尸体越来越多了，饶是经验丰富的王国军们也被沿途所看到的景象震慑住了，满地的断臂残肢，偶尔能看见几只被冒险者们合力击杀的大脚怪尸体。
亚巴顿内心的不安越来越强烈，按理说大脚怪算不上什么难对付的魔物，就算猎人公会的冒险者们是一群乌合之众，也不至于死伤如此惨烈，他不禁怀疑骑士领主的遗迹是否和突然出现的大脚怪存在某种关联。
在帝国历史中，圣剑的出现，往往也会带来一场灾难。
亨利六世屠龙的英勇事迹虽被广为传颂，但边境出现的巨龙却毁灭了数个村落，还对帝国的重要城市造成大面积的破坏。
而且不知是不是心理因素，亚巴顿总觉得这场雪越来越大了。
“前方好像有什么动静。”
他向骑士团打了个手势，这支军队便停了下来，他们感受到了地面的震动，震感离他们越来越近，风雪深处冒险者们的惨叫声已经停止许久了。
牧师们共同施法，构筑起了为部队抵御风雪的屏障，也尽可能为他们照亮了前路，让他们得以看见更远的地方，沿途他们也遇到过几个大脚怪，奇怪的是这些怪物没有再向他们发动进攻，而是转身逃进了风雪深处，只留下了冒险者惨不忍睹的尸体。
亚巴顿望向天空，有什么东西离他们越来越近了。
当接近的物体显现出轮廓之时，骑士们便立刻发动了圣印，齐心协力地帮助牧师加固屏障——这是一颗从天而降的雪球，体积是方才砸死猎人的那一个巨石的好几倍。
与雪球接触的刹那，金色的屏障顷刻间出现了无数条裂痕，位于屏障中的骑士们被冲击压倒在地上，然而袭击却并未就此停止，正当牧师们决定重新加固屏障之时，破碎的雪球突然化作了无数扩散的冰锥，从碎裂的缺口穿透进来。
两位猝不及防的牧师被冰锥打穿了身体。
“这是某种元素塑能魔法！”
见状，亚巴顿立刻高呼，他心中骇然，喝止住了试图救援同伴的牧师们，“快，继续施加屏障！”
他能听见，在风雪深处，又有雪球要向他们砸过来了。
为什么一群大脚怪会掌握元素塑能魔法？
亚巴顿几乎立刻想到两年前的堕落战争，不过那不是他们这些凡人能介入的战争，帝都一度成为了圣者领域相互撕扯的舞台。
有不少传言都说那个人还活着，如果传言属实，对方迟早会向帝都展开报复。
难道，这是魔
女的阴谋？
降下的雪球没有再给亚巴顿喘息的机会，他看见了绝望的景象。
一颗，两颗，三颗……
巨大的寒冰魔法一个接着一个砸了过来，天空几乎都要被雪球所遮蔽，在第二颗雪球降落时，屏障便支离破碎，骑士们只得用加护的身体将牧师们护在中心，亚巴顿咬牙抽剑迎向了雪球，然而几乎在他试图撕开雪球的刹那，意识便产生了短暂的空白。
他的身体倒飞了出去，在模糊的视线里，锋利的冰锥人群中散开，惨叫声连成了一片，加护与骑士盔甲根本无法抵挡冰锥的威力，几十名高阶骑士刹那间就重伤了一半。
风雪深处传来了兴奋的怒吼。
亚巴顿从未经历过这样的遭遇战，他们连施法者的样子都没见到，就损失惨重。
这是陷阱！
他忽然明白了，有关遗迹的传闻从头到尾都是一个陷阱，引诱他们前往这北境的深处。
“散开，撤退！”
亚巴顿立刻下令，已经没有时间去管伤员了，必须在新一轮的元素法术降临前回到帝都。
有人在操纵大脚怪，他必须把这个重要的消息带回去。
亚巴顿强忍着疼痛用剑支撑着身体从雪地里爬起，然而从身后传来的脚步声却让他的心情跌入了谷底——来时的道路被突然出现的大脚怪堵住了，那些三两行动的怪物竟然聚集在了一起，形成了一个密不透风的包围圈，他放眼望去，至少有二十几个怪物形成了一道围墙。
他越来越确信这是一场有计划的围杀，这些四肢发达头脑简单的怪物竟然学会了诱敌战术。
“挡住它们！”
亚巴顿手脚冰凉，发号施令，还有行动能力的骑士们和牧师立刻散开形成了战术小队，亚巴顿望着和大脚怪厮杀在一起的骑士们，这一次，他不打算与这些人并肩奋战直至最后一刻了。
