190年，六月十八，申时
天机阁·长老堂
阴云密布，天光暗沉，长老堂内弥漫着压抑的沉闷气息。李钟端坐主位，案前摊开数封密信，眉宇紧锁，神色阴沉得仿佛随时会爆发。公孙策、张汜等人立于堂下，个个神色凝重，堂外执事来回急行，气氛如箭在弦。
“传出去的消息，还没有回音？”李钟沉声问道，声音低哑，似是含着未吐尽的怒火。
张汜低头回禀：“已派人连夜送信至司马儁处，至今无回音。”
公孙策皱眉，沉吟道：“也许他在观望，亦或故意晾着不理。”
“晾着不理？”李钟冷笑，眼中寒光一闪，“阁中流言已传得沸沸扬扬，司马儁若真是无辜，怎会坐视不理？这厮分明是想看我笑话！”
张汜劝道：“阁主慎怒！流言虽烈，但未必全是鬼谷书院所为，或许只是有人乘机挑拨……”
“挑拨？你以为本座看不出来？！”李钟一掌拍在案上，茶盏翻倒，茶水沿着木纹蔓延。堂内气氛瞬间凝结。
他深吸口气，勉力压下心头火气，声音冷硬：“若司马儁真与此事无关，怎会连封回信都不肯给？他是不屑，还是……另有打算？”
公孙策与张汜面面相觑，皆不敢多言。
同时，鬼谷书院书房
烛光跳跃，墙壁上映出一抹高瘦而笔挺的影子。司马儁负手立于舆图前，指尖敲击着案边，目光落在一封仍未拆开的信函上，唇角勾出一抹讥笑。
他低喃，语气中满是玩味与不屑，“这般小把戏也敢用到我头上？”
他未拆信，只抬手将其丢入铜炉，火舌舔卷信封，瞬息间，化作灰烬。
身后，司马防低声道：“阁中传言已起，李钟疑心极重，恐怕要乱了。”
“乱得好。”司马儁淡淡道，目光深邃如渊，“堂堂天机阁，便是要有人在里头自乱阵脚。李钟此人，心术虽深，却终究是急功近利，稳不住局。”
司马防迟疑片刻：“那传言若坐实，阁主之威可借势回稳，对我们……”
“无妨。”司马儁摆手打断，“让他们自己斗。局势越乱，才能彻底动摇根基。”他顿了顿，眼中掠过一抹森寒杀意，“李钟若真废了，也不过是我手中一颗弃子。”
建业·天机阁
阴雨初歇，天色微亮，阁中却比前夜更乱。流言不但未减，反而愈演愈烈。酒肆、茶棚、后院小道，无不议论纷纷。
“听说了么？司马儁压根没理李钟的信！”
“这下可真热闹了，难不成……真有那么回事？”
“嘘，小心耳目！”
然而越是制止，传得便越快。
长老堂内，李钟铁青着脸，眼神阴鸷：“再查！再敢议论者，执法堂立刻拿下，严惩不贷！”
外头执法弟子闻令而动，场中顿时风声鹤唳。练武场上，数名弟子被拖走，哭喊声与责骂声交织回荡，众人面面相觑，噤若寒蝉。
“别说了，谁还敢乱嚼舌根，怕是连命都保不住！”
“可这动静，反倒像是真有事瞒着咱们……”
“闭嘴！再说话就去执法堂自首！”
天机阁·庞德公小院
庞德公站在院中，远远望见阁中弟子奔走如飞，眉宇间却无半点慌张，反而含着几分淡淡笑意。
庞统一袭灰袍走来，手中持着密报，递上：“李钟焦躁了。”
“早该如此。”庞德公接过信，淡淡扫一眼，便负手转身，“局势已动，接下来便看他有多能耐。”
庞统耸肩，嗤笑：“人心这东西，乱起来，比刀剑更要人命。”
由拳县·清风楼密室
嬴无尘翻阅手中密报，眸光深邃如渊。白昱立于一旁，冷声道：“李钟抓得越狠，反倒将人心推得越远。”
庞统倚在门框上，语带笑意：“急火攻心，最是致命。他想镇压，却忘了，水至清则无鱼。”
嬴无尘将密报搁回案上，抬眸淡道：“李钟该动下一步了，逼急了的狼，可不好惹。”
夜幕缓缓压下，密室外的江风带着未散尽的血腥与杀意，掀开这乱局又一层幕布。
190年，六月二十，辰时
天机阁·长老堂
晨曦微露，雨后初晴，长老堂却依旧弥漫着压抑气息。李钟立于堂内，手握未封口的信函，神情铁青，额角青筋微跳，怒意几欲喷薄而出。
“张汜！”他低喝一声，声如利刃划破空气。
