乾帝二十七年，六月下旬
随着锦衣卫雷厉风行地展开行动，原本风起云涌、暗流涌动的冀州江湖瞬间变得鸦雀无声，那些平日里嚣张跋扈、无法无天的江湖人士仿佛被施了定身咒一般，一个个都老老实实呆在原地，不敢再有丝毫异动。
而远在京城的二皇子，也在第一时间收到了手下人传来的详细汇报。当他听完整个事情经过之后，整个人如遭雷击，呆呆地站在那里，许久都说不出一句话来。过了好一会儿，他才回过神来，喃喃自语道：“这......九弟的势力竟然如此强大！”
二皇子心中暗自思忖着，对于这个一直以来不怎么起眼的九弟——林业，他从未真正放在心上。然而如今看来，自己实在是低估了他的能力和手段。短短时间内，林业便能在冀州建立起如此庞大且高效的情报网和执行力极强的武装力量，其发展速度之快简直超乎想象。想到这里，二皇子不禁感到一阵后怕，若是再任由林业这样发展下去，恐怕用不了多久，自己就再也难以与他抗衡了。
深知事态严重的二皇子林山不敢有丝毫耽搁，立刻提笔疾书，将冀州这边所发生的一切详细情况都记录下来，并派遣亲信快马加鞭一封送往皇宫之中，呈给自己的母妃——灵妃刘灵。另外一封送往国公府！
与此同时，位于大乾京都皇宫里的西宫之中，灵妃刘灵正悠然自得地坐在榻上，一边品尝着宫女刚刚端上来的精致点心，一边翻阅着一本古籍。突然，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着一名太监匆匆走进殿内，跪地行礼道：“启禀娘娘，冀州那边有紧急信件送到！”说着，双手将一封密封完好的信件高高举过头顶。
灵妃闻言微微一怔，放下手中的古籍，示意身边的宫女接过信件。待宫女将信件呈上之后，她轻轻拆开信封，取出里面的信纸仔细阅读起来。然而，随着阅读的深入，灵妃的脸色逐渐变得阴沉起来，到最后甚至可以说是面沉似水。显然，这封信中的内容让她大吃了一惊。
灵妃深吸一口气，努力平复了一下心情，然后转头吩咐道：“快去准备马车，本宫要亲自去一趟安国公府！另外，把这封信交给我的贴身丫鬟，让她随我一同前往。记住，此事万不可走漏半点风声！”说完，灵妃站起身来，快步朝着寝宫门口走去。
安国公刘蒙在接到那封神秘书信之后，没有丝毫耽搁，以最快的速度将其拿到手中。当他展开信纸，仔细阅读着上面二皇子所描述的内容时，脸色逐渐变得凝重起来。片刻之后，他立即唤来了自己的心腹幕僚——安国公府的军师刘良。
这位名叫刘良的谋士，乃是跟随安国公刘蒙多年的忠心耿耿之人。想当年，他本不姓刘，只因对安国公的忠诚和智谋得到认可，才被赐予了刘姓，成为了安国公府不可或缺的一员。
刘良迈着沉稳的步伐匆匆走进房间，见到安国公刘蒙正端坐在书桌前，面前摆放着那封刚刚收到的书信。刘蒙二话不说，直接将书信递到了刘良手中。刘良接过书信，认真地翻阅起来，随着阅读的深入，他的眉头越皱越深，脸上露出惊讶之色。
终于，刘良看完了整封信，他抬起头看向安国公刘蒙，忍不住开口说道：“国公爷，若这二皇子所述属实，那么这九皇子实在是太过可怕了！照此情形来看，恐怕他已然成了一股不可小觑的势力！国公爷，我们必须要有所防备才行啊！”
