郦靖宁随着郦钧踏入书房后，只见郦钧踱步到桌前，拿起郦靖宁平日里研读的书籍，逐页翻阅起来。他一边看，一边微微点头，眼中流露出赞许之色。
末了，郦钧放下手中书卷，看向郦靖宁，语重心长地说道：“宁哥儿，你自小行事就有自己的主意，为父对你，那是一百个放心。只是如今州试近在眼前，这可是关乎你前程的大事，千万不可有丝毫分心呐。”
“父亲但请放心，对于此次州试，孩儿心中已有十足的把握。”郦靖宁昂首挺胸，一脸自信地说道，那神情仿佛胜券在握。
郦钧见他如此笃定，欣慰地笑了笑，又拍了拍郦靖宁的肩膀，再次勉励道：“嗯，有信心是好事，但切不可骄傲自满。接下来的日子，更要全身心投入，认真备考。”说罢，便转身迈着沉稳的步伐离开了书房。
夜幕如墨，悄然笼罩了整个府邸。
郦钧他站在铜盆前，正用湿布擦拭着脸，一旁的郦娘子则坐在妆台前，细心地梳理着长发。
郦娘子看着铜镜中郦钧的身影，像是突然想起了什么，停下手中的梳子，转头看向郦钧，轻柔地开口说道：“主君，你说宁哥儿乡试之后，是不是也该为他相看亲事了呀？”
郦钧手中擦拭的动作猛地一顿，满是水珠的手悬在半空，他满脸疑惑地转过头来，目光中带着几分诧异，说道：“娘子，你怎么突然冒出这个念头？
宁哥儿才十五岁，虽说这孩子打小就聪慧过人，机灵得很，但离成家立业还早着呢，这事儿是不是想得太早了些？”
“这也是下午小康宁提起来的，她问我是不是宁哥儿中了举，就要成亲了。你也知道，宁哥儿自幼行事稳妥，稳重得跟个小大人似的，我呀，一不留神就把他的年纪给疏忽了。”郦娘子面带微笑，眼神中满是宠溺，将下午院子里发生的趣事娓娓道来。
郦钧听完，轻轻点了点头，而后放下手中湿布，走到郦娘子身旁坐下，看着她，嘴角微微上扬，笑着说道：“夫人啊，你怕是被小四小五这两个小家伙折腾得晕头转向啦！这该寻思着找亲事的，可不是宁哥儿哟！”
“主君这话是什么意思？”郦娘子一脸茫然，停下手中正在梳理头发的动作，瞪大了眼睛，满脸疑惑地看向郦钧，眼神中写满了不解。
“寿华今年已经十八岁了呀！女孩子家，这婚事可得早早谋划，可不能马虎。”郦钧微微挑眉，伸出手指轻轻点了点郦娘子的额头，耐心提醒道。
郦娘子先是一愣，随即一拍自己的手掌，恍然大悟道：“哎呀，瞧我这记性，这么重要的事儿居然给忘得一干二净！
是该为我们家寿华找一门好亲事了，咱们的宝贝女儿，可不能委屈了她。得找个品行端正、家世相当的好人家，让她后半辈子衣食无忧，幸福美满。”
“好了，夫人，也不用太着急，还有几年时间呢。而且这事儿啊，也可以往后放放，等宁哥儿科举之后再说……”郦钧慢悠悠地说道，眼神中透露出一丝深思熟虑。
“主君，你为何非要等宁哥儿科举之后呢？这其中到底有什么缘由？你快给我说说。”郦娘子越发好奇，放下手中梳子，转过身来，直直地盯着郦钧，急切地追问道。
“好了，夫人，夜深了，时候不早啦，咱们熄灯歇息吧！有什么事儿，明日再说。”
郦钧打了个哈欠，伸了伸懒腰，摆了摆手，似乎并不想在此时谈论这个话题，而后伸手轻轻熄灭了烛火。
卧房内，顿时陷入一片静谧的黑暗之中。
······
乡试当日，晨曦还未完全驱散夜的阴霾，天边只泛起了一抹淡淡的鱼肚白。郦家府邸内，郦靖宁早早便利落起身。
郦娘子早已在厨房忙碌，精心为郦靖宁准备了一顿满含美好寓意的早饭。
