第二日清晨，拓跋昆邪的部下率着二十余名骑兵，策马疾驰至宁邑城下，扬起一阵尘土。
为首之人满脸凶煞，高举着一个沉重的布袋，满是血迹，他冷笑着高声道：“元翼国的鼠辈们，听着！你们有二十余名百姓在我们手中，今日黄昏，在戈壁滩用他们的性命换呼延于台！若不答应——”他话锋一转，脸上露出残忍的笑容，“那这些百姓就都别想活了。”
说完，他一扬手，将布袋抛向城门，沉重地砸在地上，袋口微开，露出一截带血的手臂。血迹斑驳，触目惊心。
不等他们反应，敌军就纵马而去。
城墙上的守兵脸色微变，几个士兵迅速下城，打开城门，拾起那残臂，匆匆送至将军营帐。
肖氶恩正在听取汇报，见了士兵送来的断臂，帐内所有人脸色皆沉了下来。
“这是怎么回事？”肖氶恩问。
“回将军，西戎国的士兵说他们手上有二十余名元翼国的百姓，今日黄昏，他们想在戈壁滩用这些百姓的性命换呼延于台，如若不然他们就杀光手中的百姓。”
肖氶恩盯着桌上的断臂，沉声道：“各位有什么想法？”
众人你看看我，我看看你，皆有不忍之意。他们虽然驰骋疆场多年，杀伐果断，但也无法任由二十几条无辜的性命被敌军屠戮。
众将士沉默了片刻，终于有一都尉率先开口：“将军，虽说呼延于台该死，但这些百姓无辜。若不救回他们，城中的百姓和士兵恐有异议，要是生出其他事端就不好了。”
“用呼延于台换取二十余名无辜百姓的性命，怎么说也值了。我们能生擒呼延于台一次，定也能抓他第二次。”肖旭坚定道。
军师在一旁轻抚长须，点头赞成：“他们要换那我们跟他们换便是，待百姓安全后，定能另有计策收拾他们。”
肖氶恩见大家意见一致，便果断下令：“肖旭、凌风，你们二人亲自带一百骑兵，今日黄昏之前押着呼延于台前去戈壁滩交换百姓回来。”
“是！”二人齐声领命，神色肃然道。
临近黄昏，肖旭和凌风押着呼延于台出发。
呼延于台被缚于马背之上，得知自己即将被救，一扫之前的狼狈之态，反而露出得意的笑容，一路上都在冷嘲热讽。
“哈哈哈，你们这些蠢货，竟为了几十个百姓放我回去！等我回到西戎国，你们宁邑城算是完了，等着被我们的铁骑血洗吧！”
他见没人回应，言辞更加恶毒：“宁邑城迟早要落入我们手中，到时候你们这群人都会成为我的刀下魂！肖氶恩也是个蠢货，为了几条贱民的命把我送回来，真是笑话！”
肖旭脸色铁青，忍无可忍，他勒住马，掉转马头来到呼延于台身边把他提下来，俯身一拳挥向他的脸。
呼延于台猝不及防，整个人被打翻在地，嘴角渗出血来。他努了努嘴，挣扎着爬起来，目光狠戾地威胁：“肖旭，你敢打我！等我脱身，必将你千刀万剐！”
肖旭不为所动，冷笑一声：“你最好老实一点，否则我让你再吃几拳。”
呼延于台气得青筋暴起，却不敢再言语，只能重新被提上马背，驮着继续赶路。
肖旭重新翻身上马，回到队伍的前头。
半个时辰后，远处的戈壁滩已现，夕阳映照着荒芜的沙丘，敌军带着人质已经在那等候多时。二十几名百姓被绳索捆绑，神色凄惶，站在风沙中瑟瑟发抖。
肖旭和凌风神情冷峻，策马缓缓靠近，双方在距离百米的地方停下。
拓跋昆邪的部下狞笑着，粗暴地推搡百姓向前。肖旭和凌风确认对方带来的是元翼国的百姓后，也让士兵把呼延于台带出来。
双方人马一同往前，几乎同时将人质带到中央。拓跋昆邪的部下率先放了元翼国的百姓，元翼国的士兵也不带一丝犹豫地将呼延于台猛然推向敌军，语气冰冷：“你们的人，拿去！”
呼延于台踉跄了几步，险些摔倒在沙地上。他愤恨地回头刮了眼推搡他的士兵，眼中充满恶意。
很快，百姓们被小心护送回元翼国的骑兵身后，呼延于台也被西戎兵接回。
交换完成后，敌军迅速带着呼延于台撤退，肖旭和凌风也带着百姓赶回宁邑城。
回城后，救回的百姓刚一踏入城门，便纷纷跪倒在地，泪流满面地朝肖旭、凌风以及众将士们叩谢。
“多谢将军，多谢各位的救命之恩！”
年长的老人声音哽咽，手脚颤抖着伏在地上，身旁的妇孺也纷纷低头痛哭。
肖旭和凌风见状，立即翻身下马，伸手将他们都扶起来。
“大家快快请起，守卫边疆，保护百姓，这是我们应尽的职责，各位不必如此。”肖旭温和道。
凌风也宽慰他们：“你们能平安归来是最重要的事，这份谢意无需挂怀，大家快快请起，回去与家人团聚吧。”
百姓们闻言，眼泪再次夺眶而出，心中感动得无以复加。
是夜，营帐内灯火昏黄，肖氶恩静静地凝视着桌上的边防图，心中反复权衡着接下来的布防计划。他的目光在各个要塞和防线之间来回游移，脑海中推演着攻守的对策。
西戎国的先锋军队不到十日便被他们歼灭，拓跋昆邪如今定是恼羞成怒。相信不日他们的五十万大军就会压境，布防需尽快加强。
忽然，营帐外传来轻微的脚步声，帐帘被掀起，肖旭快步走进来，脸上带着喜色：“将军，监军和江跃带着援军回来了，明日即可入城。”
肖氶恩的目光一亮，立刻从思考中回过神来，眉头微微舒展：“他们终于赶回来了！”
“是的，听说他们途中还筹集了大量粮草，”肖旭兴奋道，随即补充，“其他各路援军也将在两日内陆续抵达。”
肖氶恩终于松了一口气：“来得正是时候。现如今，敌军随时可能逼近，我们必须加紧布防。”
“将军所言极是！”肖旭微微躬身，语气坚定，“我会迅速整顿队伍，确保一切准备就绪，随时听候将军的调遣。”