赫伦轻轻抚摸着弥纱的头发，声音温柔却带着一丝冷意：“弥纱，库克亚不过是个棋子，他的死无关紧要。
你放心，父王会让其他巫医继续为你续命。”
弥纱低下头，眼中闪过一丝愧疚：“父王，我……我不想再让无辜的人为我牺牲了。”
赫伦的目光一冷，声音中带着几分不容置疑：“弥纱，你是本王的女儿，西域的未来。为了你，牺牲再多的人也是值得的。”
弥纱没有再说话，只是默默地点了点头。
与此同时，霍阑伫立在祈福殿外，目光凝视着赫伦离去的方向。
他低声对身旁的祭司说道：“赫伦已然丧心病狂，为了弥纱，他无所不为。如今之计，唯有静待圣女归来。”
祭司点了点头，低声询问：“大祭司，圣女如今身在何处？”
霍阑微微一笑，目光中透露出几分深意：“原本计划让阿莱娜护送圣女返回圣山。
然而，计划赶不上变化，圣女此刻已在前往王都的路上了。”
赫伦的大军继续向北疆进发，他的目光中闪烁着狠厉的光芒。
他深知，赤乌的十万大军正由他们的国师沧溟统领，而沧溟，正是三年前在北疆战场上侥幸逃脱的宿敌。
赫伦嘴角勾起一抹冷笑，心中暗忖：“沧溟，这一次，我不会再给你任何生路。
十万大军的鲜血，足以让弥纱重获生机。”
寒风裹挟着沙尘掠过王都的街道，枯黄的纸钱在泥地上打着旋儿，与零星的哭声纠缠在一起。
姜冉站在街角，玄色长裙的裙摆被风掀起一道暗金的纹路，额间镶嵌的月牙形玉饰在日光下泛着冷冽的光。
她望着前方，一群衣衫褴褛的百姓正佝偻着腰，将一具具干瘪的尸体拖向城外的乱葬岗。
哭声、叹息声交织在一起，仿佛整个王都都被笼罩在一片阴霾之中。
“圣女大人，该过去了。”阿莱娜的声音在身后响起，平静得近乎冷漠。
姜冉攥紧了袖中的手指，指甲深深陷入掌心。
她想起昨夜阿莱娜的嘱咐：“您只需怜悯，不必共情。”
目之所及，姜冉看见一个小女孩，约莫七八岁的年纪，瘦弱的身躯几乎被沉重的木板压弯。
木板上躺着两具干瘪的尸体，用破旧的麻布草草包裹着。
小女孩咬着牙，用尽全身力气拖行，但木板却纹丝不动。
就在小女孩拖着木板踉跄摔倒时，姜冉还是下意识冲了过去。
“我来帮你。”
姜冉蹲下身，单手托住木板上两具干尸的边沿。
尸体的重量压得她手腕一沉，腐臭味扑面而来，她却面不改色。
小女孩怔怔抬头，脏兮兮的脸上还挂着泪痕。
她从未见过这样华贵的人，玄色锦缎上绣着暗银的藤蔓，耳畔是垂下的红玛瑙坠子，眼前女子望向她的眼神仿佛比神殿中的烛火还要温柔。
“谢、谢谢……”
小女孩嗫嚅着，突然被姜冉用毛毯裹住肩膀。
温暖的触感让她鼻尖一酸，终于“哇”地哭出声：“爷爷奶奶都变成干尸了！别人都说……说他们是被魔鬼吸干了血！”
姜冉指尖一颤。
“别怕。”
她将小女孩揽入怀中，声音轻得像一片雪，“这世间生死轮回，乃天命常道。
你阿爷阿奶只是先行一步，去往了那往生净土。
他们对你的疼爱，不会因离去而消散。
若你信得过我，便随我回圣山，可好？
那里有神灵庇佑，我亦会护你周全，教你诵经祈福。”
小女孩抽噎着仰起脸：“您……您是圣女吗？”
四周忽然安静下来。
姜冉余光瞥见人群渐渐聚拢，无数道目光如针尖般刺向她。
阿莱娜悄然贴近，用只有两人能听见的声音提醒：“按我教的说。”
“是。”
姜冉闭了闭眼，再睁眼时已换上悲悯的神色，“吾乃圣山圣女，特来为王都枉死之人祈福。”
“圣女！是圣女！”
有人惊呼出声，随即更多的人围了过来。
他们看向姜冉，眼中充满了敬畏和期待。
“圣女大人，求您救救我们！”
一名老者颤巍巍地跪了下来，声音中带着绝望和恳求。
“是啊，圣女大人，我们活不下去了……”
另一名妇女也跟着跪下，泪水顺着脸颊滑落。
姜冉抬手虚扶，腕间银铃轻响，“诸位请起，十日后，圣山神殿将举行大祭，愿亡魂安息，生者得庇。”
……
待人群散去，姜冉怀中的小女孩已经沉沉睡去。
她眼底浮起倦意，低头瞥了一眼自己身上那华美却沉重的衣裙，有些不自在地扯了扯袖子，轻声叹道：“这衣裳……重到压得人喘不过气，连袖口坠着的明珠都沉甸甸的。”
阿莱娜轻笑一声，抬手替她整理了一下额饰：“时日一长，便会习惯了。
身为圣女，你的一举一动、一容一貌皆干系重大。
这些看似细微之处，实则是为了叫众人对你心生敬服，进而信赖、依托于你。”
姜冉点了点头，未再多言。
她垂眸望向怀中的小女孩，柔声道：“这天寒地冻的，别把孩子冻坏了，我们先带她回大祭司那儿去吧。”
阿莱娜点头，跟在她身后，两人一前一后朝着大祭司住处的方向走去。
“在想什么？”阿莱娜的声音从身后传来。
姜冉没有回头，只是轻声说道：“我在想，赫伦究竟想要什么。
他明明已经拥有了权力和财富，为什么还要制造这么多的苦难？”
阿莱娜走到她身旁，目光同样投向远方：“权力和财富，对于赫伦来说，永远不够。
他想要的是绝对的掌控，是让所有人都臣服于他的脚下。”
姜冉冷笑一声：“真是贪婪。”
阿莱娜看了她一眼，语气中带着一丝深意：“贪婪的人，往往最容易露出破绽。
我们只需要耐心等待，机会总会来的。”
姜冉转过头，看着阿莱娜：“你似乎对赫伦很了解？”
阿莱娜微微一笑，没有直接回答：“作为圣女的使者，了解敌人是必要的。”