只有活着的人才能享受荣耀，是了，他还有更重要的使命——他要把这里发生的一切告知帝都，这远比无意义的牺牲重要得多。
他找准机会，利用其中一支战术小队的牵制撕扯出了一条缺口。
亚巴顿拼命向前跑着，把身后的求援和惨叫声抛到了脑后，他重复着机械化的动作，不知向前跑了多久，疼痛一直无孔不入地折磨着他。
他应该断了几根肋骨，内脏也受到了不同程度的创伤。
但至少，他看见了生存下来的希望，只要能回到帝都，回到教廷寻求治疗，这些伤
都算不上什么大事，只要修养几天就能康复。
至于那些身陷包围圈的骑士和牧师们，待他回到帝都会歌颂他们的牺牲精神。
渐渐的，厮杀的声音已经听不见了。
亚巴顿沿着来时的道路一路向前，穿行在满是残肢的雪地上。
不多时，他听见了前方传来的动静，又向前几步，便看见一全副武装的冒险者小队，对方看见他的打扮，以及浑身是血的惨状显然也愣住了。
“快点，我是骑士团的指挥官亚巴顿！我们遭遇了大脚怪的埋伏，我命令你们立刻前去支援！”
亚巴顿命令道。
现在是特殊时期，他有强制的征召的权力！
冒险者小队立刻后退了几步，这很不对劲——他们当然听说过亚巴顿的名号，这是由教廷内定的下一位骑士长，就算反对的声音从来都没有停止过，但亚巴顿再怎么不济也是奈瑟瑞尔圣堂的高阶骑士，还是一个经历过无数战争的老兵。
他们很难想象究竟是什么样的大脚怪，才能让亚巴顿狼狈成这般模样。
“还愣着做什么，快点行动起来——”
亚巴顿还想说些什么，却被突然间出现的景象吓得呆立在了原地。
他分明看见冒险者小队身后出现了一个庞大的身影，它长着深蓝色的绒毛，体型要比成年雪怪高大得多，粗略估计足足有十几米高，更让他骇然的是，他完全没注意到这个怪物究竟是何时出现的。
哪怕是在入侵战役中，也从未记录过这种个体。
怪物低头俯视着这些渺小的人类，眼里满是轻蔑，这一支装备精良的小队只来得发出一声惊叫，便在怪物的一巴掌之下化作了血雾。
刹那间，这里便只剩下了亚巴顿与巨型大脚怪对峙着。
“等、等一下！”
亚巴顿后退几步，尽可能地让自己的语气友善一些，“我们没有恶意，并非故意擅闯你们的领地，你放我一马，你们是需要食物吧？只要放我回去，我可以……”
地面传来了震动，眨眼之间，巨型怪物就以亚巴顿无法理解的速度出现在了他的面前。
他最后看见的景象，便是怪物的尖爪挥向了他。
亚巴顿的思维出现了短暂的停滞，在生与死的边缘，不知是不是错觉，他似乎听见了一声尖锐的嘶鸣。
……
与此同时，另一边。
“奇怪，这是某种信仰图腾。”
凛冬站在
高耸的祭坛上，检查着上面从未见过的冰蓝色符文，这是典型的邪神祭祀现场，只是布置仪式的不是邪神信徒，而是一群大脚怪，她严重怀疑这些愚蠢的生物究竟能理解这些符文的含义么？
这里是大脚怪的村落，靠近冻结的冰河，没有房屋，只用冰块、石头和巨木粗略地围起了村庄的范围。
和如此简陋的方式相比，这个祭坛也不像是大脚怪能建造出来的。
她向伊森解释道，“这些大脚怪就和你之前见到的老巴信徒一样，祭祀仪式改造了它们的身体，以前从来没出现过这种体型的个体，更奇怪的是，它们竟然学会了元素魔法。”
三人几乎在接近村落的第一时间，就遭到了这些巨型大脚怪的袭击。
它们能汇聚起巨大的雪球，但终究是智力有限，竟然在北境试图用寒冰魔法袭击凛冬魔女。
巨大的雪球砸向了它们自己，在一片哀嚎声中，拔地而起的冰刺刺穿了它们的身体，把这些巨型怪物串在了上面，交错的倒刺形成了覆盖了数百米的迷宫，仅一个照面就消灭了村落里冲他们咆哮的怪物。
凛冬向来对于这些怪物没什么好感。
“它们信仰的也是某一位邪神么？”
伊森问道。
