短暂的沉默后，方大眼中满是难以置信，激动得声音都微微发颤：“怎么会这么快，圣教不是昨日上午才出发的呀。虽说咱们新野距离唐县很近，可这速度也太惊人了。”
其他人也纷纷随声附和，话语里尽是惊叹：“是啊，这才短短一天时间，简直不可思议。”
方元作为圣教在新野的联络人，对圣教的行动计划了如指掌。
他身姿挺拔，昂首挺胸，脸上洋溢着自信的笑容，朗声道：“哈哈，圣教大军乘船自唐河南下，而后直扑新野县城而来，如此行进，能不快吗？”
众人这才恍然大悟，原来是这样。
而事实上，也是如此。
只是坐船虽然速度更快，更节省体力，但也有一点坏处。
那便是无法隐藏行踪，数十条大大小小的船只横行在唐河的河面上，想不引人注目都难。
在圣教大军乘船抵达新野县境内不久，消息便传到了新野县县城。
得知圣教乘船而至，新野县令大惊失色。
他当即命令典史祝柏加强戒备，务必守护好新野县。
祝柏，新野县人。
他容貌普通，身材微胖，浓眉大眼，一双眸子似是虎目，给人极强的压迫感。
得到县令的命令，祝柏自然不敢怠慢半点。
他当即命令手下心腹召集了乡勇的各级中层军官。
百夫长以上的军官前来议事。
新野是小县城，虽然有一个月时间准备，但也仅仅招募了两千三百多名乡勇。
故而，共有二十多名百夫长。
这二十多名百夫长除了部分是当地士绅安插进来的亲信，族人，也有十二人是新野县的衙役，捕快等。
傍晚时分，夕阳渐渐西沉，缓缓垂入地下，天边被染成一片橙红。
新野县的军营，坐落在城东，距离城墙并不遥远。
军营除了外面开阔的校场，里面还有一个略显陈旧的庭院，以及用来办公的房屋。
这些建筑都有些年头了，墙面斑驳不堪，砖石缝隙间甚至长出了些许杂草，明显是年久失修的模样。
不过，好在还能勉强满足日常使用。
彼时，在一栋用作议事的房屋内，气氛颇为热闹。
十数人齐聚一堂，坐在首位的正是典史祝柏。
下方则是乡勇兵团的团长、百夫长等中层军官。
只是此刻，这些军官们大多脸色阴沉难看，仿佛笼罩着一层乌云。
“魔教怎么会来得这么快，才短短一天就兵临咱们新野县城了？”，有人眉头紧皱，满脸担忧地开口。
“听说是从唐河那边过来的，而且是乘船而来。”，有人小声回应道。
“啊，乘船，怪不得行进速度如此之快。”，众人恍然大悟。
“哎，也不知道魔教来了多少兵马，魔教教主是不是也一同前来了。若是教主也亲临，那可如何是好……”，有人忧心忡忡地猜测着。
“咳咳，那魔教教主自视甚高，怎么可能会屈尊来咱们新野这样的小地方。”，有人连忙反驳道。
“对对，这次圣，咳咳，魔教兵分五路，咱们新野不过是个微不足道的小县城，不值得教主亲自出动。”
众人纷纷点头认同。
“嘭！”
突然，一声巨响犹如平地惊雷，猛地打断了众人的议论。
只见祝柏脸色阴沉得好似暴风雨来临前的天空，双眼凶光毕露，似是择人而噬的猛兽，恶狠狠地盯着众人。
他咬着牙，一字一顿地说道：“尔等都给我牢牢记住，那是魔教妖人，是乱臣贼子！”
“我等身为大明忠臣，怎可与这些妖人为伍。”
“若是再让我听到有人称他们为圣教，提及什么教主，休怪本官翻脸不认人！”
众人被这突如其来的怒斥吓得噤若寒蝉，纷纷低下头，大气都不敢出。
祝柏气呼呼地重重哼了一声，而后转头看向身旁的心腹，眉头拧成了一个 川 字，质问道：“方元怎么还没来，他不是负责守护东门吗？”
听到这话，心腹也是一脸疑惑。
方元负责守卫县城东门，而此地距离东门不过两三百米，按常理来说，他理应是最早接到命令，并且能迅速抵达的人。
