清晨的山镇被薄雾笼罩，空气中夹杂着湿润的泥土气息。唐悠然、周启辰和李云昊收拾好装备，驾车前往最近的城市采购必要的补给。唐悠然在车上整理着地图和笔记，而周启辰则专注驾驶。李云昊靠在后座上打着哈欠，似乎对一天的长途跋涉没什么特别的期待。
“悠然，这次的地图真的准确吗？”李云昊翻了翻唐悠然的笔记，好奇地问，“要是又让我们走进一片根本不存在的地方怎么办？”
“如果不存在，我们不会看到符文的指引。”唐悠然抬起头，语气冷静，“这个地图不是人类制作的，它更像是某种古代文明留下的导航工具。相信它就行。”
李云昊耸了耸肩，“希望如此吧，上次湖底的经历我还没缓过来呢。”
深入湘西密林
两天后，他们抵达了湘西一处小村落，这里是密林的入口。村落位于深山之间，四周环绕着茂密的竹林，空气中透着一股潮湿的清凉感。唐悠然通过村里的一名老向导，打听到了密林中的一些传说。
“那片林子自古以来被称作‘鬼林’。”老向导皱着眉头说道，“传说那里有一种能够迷惑人心的力量，进去的人很少能出来。解放前，有个外地的考古队进去寻找一座祭坛，结果全都失踪了。”
“祭坛？”唐悠然眼睛一亮，“你知道祭坛的位置吗？”
“没人知道。”老向导摇头，“但据说那些失踪的人看到过奇怪的光芒，还听到了什么诡异的声音。丫头，你们真要进去的话，可要小心。”
周启辰点点头，“我们会准备充分的，您能帮我们找一名熟悉密林的向导吗？”
老向导想了想，最后还是摇了摇头，“进那片林子的人都回不来了，我看啊，你们还是打消这个念头吧。”
虽然没有找到本地向导，但三人依然决定独自进入密林。他们带上了足够的水、食物和定位设备，还额外准备了一些信号弹以备不时之需。
密林的第一夜
进入密林后，四周的景象立刻发生了变化。密密麻麻的竹林遮蔽了阳光，脚下的地面潮湿泥泞。唐悠然一边看着地图，一边用刀在树干上做下标记，以免迷路。
“这地方简直是天然的迷宫。”李云昊说道，“连鸟叫声都听不见，真有点不对劲。”
“越是安静，越要小心。”周启辰一边观察着周围的动静，一边在随身的GpS设备上记录路线，“这种地方，最可怕的往往不是传说，而是人类的失误。”
到了傍晚，他们在一片较为开阔的地方扎营。唐悠然点燃了一小堆火，用来驱赶虫蚁。李云昊则负责清理附近的灌木，以便让营地更为安全。
“这里的地形太复杂了，地图上的标记可能只是一个大致方向。”唐悠然翻看着手里的资料，“明天我们得沿着东南方向继续寻找线索。”
“希望不会像今天这样走得满身泥。”李云昊无奈地拍了拍自己的鞋。
夜晚的密林静得出奇，偶尔传来一两声不知名的动物叫声，更增添了几分诡异的气氛。三人轮流守夜，防备野兽或其他不测。
到了后半夜，唐悠然负责守夜时，忽然听到远处传来隐隐约约的低语声。
“谁？”她迅速站起身，手电筒朝着声音的方向照去，空无一物。
低语声像是从密林深处传来，断断续续，似乎是一种古老的语言。唐悠然将手电筒放下，闭上眼仔细倾听，那声音越发清晰，仿佛在呼唤着她。
“悠然，你在干什么？”周启辰的声音从背后传来，将她惊醒。
“我……好像听到了什么。”唐悠然转身看向他，语气中带着一丝犹疑，“像是有人在说话，但我听不懂。”
“可能是风吹过竹林的声音。”周启辰安慰道，“别太紧张，守住心神才是最重要的。”
唐悠然点了点头，但那种奇异的感觉依然挥之不去。她回到火堆旁，强迫自己平静下来，却始终无法忘记那低语声中传递出的神秘情绪。
古老的遗迹
第二天清晨，他们继续沿着地图指引的方向前进。密林的地形越发复杂，几乎看不到明显的路径。行走了几个小时后，他们在一片巨大的空地上发现了一座残破的石碑。
石碑上布满了苔藓，但刻痕依稀可辨。唐悠然用水清洗了一部分，露出了上面的文字。这些文字看起来像是一种古老的象形文字，和“永恒之核”碎片上的符文有某种相似之处。
“这应该是我们要找的地方。”唐悠然推测道，“这块石碑可能是遗迹的入口。”
三人围绕着石碑寻找了很久，最终在石碑后方的一堆藤蔓中发现了一个隐秘的石门。石门已经部分塌陷，但依然能看出它的轮廓。门上刻着复杂的图案，似乎讲述着某种仪式或祭祀的场景。
“终于找到了。”李云昊松了口气，“不过看样子，我们得想办法进去。”
“门太厚，强行打开可能会破坏内部结构。”周启辰分析道，“我们需要找到一个更安全的入口。”
唐悠然仔细观察石门上的符文，发现其中一部分可以活动。她小心地转动其中的一个环形结构，石门发出了一声低沉的轰鸣，随后缓缓向两侧打开。
门后的黑暗仿佛吞噬了一切光线，散发出一股潮湿而古老的气息。三人互相对视了一眼，握紧手中的工具，踏入了未知的深处。
（第三章：永恒之核，待续）