很显然，这不是老巴的风格，如果是老巴的话，这些大脚怪应该会被改造成外形酷似巨神兵的血肉造物，而他所见到的这些变异大脚怪只是体型大了一倍，毛色有所转变，基本上还能分辨出是同一种生物。
就像是游戏里精英怪一样，多出了一项“扔雪球”的技能。
“至少不是老巴，祂不喜欢愚蠢的灵魂。”
凛冬又检查了一下祭坛上怪异的符文，这触及到了她的知识盲区，这不符合她所见过的任何一位邪神留下的印记，“通常来说，信徒被赋予的力量和邪神的本质相关，可问题就出在这里，元素塑能师从不信仰神灵，冰元素没有相对应的神灵。”
事实上伊森也早就向徘徊在这里的冰元素精灵打听了，精灵们傻乎乎的，一问三不知。
坐在电动轮椅上的罗威娜视线在两人身边徘徊了许久，说出了她作为中立旁观者的看法，“真不是你俩干的么？我怎么觉得你俩的嫌疑一个比一个大？”
伊森自然不必多说，迄今为止他已经用寒冰元素“创造”过不少生物了。
凛冬的嫌疑自然也不能完全排除，她是除了伊森以外，唯一可能做到这种事的人，这两人在冰元素魔法上的造诣旗鼓相当。
罗威娜甚至觉得这一切顺理成章，“之前你不是还说一个‘好故事’需要强烈的危机感么？亨利六世获得巴尔蒙克时，是帝国遭遇了龙灾，你之前还在为寻找一个合适的敌人而苦恼来着。”
“但这不是我考虑的方向。”
伊森摇了摇头，制造出一群危险的大脚怪对他来说有些过于简单粗暴了，而且猎人公会里的那些冒险者和他无冤无仇，他不可能为了制造危机感就做出把他们骗来北境杀的坑人行为。
在他原本的思考方向里，彼岸用誓约与胜利之剑斩断的应该是教皇之类腐朽的代言人之类的东西。
“难道……又是那个未知魔女？”
罗威娜提了一嘴，这个念头让她总觉得浑身凉飕飕的，他们与那未知魔女斗智斗勇了这么久，却连对方的样子都没瞧见过，而魔女却似乎对他们的动向了如指掌，总是领先他们一步。
他们前脚布置好了遗迹，魔女就在大脚怪的村落里建造了祭坛。
但魔女的目的却又让罗威娜有些迷惑——这些变异雪怪的出现，又反而像是从某种程度上在配合他们的行动。
倘若彼岸在变异大脚怪的侵袭中浴火重生，击退了来犯的威胁，传奇程度无疑会大大增加。
罗威娜有些搞不清楚了，那个未知魔女究竟是在帮他们还是在坑他们？
“把这种符号记录下来，到时候找人打听一下。”
伊森心里也有了决断，等回到帝都之后，是时候去问问神奇凯恩了。
那天去公会发布委托时，他似乎在人群中发现了凯恩的身影，这个唯恐天下不乱的旧神似乎是嗅到了混乱的气息，在挑拨暗炉城爆发叛乱后，又马不停蹄地赶来了这里。
“彼岸那边有了新的进展，她说柯洛伊小姐在外出救人时，把重伤的亚巴顿给拖回遗迹了。”
……
亚巴顿不知在黑暗中徘徊了多久，撕裂的痛楚又一次将他拉回了现实，在有了知觉的刹那，他便惊叫着醒来，紧接着他觉察到刺骨寒冷不知何时已经消退了，他正身处一个温暖的地方。
这一幕引起了其他冒险者的瞩目，要是放在平时，他们恐怕一定会嘲笑这位未来骑士长的窘态，可现在，危机尚未解除，没有人能笑得出来。
他们大多都目睹了同伴的惨死，就在他们认为自己在劫难逃时，一只散发着金色光辉的神鸟救了他们。
冒险者们几乎立刻相信这只神鸟就是骑士领主的使者。
亚巴顿睁开眼的第一时间就看见了那只沐浴在金色光辉中的美丽生物，他恍惚了许久，隐约回想起巨型大脚怪的尖爪拍向他时，似乎有一道金色的光辉照在了他的身上。
他默默观察了半晌，神鸟看起来很温顺，一丝不苟地镇守着圣殿。
他还看见了威严而神圣的雕像，身着铠甲，手执巨剑的银白雕像伫立在圣殿的中心，这里没有风雪，大脚怪的危机也暂时被挡在了圣殿之外，让负伤冒险者们得以短暂地喘息片刻。
紧接着，亚巴顿的视线就被那把没入坚冰的长剑所吸引，再也移不开了。