心腹与方元平日里关系不错，便小心翼翼地为方元开脱道：“或许是有事耽搁了吧。\"
\"毕竟这些乡勇往日不过是普通刁民，如今正值新野生死攸关之际，方元肯定得仔细安排妥当。”
祝柏听了，不满地又哼了一声。
正在此时，门外突然响起了密集的脚步声。
那声音格外嘈杂，不像是一两个，或者十个人八个人的动静，倒像是几百人一同出动时发出的声响！
听到这异常的动静，房间内的诸多军官纷纷面露疑惑之色。
他们先是看向门外，而后又齐刷刷地将目光投向祝柏。
有人眼中满是困惑，有人则隐隐露出忧虑之色，心中暗自揣测：难道祝柏想要在我们动手？
不等他们想明白，方元的身影从门外缓缓走了进来。
只见他浑身沾满了鲜血，衣服上血迹斑斑，散发着一股刺鼻的血腥味。
在他手里，拎着两颗血淋淋的人头。
此刻的方元，犹如从地狱归来的夜叉鬼魅一般，让人胆寒。
看到那两颗人头，众人无不吓得脸色惨白，惊恐万分。
更有人忍不住尖叫起来。
“这，这是刘千夫长！”，有人声音颤抖地惊叫道。
“那，那个是王千夫长！他们不是负责东门防守的最高指挥吗，怎么会……”
另一个人也吓得语无伦次。
“啊，方元，你疯了！”，有人愤怒地痛骂道。
有人惊呼，有人痛骂，还有人脸色瞬间大变，似乎意识到了即将发生的事情。
方元神色冷峻，目光如炬，缓缓环视众人一圈，而后冰冷地看向祝柏。
他手臂一扬，将手里的两颗人头狠狠地扔到祝柏脚下，高声喊道：“圣教大军已至，东门乡勇尽皆投诚圣教，尔等还不速速投降！”
瞬间，偌大的房间里陷入了死一般的寂静，鸦雀无声。
众人面面相觑，有的人额头布满了冷汗，顺着脸颊不断滑落。
有的人则暗自欢喜，眼中闪过一丝期待。
祝柏的脸色先是变得铁青，犹如暴风雨来临前的乌云，紧接着又转为煞白，毫无血色。
他颤抖着手指，指向方元，声音因愤怒而变得扭曲，撕心裂肺地怒骂道：“方元，你这不忠不孝不仁不义的畜生啊！”
“咻～～”
一支利箭如同一道黑色的闪电，从门外飞速射来，精准无比地落在祝柏的座椅上，箭头紧贴着他的面颊，只差毫厘便能要了他的性命。
方大站在门外，手里稳稳地举着弓。
这一箭，正是他的杰作。
方元满脸寒霜，大步走到祝柏面前，伸出手一把揪住他的衣领，将他从椅子上提了起来。
祝柏身体摇晃着，眼中满是恐惧。
方元咬牙切齿地说道：“忠孝仁义？”
“六年前，我老娘生病急需银钱看病的时候，找你们要饷银的时候，你们可曾提仁义？”
“你们不是说，朝廷困难吗？”
“你们不是说，皇上过得苦吗？”
“四年前，你们半年不曾发饷银，我幼子被饿死的时候，你们可曾提仁义？”
“你们不是说，国事艰难，上面的日子也不好过。”
“你们不是说，县里也没有钱？”
“你们这些狗娘养的东西，只有想要从我们身上掠夺的时候，才他妈的提忠孝仁义。”
说到这里，方元心中的怒火再也压抑不住，猛地挥动右手，狠狠地给了祝柏一巴掌。
这一巴掌力道极大，将祝柏扇得头晕目眩，眼冒金星，几乎昏死过去。
方元仍不解气，紧接着又狠狠地给了两巴掌。
祝柏的脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出一丝鲜血。
而后，方元犹如一头发怒的雄狮，双眼通红，冷冷地瞪着众人，怒吼道：“尔等也想与圣教为敌？”
众人这才如梦初醒，瞬间反应过来。
他们彼此对视一眼，而后纷纷扑通一声跪了下来。
“我等愿为教主效力！”
众人齐声高呼，声音响彻整个房间。