施忠双臂紧抱着郝氏玉兰渐渐冰凉的身体，枣红马在崎岖山路上疾驰。夜风呼啸，吹不散身后恶虎庄冲天的火光，更吹不干他脸上的泪水。
\"二嫂，坚持住！前面就有村庄！\"施忠声音嘶哑，却听不到怀中人任何回应。
一支冷箭突然从黑暗中射来，擦着施忠耳际飞过。他猛回头，只见山坡上十数支火把如毒蛇般蜿蜒追来，领头之人白面短须，正是二哥濮天雕。
\"三弟！留下我夫人！\"濮天雕的吼声在山谷间回荡，带着前所未有的愤怒与悲痛。
施忠心如刀绞，却不敢稍停。他双腿猛夹马腹，枣红马长嘶一声，速度又快三分。山路一转，前方出现一条湍急溪流。施忠毫不迟疑，策马跃入水中。
冰凉的溪水没过马腹，溅起的水花打在郝氏苍白的脸上。施忠忽觉怀中人微微一动，连忙低头。
\"二嫂？\"
郝氏睫毛颤动，艰难地睁开双眼。她的嘴唇已呈青紫色，声音细若游丝：\"三弟...放下我...你才能...逃出去...\"
\"不！\"施忠斩钉截铁，\"施大人府上有神医，定能救你！\"
郝氏颤抖的手从怀中摸出一块温润玉佩，塞到施忠手中：\"交给...你二哥...告诉他...我从未...怪过他...\"
话音未落，一口鲜血从她嘴角溢出。施忠只觉怀中身体突然沉重，那双总是含着笑意的眼睛永远地闭上了。
\"二嫂——！\"
施忠的悲呼惊起林中夜鸟。他紧紧抱住郝氏余温尚存的身体，泪水模糊了视线。溪水对岸，追兵的火把越来越近。
\"施忠！还我夫人命来！\"濮天雕的身影近在咫尺。
施忠深吸一口气，将郝氏遗体轻轻放在岸边一块平坦岩石上，整理好她的衣衫，又解下自己的外袍为她盖上。做完这些，他跪地重重磕了三个响头。
\"二嫂，施忠对不住你。他日必手刃真凶，为你报仇！\"
说罢翻身上马，最后看了一眼岩石上安详如睡的郝氏，咬牙冲入对岸密林。身后传来濮天雕撕心裂肺的哭喊，施忠没有回头，任凭泪水在风中飘散。
恶虎庄的大火烧了整整一夜。当黎明第一缕阳光照在焦黑的断壁残垣上时，武天虬站在庄门前，左眼缠着渗血的布条，面容扭曲如恶鬼。
庄丁们噤若寒蝉，无人敢靠近这位暴怒的庄主。昨夜那场混战中，一根燃烧的房梁砸下，武天虬虽保住性命，却永远失去了左眼。
\"大哥...\"濮天雕抱着郝氏的遗体从晨雾中走来，脸上泪痕未干。
武天虬独眼中射出骇人凶光：\"施忠呢？\"
\"逃了。\"濮天雕声音嘶哑，\"我追到黑水溪，只找到玉兰...\"他说不下去，将脸埋在妻子冰冷的肩头。
武天虬一拳砸在焦黑的庄门上，木屑纷飞：\"好个施忠！好个施不全的走狗！此仇不报，我武天虬誓不为人！\"
濮天雕轻轻放下妻子，从怀中取出一封信：\"大哥，昨夜事发前，青龙会的信使送来这个。\"
武天虬一把抓过信笺，独眼快速扫过上面内容，狰狞的脸上渐渐浮现出可怕的笑容。
\"天助我也！青龙会已决定对施不全下手，邀我们共襄盛举！\"他转向濮天雕，\"二弟，夫人之仇，我们十倍奉还！\"
濮天雕却没有立即回应。他凝视着妻子平静的面容，手指轻抚她眉间那道几乎看不见的疤痕——那是三年前他为她挡下一刀留下的。
\"大哥，\"他忽然开口，\"昨夜玉兰临终前，可有留下什么话？\"
武天虬不耐烦地挥手：\"那贱人吃里扒外，死有余辜！二弟何必——\"
\"大哥！\"濮天雕罕见地提高了声音，\"她毕竟是我妻子！\"
武天虬一怔，随即冷笑：\"怎么？二弟莫非对施忠那叛徒还念旧情？别忘了，是他害死了弟妹！\"
濮天雕沉默良久，终于缓缓摇头：\"不，是施忠带走了玉兰...而玉兰选择了跟他走...\"他声音越来越低，\"我想知道为什么...\"
武天虬重重拍在他肩上：\"糊涂！那施忠给弟妹灌了什么迷魂汤？二弟，当务之急是联系青龙会，共谋大事！\"
濮天雕似乎想说什么，最终却只是点了点头。他俯身抱起郝氏，向庄内走去，背影说不出的孤寂。
三百里外，一片原始密林中，施忠踉跄前行。他的左肩插着半截断箭，鲜血已浸透半边衣衫。从恶虎庄逃出后，他遭遇了三波追兵，虽都侥幸脱身，却也受伤不轻。
\"再坚持...十里...就到官道了...\"施忠咬牙对自己说，眼前却一阵阵发黑。
忽然，他脚下一软，重重栽倒在地。意识模糊间，似乎听到清脆的铃铛声和急促的脚步声。
\"小姐，这里有个受伤的官差！\"一个少女声音惊呼。
施忠努力睁开眼，朦胧中看到一袭鹅黄衣裙飘然而至，随后便陷入无边黑暗。
当施忠再次醒来时，发现自己躺在一张柔软床榻上，肩头伤口已被妥善包扎。房间简朴却洁净，窗外鸟语花香，全然不似险恶江湖。
