萧瑾轩依言起身，稳步走到龙床前，坐在仁绥帝身旁。
仁绥帝慈爱地凝视着自己的儿子，眼中满是久别重逢的喜悦。
“五年时光匆匆而过，吾儿已然长大成人。此番出征，吾儿必定历经艰辛，着实辛苦了。”
萧瑾轩恭敬地回应道：“为父皇分忧解难，为我朝江山社稷效力，本就是儿臣分内之事，谈何辛苦。只是不知父皇龙体近来安康与否？”
仁绥帝轻轻叹了口气，缓缓说道：“朕这身体啊，时而好转，时而恶化，让吾儿担忧了。不过，能撑到吾儿平安凯旋，朕这心里，也算有了莫大的慰藉。”
稍作停顿后，他又接着问道：“此次出征，朕听闻最后一役战况惨烈，你们想必是历经了重重艰难险阻吧？”
萧瑾轩微微垂首，目光落在地上，旋即神色凝重地说道：
“回父皇，诚如您所言，最后一战确实困难重重，险象环生。但我朝将士个个心怀报国之志，全然将生死置之度外，毫无畏惧之色。
众人在沙场上奋勇拼杀，虽在激战之中有诸多伤亡，可最终还是成功斩获胜利，并且缴获了数量可观的战利品。
将士们抛头颅、洒热血，只为保我家国安宁，儿臣斗胆恳请父皇，对那些为国捐躯的将士予以抚恤慰藉。
他们的家人此刻定在日夜期盼着亲人归来，如今亲人已逝，其忠勇之举当为后世千秋万代所铭记。
若能给予他们身后的家人一些实实在在的抚恤和贴心关怀，不但能让这些英烈在九泉之下得以安息，也定能激励更多的将士为了家国、为了大义奋勇向前。”
听了萧瑾轩这番慷慨激昂的陈辞，仁绥帝连连点头，神色肃然道：
“吾儿所言极是，这些英勇无畏的将士们为了家国、为了百姓，不惜奉献出自己宝贵的生命，朕自当给予他们应有的荣耀与抚慰，绝不让他们的热血白流。
此事朕便全权交与你去妥善处置，务必使每一位英烈的家人都能真切感受到朝廷的关怀与温暖。”
萧瑾轩再次恭敬地垂下头，双手抱拳行礼：“多谢父皇信任，儿臣定当竭尽所能，不辱使命。”
仁绥帝端详着儿子，脸上流露出毫不掩饰的赞赏之色：“吾儿忠肝义胆，胸怀家国大义，实乃我朝之莫大幸事。只是……”
话锋一转，欲言又止，似有隐忧暗藏心中。
“吾儿难以休憩，朝堂如今局势复杂，诸多事务犹如一团乱麻，这烂摊子…… 朕这病弱之躯，实在是力不从心。吾儿啊，往后这朝廷上下大小诸事，怕是要多依仗你了。”
萧瑾轩眼神中透着坚定，掷地有声地说道：
“儿臣既受父皇重托，定当殚精竭虑，不负所望，尽快将朝堂诸事梳理清晰。
只是儿臣心中亦时刻牵挂着父皇龙体，还望父皇能安心养病，切莫要过度操劳，以免伤了身子。”
听着儿子这番贴心话语，仁绥帝微笑着点了点头，继而又道：
“梁丞相在这朝中苦心经营数十载，大半的老臣都唯其马首是瞻，如今势力更加盘根错节。你初涉朝堂，定要步步小心，谨慎应对。”
萧瑾轩郑重其事地应道：“儿臣明白，定会打起十二分精神，小心周旋。”
仁绥帝歇了口气，又接着道：“好在还有叶太傅对你青眼有加。叶太傅可是三朝元老，德高望重，若能得他从旁助力，你办起事儿来必定事半功倍。”
说到此处，仁绥帝顿了顿，眼中闪过一丝欣慰。
