车驾行驶在熙熙攘攘的长街上。萧月怀盯着雕窗外形形色色的人，愁眉不展。
阿禄在车外随行，瞥见公主神情，安慰道：“殿下不必担心秦娘子，她的才学向来是京城贵女中的第一，今日文试也定能夺魁。”
萧月怀正盘算着如何与林步京提及苏家之事，听见阿禄耐心劝导，不由失笑：“你怎会以为我在担心袅袅？以她的笔力，参加内廷府的文试就是大材小用。我一点也不担心。”
阿禄眨巴着眼睛，疑惑道：“那公主为何一直心事重重的？难道因为齐大人的缘故？”
车窗里传来一声冷嗤：“为他？我可没那个闲心。”
萧月怀放下帘子，紧接着道：“阿禄，你上车来。我有三件事情要你去做。”
车驾随之停下，阿禄乖乖上了车。
萧月怀指着街上的几家当铺，一本正经道：“你傍晚拿着我的名帖去趟宫里，将我梳妆案上的三个首饰匣子带出来。我要卖掉。”
街上嚷声一片，嘈杂的环境里，阿禄觉着自己听得不是很真切，磕磕巴巴地问：“公、公主，为何突然要卖首饰？那三个盒子可一直是您珍爱之物。”
萧月怀摇头：“不过是些饰品，没什么用处。倒不如换了钱来得实在些。”
阿禄瞠目结舌，实不敢相信这话是从公主嘴里说出的，从前但凡谁要动那三个匣子里的东西，公主必然大怒，如今却要将它们变卖？
这转性转得也太突然了些？
萧月怀看出她的顾虑，轻轻拍了拍她的手背，说道：“我不是在开玩笑。赈灾银失窃，为解表兄之困，公主府赔进去不少钱帛，眼下所剩无几。虽说有俸禄，却不能救急。”
“我要交代你的第二件事，是拿着变卖后的银钱去千春楼找闫四娘。”
“告诉她，若能替我想办法与京城所有米商做个席面相聚一场，以后除了我外祖父家，公主府和宣王府亦是她的靠山。”
阿禄已经听不懂了，晕乎乎地问：“公主为何要见城中米商？”
萧月怀笑着揉了揉她的脑袋，宠溺道：“莫急，办成此事后，我会告诉你缘由。”
她深呼一口气，命车夫掉头去城门。
“这第三件事——跟我去城外接一个人回府。”
车驾入了僻静的小路，绕过繁闹的市区，一路向承平门驶去。两炷香后，在护城河沿岸的官道上停了下来。
在阿禄的搀扶下，萧月怀下了车。
眺望远方，这条蜿蜒的黄土路被盖上一层厚厚的沙砾，来往的行人卷起尘土，逐渐在空中弥漫。
尘沙有些呛人，阿禄捂住口鼻，皱着眉头问：“公主，我们究竟来接谁？”
萧月怀盯着尽头连绵的山脉，笑而不语。
不一会儿，山谷里传来清脆的马蹄声，地面跟随着震动起来。
一匹黑鬃烈马出现在视野里，狂奔在官道上。
马背上的郎君，内穿黛蓝戎衣，外配虎头甲胄，戴了一顶镶着金玉的曲形幞头，以巾纱遮去大半面容，只留一双炯亮有神的眼睛露在外面。
看着他的装扮，萧月怀有些意外，父皇竟格外器重他，这么快便让他成了玄麟卫的千户？
远远的，林步京也瞧见了立在官道口的公主，于是勒住缰绳紧急停下。
烈马抬起前蹄，嘶鸣一声坠下，稳稳的停在公主府的车舆旁。郎君下了马，朝萧月怀疾步而来，单膝跪地、双手抱拳道：“属下南烛参见公主。”
萧月怀垂首望着他，心中聚起感慨。她将他扶起，低声轻语道：“日后见我，不必行礼。”
林步京起身，眸中夹着不明情绪：“公主怎么亲自来了这里？”
两人所站之地，乃是人群来往最多的地方，难免招人侧目。
萧月怀环顾四周，眉头蹙起，轻声道：“先上我的车驾再说。”
阿禄紧跟在他们身后，放下车凳，扶着公主入了车内，便自觉地退了出来，在车外等候。
待郎君坐定，萧月怀便开门见山道：“我助林郎离开了掖荆庭，不知当日所求，你考虑得怎么样了？”
林步京沉思片刻道：“若不是公主，属下仍是罪奴，尚不能有此自由之身。论恩情...属下无以为报。属下愿为公主做力所能及之事，也愿以性命护佑公主，但听音楼各位皆已入江湖，恐怕不肯听属下调配。朝堂风云，属下爱莫能助...”
他言辞推脱，仍不肯结盟。萧月怀也有所预料，眉梢轻挑，坦然道：“我猜到你是这个态度。不着急，来日方长，本公主等得起。”
“你如今已是公主府的护卫，方才又说了肯为我办事，不如先替我去查一桩旧案？”
见林步京不语，萧月怀补充道：“你放心，你不愿听音楼为我所用，我不会强逼。况且此案也无需他们出手。你在玄麟卫一众影侍中，晋升算快的了，想必去梓童山的这段日子定是立了大功，既然升了千户，手底下必有些人手，用他们就足够了。”
林步京这才答应道：“但凭公主吩咐。”
车驾向城内缓缓移动。萧月怀压低嗓音道：“我的君舅，前礼部侍郎苏绍沅，你可知晓？”
闻听此名，林步京不由一惊：“公主是想查苏绍沅任上被杀的案子？”
女娘颔首：“不错，我想知道此案细节。这虽是一桩陈年旧案，但当年父皇曾遣派玄麟卫的影侍跟随刑部郎官一同前往边境调查，所以藏文阁中必有卷宗记载，那里是玄麟卫重地，千户职级才能入内，你去正好合适。”
林步京追问：“公主调查此案...是为了苏大将军么？”
车舆四角的和銮（铃铛）被石子路震得叮当响。萧月怀弯起眼眸，点头道：“不错，是为了他，也是为了我自己。”
郎君认真思索一番，遂将此事应下：“属下定不负公主所托。”
见他允诺的这样快，萧月怀略觉诧异。林步京似乎很在意苏郢？难道他们以前认识？