大牢中，幽暗湿冷铁栏交错，气氛压抑。
被押解至此的公子们何曾遭受过如此折磨。
“放我出去！你们可知道我是谁，等我爹找来，定要将你们这群奴才碎尸万段！”
“冤枉啊……”
拍打铁栏声嘶力竭，正是肖家参加恩科的公子。
“肖兄，莫要白费力气了，此处离着衙役歇息之地甚远。”
“没错，能被关进来的，都差不多，喊冤又有何用。”
“林兄尚在此处，皇亲国戚之身，想必不会有事，哈哈！”
几位公子轻声低语，言语间透着调侃之意。
林立耀眼神空洞，面色苍白，静静地坐在牢房一角，沉默不语。
“林兄，莫非已有计策？你家兄长是否会前来营救？”
“若能救我等出去，他日必定重金相谢！”
众人纷纷围至林立耀身旁，将希望全然寄托于林府。
要知道，林府背后可是有那位备受圣宠的君后撑腰。
林立耀一言不发，任由他们言语间的无理取闹。
即便身陷囹圄，心中仍存有一线希冀，渴盼着林府能够将他营救出去。
苦等了半日，大牢总算迎来了探望之人。
“二公子！”林立耀的贴身小厮谨小慎微地提着备好的食篮现身。
林立耀赶忙自角落里起身，紧扒在铁栅上。
“可是已查明我并不知晓此事了？”林立耀的眼眸中透着一丝期许。
“二公子，夫人与大公子正在设法……”小厮低着头，言辞闪烁。
官府循迹追踪，肖姨娘行贿之事铁证如山，此非小可之事。
“那……那君后……”林立耀双手紧攥。
已过半日，他仍未能出去，想必大哥他们并未与君后取得联系。
虽不明实情，但娘行贿之事定然无法隐瞒。
“哐！”
林立耀一拳重击在铁栅上，面色阴沉至极。
小厮惊恐地后退一步，“二公子……”
他跟随林立耀多年，极少见到二公子如此失态。
林立耀心中烦闷至极，此番可谓是断送了他的官运仕途。
大牢之外，右相行事果决，严惩一众受贿官员，即刻罢官流放。
行贿学子被取消恩科成绩，且不得再参与科考。
林夫人心急如焚，试图与林霖耀取得联系时。
从流火的密报中得知，林霖耀与玄渊因要事已离开帝都，如今政务皆由右相全权处理。
无奈之下，只得先签下罪名状，缴纳罚金以豁免流放之罪。
待林雨耀交了罚金，将林立耀领出之时，帝都官员的任职已历经一场剧变。
…………………
东朔国境内。
于一处驿站外的乡野集市之中，众多拉着铁笼的马车接连停靠。
“啪！”
挥鞭之声骤起。
与此同时，一声兽嚣随之回应。
一个硕大的铁笼紧贴地面而立，铁笼之内，一人一豹相对而立。
那通体黝黑的豹子，随着鞭子的指令，四肢缓缓移动，其兽瞳充满警惕，扫视着四周。
在东朔国，能够听懂指令的成品兽，亦是价格昂贵的可售之物。
而这铁笼内的黑豹，正是巡游售卖兽类商队的货品之一。
“这只好！看着就健壮。”
“是不错，就是这价格上颇贵。”
铁笼之外，寥寥数人对着黑豹指指点点。
只因战事蔓延，往昔热闹之集市，今已萧条。
舍得购买成品兽的东朔人亦愈发稀少。
商队无奈，只能沿途搭售。
“如今世道，有那闲钱买只黑豹，还不如留着防身要紧。”人群中忽然一句话冒出。
引起旁人的认可应答，聚集的人群一下子便散了。
铁笼内，售卖兽类的驭兽师面色不悦，一手高举鞭首，指向外面。
旋即转头，面向商队老板，愤愤然道。
“此人真是缺德！自己不买，反倒坏了我们的生意！”
商队老板望着近来这门可罗雀的生意，不禁眉头紧锁，面露愁容。
“此黑豹作价几何？我家主人颇为中意，还望店家成全。”
一名身着劲装、头戴帷帽的男子缓步行至商队前，沉声道。
商队老板正愁眉不展，听闻此言，喜出望外，忙不迭报上价格，目光亦向远处略略一扫。
驿站面摊中，端坐着与该男子装扮相同的一群人。
他们围坐在其中一桌的四周，想必那桌的尊客定是他们的主人。