人员有关，仅仅只是警告就结束的可能性很小。
“……他们是想阻止研究吗？为什么？”
[目的不明，但恶意很明显。]
“同意。他们甚至可能在我们住在这里的时候发动袭击……”
原因是什么？寄这封信的目的是什么？
这是一个暂时无法解开的谜团。