张汜匆匆进堂，拱手低头：“阁主有何吩咐？”
“提笔！本座亲自传信！”李钟沉声道，眸光凌厉，似能洞穿人心。
张汜不敢怠慢，连忙展开素笺，研墨备笔。李钟冷眼盯着信纸，沉声道：“司马儁，阁中风声四起，满城皆议你与我谋反夺权之事！你若心无他念，为何传言四起而无半点回应？是你那边人心不稳，还是有人背后推波助澜？莫非真是鬼谷书院在从中作梗？本座忍让三分，你却不以为意！倘若再不作解释，休怪本座不顾往日情分！”
张汜听得心惊，手中笔锋微颤，小心翼翼抬头：“阁主，这……用词是否再缓些？”
“缓？”李钟冷哼，眸中怒意如烈焰灼烧，“再缓，他只会当我软弱！送去！”
张汜不敢多言，急忙封信，吩咐心腹快马加急传往鬼谷书院。
190年，六月二十一，巳时
鬼谷书院·隐书堂
时近午时，阳光透过半掩的雕花木窗，洒落在青石地面上。隐书堂内，数名少年正端坐案前，面前摊开的皆是兵法战策，司马儁立于堂前，手执教鞭，神情肃穆，讲述之声不急不缓，字字铿锵。
“谋略之道，非止于纸上谈兵，更贵在临机应变。战阵之中，疑兵之策可乱敌心，唯独自持方可不乱于己——”
门外脚步急促，随即一名灰衣门生快步进来，双手呈上一封信函，低声禀报：“家主，天机阁李钟急信。”
司马儁眉梢微挑，接过信封，指尖摩挲几下，似已猜到内容。待拆开细看，眼底寒意渐生，唇角勾起冷意。
“呵——无中生有、恼羞成怒。”他将信纸随手甩到案上，信上字迹因用力过猛而微微破裂，字字透着愤怒与质问。
讲堂内的少年们交换眼神，却无人敢多问。
司马儁抬手挥退众弟子：“下课，去抄三遍《兵略》。”
少年们应声而退，脚步轻快，显是心中松了口气。
待堂内清净，司马儁负手踱步几步，低语自嘲：“李钟，你是真急红了眼。偏偏这点小事都镇不住，怎堪大用？”
他走到案旁，取来素笺，蘸墨挥毫，笔走龙蛇，落笔之处尽显锋锐杀意：
“副阁主多虑。阁中之事，岂是我所能控？若阁内风言风语便能动摇你之立场，只能说你掌事无方。鬼谷书院素不喜无端猜忌，望你慎言慎行，莫要自误。”
墨迹未干，他便挥手将信封递给侍立门生：“快马送去，务必当天交至他手。”
门生领命而去。
目送人影远去，司马儁微微仰头，望向窗外郁郁葱葱的山林，唇角噙着冷笑：“斗吧，最好斗得两败俱伤。”
天机阁·长老堂
风卷残云，天机阁中气氛愈发紧张。李钟捧着刚送到的回信，怒火几欲喷涌，拳头紧握，指节微白。
“掌事无方？！”他咬牙低吼，眸中寒光森然，“司马儁，你好大的口气！”
公孙策在旁劝道：“阁主，此时最忌意气用事。若被他反借此势，局势只会更乱。”
“乱？”李钟抬眸，冷意逼人，“如今阁中上下皆在议论，若不强硬压制，流言便会变成事实！”
他霍然起身，衣袍翻卷：“传执法堂！加大力度搜查！但凡有人再敢谈及此事——先问问他们扛不扛得住棍责！”
命令一下，阁内顿时血雨腥风，执法堂弟子四处搜捕，凡是被捕之人无不哭喊求饶。练武场、后山、书阁，到处回荡着哀嚎与低语。
“快走！别提那事了，连师兄都被抓去挨了三十棍！”
“这哪里是肃清？是逼人心寒……”
“嘘！想死就继续说！”
整个天机阁，已被恐惧与疑心笼罩。
庞德公小院，夜深
夜风凛冽，竹影摇曳。庞德公立于檐下，负手望着天际如墨般的夜色，眼底一片深邃。
庞统一袭灰衣走来，低声禀道：“李钟已动手，阁中人心惶惶，连执事都不敢多言。”
“很好。”庞德公微微颔首，唇边勾出一抹意味不明的笑意，“这只是开端，急了，才会露出更多破绽。”
庞统侧头，似笑非笑：“若他再乱下去，怕是自己先乱了阵脚。”
庞德公负手转身，步入黑暗之中，声音低沉而笃定：“局，已动。他若醒悟便罢，若不……呵，便再添把火罢了。”
夜幕下，清风楼的灯火摇曳，掩不住那场暗涌深处的杀机与阴谋。