郦靖宁端坐在桌前，神色镇定自若，仿若即将面对的并非决定命运的乡试，而是一场平常的功课。
他不紧不慢地吃完早饭，而后起身，对着郦娘子恭恭敬敬地深深一揖，言辞坚定：“母亲放心，孩儿定不负您与父亲的厚望。”
郦娘子满是关切地叮嘱道：“宁哥儿，你千万莫要紧张，就像平日里读书做文章一样，好好发挥便是了。”
“娘，我看是你太紧张了，哥哥肯定没问题的。”清脆的声音响起，说话的正是郦福慧。她一双大眼睛明亮有神，一脸自信地看着郦靖宁，那眼神仿佛在说，哥哥必定能轻松应对。
因为郦福慧与郦靖宁同年而生，郦钧对外便称两人乃是孪生兄妹。自小，郦福慧就像个小尾巴似的，特别黏着郦靖宁。
这时，外面传来车夫的声音：“老爷，夫人，马车已经准备好了。”
郦娘子因要留下来照顾年纪尚小的小四小五，便留在了府中。而其他人则跟着郦钧一同登上马车，送郦靖宁去考场。
郦靖宁坐在马车上，精神抖擞，毫无紧张之态。
寿华从一旁的食盒里拿出点心，递到郦靖宁面前，轻声说道：“宁弟，你垫垫肚子，考试时间长，免得一会儿体力不支。”郦靖宁微笑着接过，道了声谢。
当郦家一行人来到考场门口时，只见那里早已人头攒动，热闹非凡。众多考生和送考之人将贡院门口围得水泄不通。
贡院门口，差役们分成几拨，各司其职，正有序地组织参考者进行入场前的准备。
验明正身的考生们排成一条条长龙，依次向前挪动。轮到的考生需报上自己的姓名、籍贯等信息，由专门的人员仔细核对身份。
之后，考生们还要接受严格的随身物品检查，确保没有夹带作弊之物。
完成检查的考生们排成一队队开始唱保。
所谓唱保，便是由同考的考生互相担保，保证彼此没有作弊行为。
唱保完毕，考生们便根据手中的考号，寻找对应的号舍对号入座。
郦靖宁顺利找到自己的位置坐下，约莫过了两刻钟的样子，后面入场的人也都陆续到位就座。
就在众人坐定不久，三声清脆响亮的铜锣声骤然响起，打破了场内的宁静。
紧接着，衙役们手持牌灯，开始在考场内巡行。与此同时，考题贴板被差役们抬着巡回展示。考生们纷纷集中注意力，努力记下考题内容。
待记好考题，考生们便赶忙填涂座号考号，而后，整个考场内响起一片笔尖在纸上摩挲的沙沙声，诸考生开始奋笔疾书。
郦靖宁答题时全神贯注，时而低头沉思，时而奋笔疾书，仿佛周围的一切都与他无关。时间在紧张的氛围中悄然流逝。
终于，郦靖宁将题目全部答完。
他又仔细检查了几遍，确认无误后，便静静等待交卷。待交卷后人数凑齐，大门缓缓打开。
郦靖宁步伐轻快，竟是全场第一个走出大门的考生。
“大哥出来了！”
眼尖的康宁一下子就瞧见了郦靖宁，兴奋地在一旁大喊起来。
郦钧听到喊声，连忙快步跑过去，将郦靖宁迎回了马车上。
周围的人看到郦靖宁相貌堂堂，气质不凡，不禁讨论起来。
“这孩子看着真俊，不知道有没有议亲！”其中一人说道。
知晓郦家情况的人则接口道：“这是郦家的大郎，好像才十五岁呢！”
“十五岁？他就来参加乡试了，县学怎么敢放他出来！”有人惊讶地张大了嘴巴。
“这郦家大郎，聪慧无比，自入学以来，在县学就一直稳坐头名的位置呢！”另一个人解释道。
“真是少年英才啊，也不知道这乡试，他能不能顺利考过。”众人你一言我一语，对郦靖宁充满了好奇与期待。
而在回家的路上，郦钧、寿华等人也迫不及待地向郦靖宁询问起考试的情况。