安国公刘蒙微微颔首，表示赞同刘良的看法，他那张原本就严肃的面容此刻更是如寒霜笼罩一般，冷冷地道：“倘若山儿所言不虚，那的确是我们所有人都小瞧了这个九皇子。事不宜迟，立刻派遣我府上的那些训练有素的暗探前往冀州，彻查一番关于九皇子的所有动向！另外，其他各州的情况也不能放过，统统都给我详细调查清楚！”
安国公稍稍停顿了一会儿，似乎在思考着什么更为重要的事情。紧接着，他再次压低声音，沉声吩咐道：“若是发现有合适的时机，可以暗中派出一些高手……”说到这里，安国公刘蒙伸出右手，做出了一个极其狠辣的抹脖子的手势。
刘良得令后，迅速离去执行任务。安国公刘蒙则再次提起笔来，洋洋洒洒地写下一封信函。待墨迹干透之后，他小心翼翼地将信折好装入信封，并唤来了一名可靠的下人。刘蒙郑重其事地将信件交予下人手中，叮嘱道：“务必速速将此信传至宫中，不得有误！”
与此同时，刘蒙还精心挑选了一批身手不凡、经验丰富的高手。这些人皆是他的心腹，能力出众且忠心耿耿。刘蒙对他们下达指令，要他们即刻启程赶往冀州，全力协助二皇子完成使命。
然而此时，远在另一方的林业对此却一无所知。他并不晓得二皇子早已将他所展露的实力如数禀报给了背后的势力，由此引发了一连串的连锁反应。即便知晓此事，恐怕林业也并不会太过放在心上。只因如今的林业实力超群，强大到令人畏惧的程度。
经过漫长的时间，林业终于成功地处置好了冀州这边江湖门派的诸多事务。不知不觉间，大半个月已然过去。随后，林业与二皇子林山一同踏上了前往冀州州府所在地——兴隆府的征程。
这一路行来，林业显得格外轻松自在。相比之下，二皇子林山可就没那么淡定了。自从上次遭受惊吓之后，他变得有些神经兮兮、疑神疑鬼起来。总是担心会有不速之客突然从某个角落冲杀而出，取走他的性命。每当看到二皇子那副战战兢兢的模样，林业心中不禁觉得既好笑又可怜。
值得庆幸的是，这一路走来并未遭遇任何意外状况。其实并非没有危险降临，只是所有潜在的危机都已被林业暗中布置的罗网和锦衣卫提前察觉并悄然化解掉了。
冀州首府兴隆府，宛如一颗璀璨夺目的明珠镶嵌于冀州大地之上，它不仅是冀州最为繁荣昌盛的城市，更是整个西北地区首屈一指的经济、文化与军事要冲，堪称大乾王朝西北门户的核心掌控之地！
这座宏伟壮观的兴隆府占地面积广袤无垠，城池高耸入云，坚不可摧。城内驻扎着近二十万精锐之师，他们日夜守护着这片土地的安宁和稳定。此外，兴隆府还拥有着超过五百万的常住人口，如此庞大的人口规模使其当之无愧地成为北方冀州地区最大的城池。
当林业亲率威风凛凛的锦衣卫抵达兴隆府的南城门之际，早已得到消息的兴隆府各级官员们已然在城门口整整齐齐地列好了欢迎的队伍。
二皇子与林业一同缓缓走下豪华的马车，目光扫过眼前兴隆府那盛大而隆重的排场，心中不禁对林业所统领的锦衣卫产生了一丝艳羡之情。以往他经过其他州府之时，前来迎接的官员们无不是极尽谄媚阿谀之能事，一个个如哈巴狗般围着他团团转，拍马溜须，丑态百出。然而此次来到兴隆府，所见所闻却截然不同。这里的官员们个个谨小慎微，战战兢兢，犹如受惊的鹌鹑一般，展现出的只有深深的畏惧以及无比的恭敬顺从。
造成这种局面的原因显而易见——皆因林业手中掌握着令人敬畏的锦衣卫。二皇子环顾四周，只见那些锦衣卫们训练有素，行动整齐划一，纪律严明，英姿飒爽，着实让人眼前一亮。望着这支强大而高效的队伍，二皇子心中暗自思忖：“我也一定要效仿老九，打造一支同样出色且只听从我号令的劲旅！”