天蒙蒙亮，晨曦还未完全驱散黑夜的凉意，瞻园气派的大门前，小千子就像一只热锅上的蚂蚁，焦灼不安。他的脚步急促而凌乱，在门前的石板路上来回踱步，鞋底与地面摩擦，发出细微的声响，在这寂静的清晨格外清晰。
他不时心急如焚地看向府内，眼神中满是焦虑与不安。终于，一见妙锦提着裙子匆匆跑了出来，他立刻像看到了救星，急忙迎了上去。
“怎么了？一大清早秀娟就说你找我，是不是香玺那边出什么事了？”妙锦看到一脸焦急的小千子，心中的不安瞬间被点燃，也按捺不住焦急地问道。因为一直放心不下香玺，她特意拜托过小千子帮忙留意，一旦有什么风吹草动，务必第一时间通知自己。
“走！先上马再说！”小千子神色慌张，顾不上许多，一见妙锦就不由分说地将她揽腰抱起，轻轻放在马背上。妙锦的脸颊瞬间泛起一抹红晕，本想责备小千子没分寸，如此唐突。但看到小千子一脸凝重、神色匆匆的模样，到嘴边的话又咽了回去，只能默默压下心中的羞涩。
小千子翻身上马，快马加鞭，脸上没有一丝笑意，严肃道：“快去劝劝蓝姑娘！她要去秋檀镇悼念亡灵，殿下不放心也要跟着去。”
风声在耳边呼啸，小千子的声音随着风声断断续续地传入妙锦的耳中，让她愈发感到事情的紧迫。她下意识地轻轻揽住小千子的腰，声音里透着慌乱：“什么？那里不是有时疫吗？”
小千子不断挥着马鞭，催促着马匹快跑，声音里满是担忧：“所以我才着急啊！蓝姑娘最听你的！你去劝劝她不要冲动！我是真的担心殿下！”
马蹄疾驰，一个颠簸，把妙锦从马背上轻弹起来，她吓得花容失色，紧紧抱住小千子的腰，把头抵在小千子后背，声音既着急又难为情：“他们几时去？”
小千子的脸色微微泛红，努力克制住心里的紧张，也急声回道：“殿下午时下朝便去。”
妙锦闻言，急忙大声道：“那还来得及！快！”
春和宫里，阳光渐渐洒下，给整个宫殿镀上一层金色的光辉。香玺站在南厢房的后花园里，神色哀伤而凝重。她手持剪刀，动作轻柔却又带着几分决绝，把一枝枝白色菊花轻轻剪下，放入手中的篮子里。那洁白的菊花，在她手中仿佛承载着无尽的思念与悲痛。
“香玺。”妙锦一路小跑，寻见香玺便急声呼唤，声音里还带着些微的喘息。
“你怎么来了？”一大清早看见妙锦，香玺有些惊奇，停下手中的动作，疑惑地看着她。
妙锦快步走到香玺身边，脸上写满了担心：“你要去秋檀镇吗？”
香玺刚想问妙锦怎么知道这件事，一抬眼看见她身后的小千子，便瞬间心知肚明，沉默不语，算是默认了。
妙锦见香玺默认，内心焦急如焚，仿佛有千万只蚂蚁在爬，她大声喊道：“万万不可！那里有时疫！”
香玺看着妙锦焦急的模样，心中涌起一股暖流，感激她的担心，便轻声安慰：“妙锦，时疫没有了！要是有我怎么会去？更不忍让殿下陪我！”
妙锦看着香玺笃定的眼神，心中的担忧稍稍减轻，声音也平缓了许多：“你确定？”
香玺放下手中的篮子，拉住妙锦的手，一脸认真地看着她，眼神中透着坚定：“当然！放心！不会传染人！”
妙锦没有立刻说话，她沉默了许久，像是在思考着什么。然后，她不徐不疾地说道：“那我也去！”
小千子本是让妙锦来劝香玺放弃去秋檀镇的念头，没想到她不仅没劝住，自己还主动要去。他顿时一脸无奈，捂着眼睛，连连叹气，心中满是懊恼。
香玺轻轻摇头，婉拒道：“不用了！妙锦，我能想象那里有多可怕！你肯定接受不了！”
妙锦听闻此言，不禁感慨万千，脑海中浮现出在秋檀镇的点点滴滴，声音有些悲伤：“秋檀镇有我们两人的回忆！我们在那里认识这么多街坊邻里！我也想去送他们最后一程！”
言到于此，二人的思绪都飘回到秋檀镇，想起那些曾经与自己交好的左邻右舍，想起他们的音容笑貌，想起一起度过的欢乐时光，如今却阴阳两隔。悲伤如潮水般涌上心头，泪水不受控制地在眼眶中打转，渐渐模糊了视线 。
