朱澜回到李宅，收拾去商州的行李。她已经决定把布店交给王九功和申延庆打理，她安心在幕后即可。
本来前几日就要去商州，后来王贺来打砸，去商州这事儿就被拖了下来。现在她闲下来，可以立刻出发。等拉来布料，也该过年了。
皇上赏赐了田地，开春就要忙起来，人手还是太少，还得招人。
朱澜给申延庆留了字条，牵了那匹老马：“老马，走，去商州。”
一人一马离开李宅，往商州而去。
她一个人速度快，日夜兼程，五日后到了商州，休养一日后才去批发布匹。
商家到了年关都要处理掉滞销布匹，看到上次收购廉价布料的姑娘又来了，喜不自胜，给了朱澜一个优惠价。朱澜自然也高兴，几乎把整个商州的廉价或者滞销的布匹都买了下来。
简直令商州的布商们咋舌。
忙了几日后，王九功和李秀秀也到了，三人雇佣好车队，决定第二日回京。
王九功李秀秀来了，朱澜就闲了下来，她在商州闲逛，商州乃是大镇，已经有人开始卖年货了。大街上洋溢着过年的气息。
朱澜要了份胡辣汤，一大根油条，坐在路边摊吃饭。她喜欢这里的烟火气，很接地气，还能观察当地百姓的生活。
一碗酸辣的胡辣汤下肚，她浑身暖洋洋的，捏着剩下的半根油条发愁。这油条比筷子还要长，她吃不完，又不舍得扔掉。
几个小乞丐推推搡搡地过来，眼巴巴看着朱澜。
这些小乞丐大多数七八岁的模样，浑身上下脏兮兮的，摊主根本不让他们靠近：“滚，滚远点。”
食客们也纷纷护住吃食，免得一不小心被这些小乞丐们顺走。
朱澜叹气：“店家，来三十个馒头，三十个肉包子。”
店家问：“姑娘要打包带走？”
朱澜摇头：“给他们吃。”
店家叹气：“姑娘真是好心人。这些小乞丐长年累月在这里要饭，到处偷拿咱们的馒头、包子和油条。咱这一条街上的人，都怕了他们。”
他点了三十个馒头和三十个包子放在路边：“来，那位姑娘请你们吃。”
小乞丐们箭一样奔过来抢，也就一眨眼的功夫，竹筐里头的包子馒头都被抢光了。
小乞丐们抢到了馒头一哄而散。
店家：“姑娘，你看，他们连声谢都没有。”
朱澜笑着摇了摇头：“不需要他们谢。”
那几个小乞丐跑了以后，一个更加瘦弱更加矮小的小乞丐从街角里冒出脑袋，往这边看了看，恰好看到朱澜给店家结账。
那是一个熟悉的背影。
小乞丐捂住饿得饥肠辘辘的肚皮，两眼一眨不眨盯着朱澜看。
他头发乱得打结，堆在额头上，遮住他大半张脸，只能看到脏兮兮的鼻头和下巴。
朱澜微微侧身，那个小乞丐看清楚朱澜的脸庞，瞬间两眼通红。
他想叫，想扑过来抱住朱澜。
然而他不敢，他害怕给朱澜带来祸害。
于是，他眼睁睁看着朱澜结了账后，离开了小摊。
朱澜买了个小糖人捏在手里，似乎察觉到了什么，微微侧首，那个小乞丐瞬间缩了回去。
朱澜走了。
小乞丐偷摸跟在朱澜身后，就那么悄悄跟着。
不知道为什么，朱澜把那个小糖人用纸袋包好，放在马路牙子上面，随后走了。
小乞丐跑过去捡起来纸袋，小心地舔了舔小糖人，脏兮兮的小脸蛋上露出一丝笑容来。
真甜。
他没高兴一秒，几个小乞丐扑过来，先是抢了他的小糖人，然后对准小乞丐一阵拳打脚踢：“从我们嘴里抢食吃，也不看看小爷准不准？”
“还吃糖人？不是告诉你了，拿到吃食要主动上交。你胆子不小，竟然偷吃。打，给我狠狠地打。”
“你是后来的，要知道这世间有先来后到的规矩。你不懂规矩，就得挨打。”
那小乞丐缩成一团，护住脑袋，任凭那些人打骂。
周围的百姓们习以为常，连个劝架的都没有。
忽然一只脚踢过来，率先踢飞了领头打人的乞丐，拉起来那个小乞丐。
是朱澜。
她早就察觉到那个小乞丐在偷偷跟着她，于是买了个小糖人放在马路牙子上，本来以为他能吃到呢，结果还是被这批乞丐给抢走了。
这世道，无论高低贵贱，都是弱肉强食。
即使是乞丐，也有乞丐的“道”。
朱澜躲在暗处看到小乞丐被围殴，心里对乞丐们的怜悯瞬间消失，飞奔过来踢飞领头的乞丐，拉起来那个小乞丐。
小乞丐鼻子被打得流血，脖子上也有暗红色的伤痕，那是往日旧伤。
朱澜眼神一暗：“别怕，姐姐帮你。”
她回身：“为何要抢他的小糖人。”
众位乞丐们做了个鬼脸，这些人刚刚拿了朱澜买的肉包子和馒头，然而却丝毫没有敬畏和感恩之心。一个乞丐高喊道：“这是我们的地盘，他后来的。要不是看他可怜，早就弄死他了。”
朱澜怒道：“有饭大家吃，有汤大家喝。这商州难道是你们的？”
几个乞丐已经吃光了小糖人，一声口哨，纷纷逃走。
朱澜回身，那个小乞丐也跑了。
一个路人劝道：“姑娘，别管了，这些小乞丐都是一伙的。沾上了这些乞丐很难摆脱掉。”
朱澜谢了路人，慢腾腾回了旅舍。
夜间，她翻来覆去睡不着，好不容易睡着了，竟然梦到从前。
她梦到自己赖在软塌上，大舅舅带了冲儿进来，叫她看着冲儿，教冲儿写字。冲儿耍赖皮不肯写，她就打冲儿的屁股。
后来外祖父进来，把她们俩都拉出去罚站、背书。
冲儿。
李冲。
朱澜瞬间惊醒。
她明白自己为何见了那个小乞丐后，有种奇怪的熟悉感。
他和冲儿很像。
冲儿明明已经死在那场大火中，衙役后来点验了尸体，每一具都对得上。
李家的每一个人，都被烧死了。
冲儿那具小小的尸身蜷缩着，被烧成一团黑炭。那团小小的尸体，她都不敢触碰。生怕轻轻一碰，就碎了。
朱澜捂住眼睛，擦掉泪水。
她不敢回想。