\"你醒了？\"一个清丽女声传来。
施忠转头，见一位十七八岁的少女端药而入。她眉目如画，举手投足间透着大家闺秀的优雅，却又比寻常闺秀多了几分英气。
\"在下施忠，多谢姑娘相救。\"施忠挣扎欲起。
少女连忙按住他：\"别动，伤口会裂开的。我是苏州黄家黄玉儿，随父亲来此采药，恰巧遇见你。\"
\"苏州黄家？\"施忠一惊，\"可是'金镖黄三太'黄老前辈的...\"
\"正是家祖。\"黄玉儿嫣然一笑，\"你既知家族名号，想必也是江湖中人，为何穿着官服被人追杀？\"
施忠苦笑，简略说了事情经过。当听到郝氏为救他而死时，黄玉儿眼圈微红；当说到武天虬要联合青龙会对付施仕伦时，她脸色骤变。
\"青龙会？\"黄玉儿急道，\"此事必须立刻告知施大人！\"
施忠点头：\"正是。姑娘能否帮我送封信到济南府？\"
黄玉儿正要答应，门外突然传来嘈杂声。一个家仆慌张跑来：\"小姐！庄外来了好多黑衣人，说要搜查逃犯！\"
施忠面色一沉，强撑起身：\"是追兵！不能连累黄姑娘，我这就...\"
\"躺下！\"黄玉儿突然变了一副面孔，眉宇间英气逼人，\"在我黄家地盘，还轮不到他们撒野！\"
她转身从墙上取下一对柳叶刀，对家仆道：\"去请父亲启动机关，开启密道。你，\"她指向施忠，\"能走吗？我们必须立刻转移。\"
施忠惊讶于这位闺秀瞬间展现出的江湖气质，点头道：\"能走。\"
黄玉儿搀扶着他向后院走去，途中施忠注意到墙上悬挂的\"仁心济世\"匾额下，竟暗藏机关弩箭。
\"黄姑娘，你们这是...\"
黄玉儿狡黠一笑：\"家祖虽是江湖名宿，家父却偏好医术。这庄子表面是药圃，实则是家父研究机关术的所在。那些青龙会的走狗，有苦头吃了！\"
正说着，远处传来一连串惨叫和机械弹射声。黄玉儿得意地眨眨眼：\"看，开始了。\"
施忠不禁莞尔，却又牵动伤口，疼得倒吸冷气。黄玉儿连忙扶稳他：\"小心！密道就在前面，我们...\"
话音未落，一道黑影突然从屋顶扑下，寒光直取施忠咽喉！
刀光如电，施忠重伤之下难以闪避。千钧一发之际，黄玉儿手中飞出一道银光，\"铛\"地一声格开来袭的利刃。
\"好个黄家丫头！\"黑衣人落地冷笑，\"识相的就把施忠交出来！\"
黄玉儿将施忠护在身后，双刀出鞘：\"青龙会的狗贼，也配在我家撒野？\"
黑衣人不再多言，挥刀攻来。黄玉儿刀法轻盈灵动，如穿花蝴蝶，一时间竟与对方战得难分高下。施忠看得心惊，没想到这位看似娇弱的闺秀，武功造诣如此了得。
激斗中，黑衣人突然变招，一刀逼退黄玉儿，另一手甩出三枚毒镖直取施忠！
\"小心！\"黄玉儿惊呼。
施忠强提一口气，九环金背刀出鞘，金环震动间，三枚毒镖尽数击落。但这一用力，肩头伤口崩裂，鲜血顿时染红绷带。
黑衣人见状大喜，正要再攻，忽听一声暴喝：\"鼠辈敢尔！\"
一道金光破空而来，黑衣人慌忙闪避，仍被击中右肩，顿时血流如注。他惊恐地看向来人——一位白发老者手持金镖，怒目而视。
\"黄...黄三太！\"黑衣人面如土色，转身就逃。
黄玉儿欲追，被老者拦住：\"穷寇莫追。施护卫伤势如何？\"
施忠这才认出，眼前这位精神矍铄的老者，正是当年名震江湖的\"金镖黄三太\"黄老前辈。他连忙行礼：\"晚辈施忠，见过黄老前辈。\"
黄三太扶住他：\"不必多礼。青龙会大举出动搜捕于你，此地不宜久留。玉儿，准备马车，我们即刻启程送施护卫去济南府！\"
黄玉儿点头应下，匆匆离去。黄三太看着施忠肩头血迹，叹道：\"想不到武天虬竟与青龙会勾结，江湖又要多事了。\"
施忠黯然：\"都怪晚辈连累了郝氏嫂子...\"
黄三太摇头：\"郝氏女中豪杰，舍生取义，令人敬佩。当务之急是尽快通知施大人，青龙会此番来势汹汹，恐有大阴谋。\"
正说着，黄玉儿已备好马车回来：\"祖父，一切就绪。庄外黑衣人已被机关困住，我们可从后山小路离开。\"
施忠感激不尽，在二人搀扶下上了马车。车轮滚动，渐渐远离这座神秘的庄园。施忠回头望去，只见晨光中，庄园上空飘着淡淡药香，恍如世外桃源。
\"黄姑娘，大恩不言谢。\"施忠郑重道。
黄玉儿抿嘴一笑：\"施护卫客气了。到了济南府，你可要好好养伤，我还想听你讲更多江湖故事呢。\"
施忠点头，心中却思绪万千。郝氏的玉佩还在怀中，武天虬的独眼充满仇恨，青龙会的阴谋尚未可知...前路艰险，但他别无选择。
马车渐行渐远，消失在晨雾弥漫的山道尽头。而三百里外的恶虎庄废墟上，一只信鸽冲天而起，带着复仇的讯息飞向远方...