“将军先别急着拒绝，下官今年这么努力，不就是在帮你解决军饷的问题？”
宋应知不紧不慢的说道：“如果一个金矿和石炭还不够的话，那么，盐呢？”
所谓柴米油盐，盐虽是排在最后，但也是千万家百姓不可或缺的东西。
正好巴里县内有一咸水湖，名为类蒲湖，而利用咸水制作盐的方法，他刚好学过。
“你想制盐？……哼！恕本帅直言，类蒲湖地处高山之上，常年冰冻，就算你想打造盐田晒盐，也不一定晒得化湖中的冰块！”
若不是因为如此，他早就想到了制盐，哪还用得着他来？
“将军此言差矣，正是因为它是冻湖，才方便炼制盐。”
宋应知继续的解释，面上依旧风轻云淡。
之所以过去没想过要制盐，就是因为边疆缺乏燃料加热。
如今有了石炭，那便可以派人直接去采冰回来，通过蒸煮的方式把水分熬干，将盐分分离出来，再仔细研磨后便是精盐。
“将军，一个金矿、一个石炭矿、一座盐湖，这些加起来，可够边疆将士的军饷了？”
虽说这些东西开采出来，部分都要运回京城，但别忘了，开采这些资源的是什么人？
三个金库握在手里，加上皇上有意让军队控制这些，避免落入京中权贵手中。
如此一来，边疆四十万将士再无后顾之忧。
听了宋应知制盐的方法，不得不说，程元帅心动了。
但想要与后金抗衡，可不是光有钱就能赢的。
“即便如此，但北夏军器局的生产速度太慢，每半年才会给边疆送来这么点东西，威力还比不上英兵的，若擅自进入关外，结果只会是全军覆没。”
“大人，这个现在也不是问题了。”
木秋与宋应知对视一眼，两人相视一笑。
“这是军器局这几天给下官传回来的消息，只要钱准备好，四十万的数量年后就能交付。”
木秋将海东青带回来的纸条交给程元帅。
看清楚上面的字迹，程元帅彻底没了话……
“你、你们……”
你们还真敢想啊！
“宋县令，你是认真的？！”他一个边疆大将，当初想攻下哈密时，都被皇上不看好。
这宋县令倒好，不仅敢想，还想到了里海去……
想要打通与欧洲连接的贸易通道，那就意味着得从新疆一路打到里海，将后金的西部国土变为北夏的。
“有何不敢想的，莫不是将军怯懦了？”
回望历史，元朝的版图可是到了黑海，如今北夏领土延伸到里海，也在合理范围。
“将军若没法下决定，大可启奏陛下，陛下会给你答案的。”
宋应知如是说道。
当初巴里战事刚停，皇上迫不及待的就让自己来，还下了死命令打开贸易通道。
明知道北夏与后金的关系势同水火，皇帝已然给了他这个命令。
暗地里的意思，可不就是这个吗？
不然，他也想不到其他法子可以打通丝绸之路了。
此刻，程元帅已经陷入沉思，整个营帐内再次陷入寂静。
良久，才又听他开口回：
“这事不急，等过完这个冬天再说。”
闻言，宋应知不再过多解释，正好天色也不早了，便抱拳行礼作别：
“如此，那下官先行告辞，回巴里了。”
程元帅象征性的点了点头，此刻，他整个心思都扑在攻打后金这件事上，无心再顾其他。
离开军营，二人立即策马回城，他们得在城门关闭之前赶回巴里。
一路上寒风凛冽，雪花纷飞，冻得人皮肤瞬间开裂。
“大人，将军会同意这件事吗？”
不仅是程将军不认可这个提议，就连木秋都觉得这个想法是在做梦。
“那可是后金啊！”北夏开国皇帝够厉害了吧？
可当遇上后金时，也只能躲在长城之内咬牙切齿。
边关这么多年能够如此平静，不过是因为两国之间还有一个番国。
“会的，等过完这个冬天，程元帅就能想明白了。”
宋应知勒紧缰绳，大声道。
“你凭啥这么肯定？！万一皇上不同意呢？”
木秋一脸困惑，这人一向迷之自信。
对方却是笑笑不说话，一切，就等年后看结果了。
这次回城，宋应知再没出去，安安心心在家准备过冬，时不时去看看冬小麦的长势。
没过几天，赵将军亲自带着军队把百姓们过冬的石炭运来。
解决了取暖的问题，宋应明便带着四十余户族人回临芳县过年。
启程那天，宋应知亲自到了城门口送别。
“石头，你在这儿好好干！明年，叔就不来了。”
原以为宋应知在这儿会很艰苦，谁知干啥都有军队帮忙，这下他们回去也能给长辈们交代了。
“叔，你不回来了，那你的地怎么办？”
族人一顿，想起自己今年辛辛苦苦开出来的十亩地，顿时舍不得了。
“得嘞！等过完年，你叔我啊，马上就赶回来种棉花！”
这话惹得大伙哈哈大笑，一阵欢声笑语过后，宋应明带着族人、坐着牛车踏上归程。
望着他们远去的背影，宋应知心中默默期待着来年大家再次相聚时的场景。
随着年关将近，巴里县的百姓们也都忙碌起来，着手准备过年事宜，虽然城内没多少人，但大家的脸上都洋溢着幸福笑容。
现在还留在巴里县的，很多都是无家可归的难民乞丐，因为宋应知，他们才会在这片土地上有了房子和地。
这是他们的第一个年，所以百姓们热情高涨！
见此情形，宋应知更加坚定自己的计划，未来，他一定要让这片草原繁荣昌盛，成为西北最热闹的贸易之地。
当所有人都在欣喜过大年时，宋应知则难得有了空闲，在后院陪着王氏一起看话本。
清闲日子一直持续到来年开春五月，冬小麦成熟了。
不知道是何原因，宋应明和族人们还没到巴里，继续等下去只会错过棉花的最佳播种时期。
宋应知决定不再等待，组织百姓开始割麦种棉花。