“他早前便向朕提及，有意将自己的孙女叶清婉许配于你。朕也曾见过那孩子，的确生得温婉可人、聪慧灵秀，举手投足间尽显大家闺秀风范，与你甚是般配。
若你能得此佳偶，于你自身而言，自是美事一桩，于朝廷大局来讲，亦是锦上添花。朕寻思着，择日便为你二人赐婚，你意下如何？”
萧瑾轩乍一听闻此事，眉梢微微一扬，旋即垂下头去，略作思索后道：
“父皇，儿臣刚刚班师回朝，朝堂诸事还如一团迷雾，尚未理清头绪。此时谈及婚事，儿臣唯恐因儿女情长分心，而无力应对朝堂之事。
再者，婚姻毕竟乃人生大事，关乎一生幸福，儿臣期望日后能够自己做主，还请父皇三思。”
听闻儿子这番肺腑之言，仁绥帝微微沉吟片刻，而后和颜悦色道：
“如此也好，朕自是不愿强迫于你。那叶小姐你可以抽空多去接触接触，相信相处下来，你定会喜欢上她的。你且找个时间去拜访一下叶太傅吧。”
“儿臣谨遵父皇旨意。”
宁远伯府。
当赵平的身影缓缓映入众人的视野中时，早已在大门口翘首以盼的家人们顿时欢呼雀跃起来。
赵夫人站在最前头，眼中瞬间蓄满了泪水，激动万分地忙不迭跑上前去，全然不顾及旁人的目光，一把紧紧抱住了阔别整整五年之久的儿子，哭得稀里哗啦。
“娘，大伙都看着呢。”
赵平俊朗的脸庞微微泛红，他轻轻拍着母亲的后背，试图安抚，可手脚却有些不听使唤，显得颇为手足无措。
“我不管，他们看就看呗。”
赵夫人抽噎着，毫不在意地回道，双手抱得更紧了，似是生怕一松手儿子就又会消失不见。
“你这个臭小子，怎么现在才回来呀？你可知你娘盼你盼得有多苦？你看看，这白头发都长出来了不少。” 赵夫人抬手抹了抹眼泪，话语中满是嗔怪。
“好了，娘，我这不是平安回来了吗？先进屋再说，好不好？” 赵平看着母亲这般模样，心中满是心疼，温声哄着。
赵夫人这才恋恋不舍地松开儿子，抬手又擦了擦眼泪，边擦边说：“先吃饭，给你准备了好多好吃的。”
走进屋内，宽敞的正厅里，一桌丰盛得令人咋舌的饭菜早已整整齐齐地摆好，热气腾腾，香气四溢。
赵夫人忙不迭地拉着赵平坐下，自己也在旁边落座，随后不停地给他夹菜。
“多吃点，这都是你爱吃的菜，娘特意吩咐厨房做的。”
看着满桌的佳肴和母亲关切得近乎急切的眼神，赵平面露为难之色：“娘，可是我在宫里已经吃过饭了。”
“难道你要辜负娘的心意吗？” 赵夫人微微皱起眉头，眼中满是失落。
赵平见状，心中一软，连忙说道：“娘，孩儿怎会辜负您的心意，我再吃一些便是。”
说着，赵平拿起筷子，夹起菜放入口中，细细咀嚼，脸上挤出一丝笑容。
赵夫人这才重新露出欣慰的笑容，继续给赵平夹菜，一边夹一边念叨着：“多吃点。”
待用过饭后，赵夫人迫不及待地起身，匆匆走到一旁的柜子前，取出一叠女子的画像递给赵平。
“这是什么？” 赵平惊讶地问道，眼睛睁得大大的。
“这都是为你挑选的姑娘呀！你瞧瞧你，年岁也不小了，连姑娘的手都没碰过呢。隔壁安永伯府那跟你同龄的世子都已经有两个儿子了，你娘我能不替你操心吗？”
赵夫人急切地解释着，手指轻轻点着画像。
“可是娘，我这才刚回来呀，不用这么着急吧？”
赵平手拿画像，有些不知所措。