“正是！”刘三刀急切地补充道，额头渗出细密汗珠，“咱们只是奉命查办一桩旧案，谁曾想竟牵出如此惊天秘密！若处理不慎，不仅咱们自身难保，恐怕还会引发朝局大震啊！”
老杜神色凝重，声音微微颤抖：“总旗大人，依卑职愚见，此等大事是否应立即上报千户大人，甚至直接奏请陛下定夺？毕竟安平侯府势力庞大，根系深固，朝中不知多少官员与之交好。若此事爆出，必掀血雨腥风啊！”
刘三刀接过话头，眼中满是忧虑：“萧肃兄弟，咱们只是几个小小的锦衣卫，何德何能与安平侯这等权贵抗衡？若贸然行事，只怕是飞蛾扑火，自取灭亡！”
林萧肃负手而立，神色出奇地平静。烛光映照下，他年轻的面容显得格外沉稳，目光却如刀锋般锐利。片刻沉默后，他转身面对二人，声音低沉而坚定。
“两位的担忧不无道理。”林萧肃缓缓开口，眼神坚毅如铁，“但此刻上报，恐怕为时尚早。”
刘三刀眉头一皱：“为何？”
林萧肃踱步至窗前，看向夜色深沉的庭院：“我们目前只有管家一人的口供，证据尚不充分。况且，安平侯府已被惊动，若此时大张旗鼓上报，或打草惊蛇，或被对方提前布局。万一顾明远及其背后势力有充足时间转移或销毁那些死士，甚至反咬一口，我等不仅查不清真相，还会陷入被动。”
老杜若有所思：“总旗大人所言极是。如今局势复杂，轻举妄动确实不智。”
“不仅如此，”林萧肃转身，目光如炬，“我怀疑，安平侯府与西域之间的勾结，恐怕不是孤立的事件。十年前的花灯谜案，三具尸体制成花灯高悬京城，像是某种标记或讯号。这背后，会不会有更大的阴谋？”
刘三刀与老杜听得倒吸一口凉气，不禁面面相觑，心中生出一股寒意。
“那依你之见，我们该如何行动？”刘三刀问道，眼中迷惘与不安交织。
林萧肃目光坚定，字字铿锵：“我意，暂不上报，秘密行动。必须先查清那些死士的藏匿之地及具体规模，掌握确凿证据，才能一击致命！”
“可这风险实在太大……”老杜忧心忡忡地道。
林萧肃眼神中透出一股罕见的坚决：“正因风险大，才更需谨慎行事。二位，我等锦衣卫，本就是为朝廷肃清奸邪，为百姓谋福祉。若因惧怕权贵而畏缩不前，岂非辜负了陛下的信任与百姓的期望？”
刘三刀与老杜见林萧肃如此坚定，心中震动，不由肃然起敬。这位年轻的总旗，竟有如此胆识与担当，实在令人敬佩。
“总旗大人，我等听令！”老杜率先抱拳，神色郑重。
“萧肃兄弟，你有何部署，尽管吩咐！”刘三刀亦拱手道，眼中闪烁着坚定的光芒。
林萧肃眸光如电，迅速规划道：“此事需万分谨慎，步步为营。老杜，你即刻利用慎刑司现有资源，暗中排查京城近郊所有可能符合藏匿条件的地点——废弃庄园、荒废宅院、偏僻寺庙，尤其要查清与安平侯府或顾明远有隐秘关联的产业。记住，重点关注与'西域焚香'相关的线索。”
老杜抱拳应道：“属下遵命！定当竭尽全力！”
林萧肃转向刘三刀：“三刀兄，我需你从我麾下五十名锦衣卫及慎刑司内初步可靠的人员中，精挑细选出那些绝对忠诚、身手敏捷、口风严密之人，组成特别行动小队。这些人将是我们的尖刀，必须确保万无一失。”
刘三刀郑重点头：“萧肃兄弟放心，我这就去办！”
林萧肃继续部署：“待老杜筛选出情报后，三刀兄，你带领其中一支小组，化装成行商、游民、货郎等各色人等，分头对京郊可疑地点进行秘密摸排。切记，绝不可暴露身份，只需观察记录，不可轻举妄动。”
“那总旗大人您？”老杜问道。
林萧肃目光如炬：“本官坐镇慎刑司，统筹全局，并且暗中观察慎刑司内部人员动向，揪出可能存在的内奸，防止消息泄露。”
刘三刀与老杜虽仍感压力巨大，却被林萧肃的决心和缜密计划所感染，不由得心生敬佩。这位年轻的总旗，行事谨慎而果决，远胜常人。
“萧肃兄弟高见，我等佩服！”刘三刀由衷赞叹。
夜色愈深，三人的身影在烛火中拉得老长。林萧肃凝视着窗外的黑暗，仿佛能穿透夜幕，直视那隐藏在京城之外的惊天秘密。就这样，整个慎刑司在林萧肃的掌控下，表面维持着整顿旧案的秩序，暗地里一张针对“西域死士”的大网已悄然撒开。
与此同时，安平侯府正一片肃杀。
宽敞的厅堂内，灯火摇曳，气氛凝重如铁。安平侯顾承辉端坐在太师椅上，面色阴沉如水，青筋在额角隐隐跳动。他手中那把上好紫檀木折扇“啪”地一声砸在案几上，震得茶盏微微晃动。
“废物！一群废物！”安平侯怒不可遏，目光如炬，“连个老尼姑都杀不了，如今连管家都落入锦衣卫手中，尔等还有何面目立于京城？”
厅内众人垂首肃立，大气不敢出，仿佛一座座石雕。只有顾明远，这位安平侯的二公子，尚敢抬头直视父亲。他眉目如画，唇红齿白，丝毫看不出是个心狠手辣之人。
“父亲息怒。”顾明远拱手上前一步，声音低沉而沉稳，“事已至此，怒火无补于事。我等当思后路，布局反攻才是。”
安平侯顾承辉瞥了儿子一眼，眼中怒火略微平息：“你有何良策？那姓林的小儿如今握有先斩后奏圣旨，又有皇上撑腰，非比寻常啊！”
话音未落，管事匆匆入内，拱手禀报：“侯爷，王侍郎到了。”
“快请！”安平侯顾承辉猛地起身，脸上怒容顿时收敛，换上一副笑脸。
片刻之后，刑部侍郎王明礼大步入内，身后跟着垂头丧气的李兆驰。王明礼五十余岁，两鬓微霜，面容儒雅，举手投足间尽显官场老手的从容不迫。