沧溟修长的手指随意地拨弄着杯盏，继续道：“当年，孝贤皇后以贤良之名，悉心辅佐九皇子。”
“在她的助力之下，九皇子于波谲云诡的夺嫡之争中脱颖而出，成为最后的赢家，顺利登上帝位。”
““陛下初登大宝，朝堂局势错综复杂，各方势力盘根错节。”
“为稳固皇权，陛下殚精竭虑，开始不动声色地培养忠于自己的势力。”
“待朝堂逐渐稳定，自身根基已然深厚，他却心生疑窦，竟毫无征兆地将矛头对准了与自己同榻而眠多年的枕边人——孝贤皇后。”
“陛下怀疑孝贤皇后与母家暗中串联，企图通过种种手段架空新帝，从而独揽朝政大权。”
“自那以后，一场针对孝贤皇后及其母家的打压行动很快袭来。”
“一时间，朝堂之上弹劾奏章如雪片般纷飞，无数罪名纷纷扣向孝贤皇后及其母家。”
“一些善于投机钻营的臣子，为了讨好陛下，纷纷落井下石，推波助澜。”
“孝贤皇后陷入孤立无援之境，每日饱受精神折磨。”
“她身心俱疲，最终香消玉殒。直至孝贤皇后逝去，陛下才停下手中的迫害之举。”
姜冉静静聆听，眸中满是不可置信。
孝贤皇后可是陪着楚帝出生入死，历经千难万险，携手打下江山的发妻啊！
仅仅因为楚帝心中那毫无根据的猜疑，就被一步步逼上绝路，香消玉殒。
姜冉不禁感慨，这世间有些人能够在患难之时相互扶持、不离不弃，却难以在功成名就后共享太平，同享荣华。
她也深知，后宫犹如一个巨大的漩涡，真情在这里如同镜花水月，稍纵即逝，十分稀缺。
可楚帝竟这般凉薄，对待助力自己登上帝位、陪伴自己多年的孝贤皇后，手段如此狠辣，实在令人有些心寒。
姜冉暗自思索，沧溟今夜特意讲述孝贤皇后的往事，必定是想借此开导自己，让自己不要因楚帝接二连三的刁难而耿耿于怀。
毕竟，这位帝王生性多疑，连枕边人都信不过，又怎么会对她一个远来的西域使者另眼相看，给予丝毫信任呢？
不过，眼前这位权倾朝野的国师，此刻竟敢将皇家秘辛毫无保留地说与她听。
姜冉指尖无意识摩挲着杯盏，眼角余光悄然掠过对面的沧溟。
她语调里带着几分试探，轻声问道：“国师此番将皇家秘事，说给我这西域圣女听，就不怕风声走漏，被人扣上一顶叛国的罪名？”
烛火跳跃，在沧溟如玉的面庞上投下忽明忽暗的光影。
他心中暗忖，姜冉是什么身份，他岂会不知？
只是一想到姜冉至今未曾主动坦白，为何会成为西域圣女，他的心就像被一只无形的手轻轻攥住。
以他的手段，自然能轻而易举查出真相。
可他心底，更盼着姜冉能毫无保留地向他袒露一切。
也不知道姜冉打算何时全盘托出。
难道在姜冉心中，他尚不值得信任吗？
沧溟心中暗自叹息，面上却不动声色，端起酒杯，仰头饮尽酒液，嗓音低沉：“今日之事，天知地知，你知我知。”
“只要圣女守口如瓶，便不会有人知晓。何况，这不过是一桩无人问津的陈年旧事，算不得什么机密。”
夜风吹过，带来远处隐隐约约的丝竹之音。
姜冉与沧溟坐在凉亭之中，酒盏交错，正低声说着话。
就在这时，一阵杂乱的脚步声不合时宜地传来，并且愈发清晰，显然正朝着凉亭迅速逼近。
姜冉柳眉一皱，下意识地看向沧溟，只见沧溟眸中闪过一丝警觉。
二人目光交汇的瞬间，无需言语，便已心领神会。
姜冉动作麻利，右手迅速抓起酒杯，左手轻轻撩起裙角。
沧溟则左手抄起酒壶，右臂自然摆动，两人脚步轻盈，眨眼间就隐到了廊下粗壮的朱漆柱子后头。
要知道，沧溟身为赤乌国师，在朝堂上翻云覆雨，权势滔天。而姜冉作为远道而来的西域圣女，如今暂住在国师府。
若是被心怀不轨之人撞见他俩离席单独喝酒，必然会被恶意曲解，成为朝堂争斗的把柄，惹出诸多祸事。
想到这些，为避免无端麻烦，当下自然能躲则躲。
藏到柱下后，姜冉一个没站稳，身体微微后仰，沧溟见状，长臂一伸，将她稳稳揽进怀里。
原本姜冉打算两人各躲一根柱子，还一个劲儿地向沧溟使眼色，眼神暗示极为明显。
可沧溟像故意装傻似的，根本不理会她的示意，偏要和她挤在同一根柱子后面。
这柱子虽说勉强能藏住两人身形，但空间狭小，稍微动弹，身影就会暴露在外。
随着脚步声越来越近，姜冉紧张得大气都不敢出，只能僵在原地。
她面上蒙着一层薄纱，和沧溟靠得如此之近，清晰地感受到沧溟温热的呼吸。
抬眼望去，沧溟目光愈发炽热，仿佛带着火，要穿透面纱，把她内心的秘密都挖掘出来。
姜冉心跳如鼓，一颗心仿佛要从胸腔里蹦出来。
想到自己正被沧溟紧紧揽在怀中，她只觉耳尖发烫，滚烫的温度迅速蔓延至脸颊。
慌乱间，她眼神闪烁，下意识地四处闪躲，不敢与沧溟对视。
可心底又似有一只无形的手，驱使着她，让她忍不住偷偷抬眼，观察沧溟的反应。
只见沧溟眉眼含笑，正凝视着眼前少女，目光里满是温柔。
此刻的他，没有了朝堂上指点江山的国师气势，举手投足间，更像一个面对心上人，满心欢喜的少年郎。
姜冉瞧着这样的沧溟，只觉周遭的空气都变得浓稠起来，氛围说不出的暧昧。
姜冉愈发局促不安。
为了打破这份怪异的氛围，她忙不迭地将注意力转移到那阵突如其来的脚步声上，试图借此忽略身旁沧溟带来的异样感。
脚步声越来越近，终于踏入凉亭。
姜冉藏在廊柱后，屏气敛息，借着缝隙定睛瞧去，只见来者是两个女子。