一群冒险者正围在坚冰附近，神鸟没有阻止他们，只是歪着脑袋，饶有兴致地观察着冒险者们的行为。
一个壮汉握住了剑柄，他涨红了脸，看起来使出了吃奶的力气，然而位于坚冰中的长剑纹丝不动，大约五秒之后，金色的光将壮汉托起，送回到人群之中。
又一个人挑战失败了。
亚巴顿几乎立刻明白了这场试炼的意义。
这是骑士领主的考验，这把圣剑正在等待着它的主人。
这让亚巴顿一时间忘记了伤痛，他聆听到了冥冥之中感召，神圣的使命感让他想要落泪，他几乎立刻想到了那些传奇骑士们的事迹，他们也曾被逼入过绝境，在他们人生中最黑暗的时刻，骑士领主指引了他们。
这不就是他的现状么？
亚巴顿一步步走向了圣剑，他聆听到了这，这就是他的宿命。
一时间，所有人的视线都汇聚在了他的身上，他们面色各异，至少亚巴顿是他们之中唯一的骑士。
冒险者们主动为他让开了一条道路，他们都见识到了大脚怪的恐怖，便将利益暂时抛到了脑后，他们急需有一个英雄带领他们冲破风雪，回到帝都。
即使这个人是亚巴顿，他们也认了。
神圣感驱使着他，他握住了剑柄，在那个瞬间，亚巴顿将他所能想象到的所有美好的品格都在脑海里过了一遍。
在人群的簇拥之下，就如那些被人们传颂的传奇骑士一般，他……
涨红了脸。
一直红到了脖子。
亚巴顿卯足了全身的力气，也许他现在需要的不是美德，而是更大的力气。
“呀，嘿！”
他发出了奇怪的叫声，冒险者们面面相觑，这显然不是一位传奇骑士应该发出的声音。
他的努力只持续了五秒，五秒之后，亚巴顿就和之前
的壮汉一样，被金色的光“请”出了试炼。
亚巴顿低头看着自己的双手，彻底懵了。
一定是有什么地方搞错了吧？
他圣殿里的唯一的骑士，这里有谁比他更有资格继承骑士领主的馈赠？
“搞错了，一定是有什么地方搞错了！”
亚巴顿走向神鸟，想要质问对方，“我可是被授予了四阶勋章的奈瑟瑞尔圣堂骑士，还有帝国未来的骑士长啊！”
他竟然看见神鸟向他投来嫌弃的眼神，这只温顺的神话生物在他靠近之前就飞上了雕像，优雅地踩在雕像的肩膀上。
“轰——！”
来自现实的危机让绝望降临了每一个人。
圣殿的大门被撞开了，那只有着蓝色绒毛的巨大大脚怪闯了进来，在它身后，是密集到一眼望不到尽头的大脚怪军队。
这是一位帝王。
所有人都产生了这样的念头，这只残暴的大脚怪领袖正在试图开启一个属于它的时代。
而他们，便要成为这个混乱时代的垫脚石。
冒险者们咬牙握紧了武器，在这种时刻，他们多么希望和自己并肩战斗是英勇无畏的帝国骑士长，而不是一个在拔剑时发出奇怪声音还被神鸟嫌弃了的胆小骑士？
要是前骑士长还活着就好了。
当初就是在她的指挥下，王国军粉碎了大脚怪的入侵，将它们赶回了北境的最深处。
可是在这里，就只有一个被大脚怪帝王吓傻了的亚巴顿。
就连他们这些冒险者都要比他勇敢得多。
“妈的，和它们拼了！”
有人嘶吼了起来，猎人们拉紧了弓弦，做好了战斗到最后一刻的准备。
怪物的帝王不屑地瞥了他们一眼，它抬起利爪，北境的寒冷侵入了圣殿，恐怖的魔力在他的头顶上方凝聚成了一个巨型雪球。
冒险者发起了最后的冲锋。
汇聚成型的巨型雪球砸向了他们，所有的嘶吼都被淹没了。
亚巴顿躲到了雕像背后，也许……也许骑士领主的雕像和神鸟能吓退怪物，这是他最后的希望。
所以，他也看清了接下来发生的一切。
他听见头顶上方的神鸟发出了一声嘶鸣，飘落的羽毛化作了无数道绽放着的金色光辉。
那金色的光辉勾勒出了一个熟悉的身影，一个绝不可能出现于此的身影。
人影的视线没有在亚巴顿身上多停留
片刻。
她握住了没入坚冰的长剑，便又一次化为了凌厉的金色光辉。
光辉掠过了所有人，犹如陨石般坠落的雪球变得支离破碎。
那道光穿透了“帝王”的身体，笔直地闯进怪物之中。