午时刚过，日光洒在大地上，带着春日独有的温柔。朱允文、香玺、妙锦与小千子一行四人，骑着马朝着秋檀镇缓缓前行。
一路上，香玺的心情沉重得如同压着一块巨石，她的眼神始终望向远方，思绪早已飘到了那个充满回忆的小镇。
才走到镇口，一股浓烈的血腥之味扑面而来，仿佛一只无形的手，瞬间扼住了众人的咽喉。香玺紧闭嘴唇，脸色苍白，强忍着胃里不断上涌的恶心。
妙锦的反应更为剧烈，她急忙捂住嘴巴，喉咙里发出干呕的声音，身体也微微颤抖。小千子见状，迅速从怀中掏出两副面罩，递给两位女子。
妙锦连忙接过面罩戴上，香玺却轻轻摇了摇头，对小千子说：“我没事！别担心！”她的声音很轻，却透着一股不容置疑的坚决。其实，香玺并非真的没事，她只是想让自己铭记这份血腥，记住这个地方因为自己坦白身份，而逝去的无数无辜生命。在这个专制残暴的时代，她必须学会谨言慎行，这份痛苦，她要永远刻在心底。
朱允文看着香玺眼角闪烁的泪花，心疼不已，他轻轻拍了拍香玺的肩膀，低声询问：“确定要进去吗？”香玺抬起头，眼神里充满笃定与坚毅，她用力地点了点头。朱允文拉起她的手，柔声安慰：“别怕！我在这里！”这简单的四个字，如同春日里最温暖的阳光，瞬间驱散了香玺心中的恐惧与不安。
曾经热闹繁华的秋檀镇，如今却宛如一座死城，一片萧艾死寂。地上厚厚的积雪，也掩盖不住那斑驳的鲜红血迹。
香玺环顾四周，熟悉的场景如今却如此陌生。陈铁匠铺子前的铁锤磨石还放在门口，似乎还在等待着主人的归来；张大姐家的布匹还挂在院子的麻绳上，在风中轻轻晃动，却再也等不到主人来收取。
香玺和妙锦手携花篮，沿着街巷，在每家每户门口放上一枝白色菊花。每放一枝，她们的心中便涌起一阵悲痛。朱允文和小千子则在每户门口点燃一支蜡烛，微弱的烛光在风中摇曳，仿佛是对逝者的无尽思念。
走到刘铁匠铺子门口时，一只儿童骑坐的小木马倾倒在地，让众人心中一紧。妙锦看着那只小木马，眼眶瞬间红了。她回忆起一个天真的男童，曾每天骑在这只小木马上，满脸欢笑地看着父亲打铁。男童那无邪的笑脸，仿佛还在眼前，可如今却已天人永隔。想到这里，妙锦再也忍不住，泪水夺眶而出。小千子见状，急忙从怀中拿出一块方巾，递给她，眼里闪过一丝不易察觉的心疼。
妙锦对小千子点头致谢，接过方巾擦拭眼泪时，不经意间看了一眼地上，发现小千子的靴子都磨破了边。她心想，这个粗人每天只顾习武练剑，也不懂好好收拾自己。一时间，心中的感动与悲伤交织，眼泪更是止不住地流。
香玺怔怔地看着那个倾倒在地的小木马，仿佛被定住了一般。她缓缓蹲下身子，双手捂住脸，痛哭起来，声音宛如一只受伤的小兽，充满了无尽的悲痛。朱允文也蹲了下来，轻轻拍着她的后背，没有说话。此刻，所有的言语都显得如此苍白无力，无法慰藉香玺心中的伤痛。
良久，香玺才慢慢抹干眼泪，她轻轻将那个小木马扶起，立在铺子门口，并在木马上放上一朵白花。她提着篮子，站起身来，在朱允文的搀扶下，一步一步，不舍地离开了秋檀镇。
夕阳西下，余晖洒在他们身上，拉出长长的影子。秋檀镇的悲剧，将永远刻在他们心中，成为他们无法忘却的伤痛 。
朱允文看着香玺时常陷入沉思，满心忧虑。他深知香玺心中藏着诸多愁绪，为了能让她有个知心人倾诉，消解那些无端的烦恼，便隔三差五差遣小千子前往瞻园，迎接妙锦来春和宫陪伴香玺。
小千子得知此事，心中暗喜，面上却不动声色，领命而去。他心里清楚，这一趟趟行程，不仅能帮到殿下，还能与妙锦有更多相处机会。妙锦灵动活泼，每次相见，都让小千子满心期待。
这一晚，月色如水，洒在二人归途。小千子和妙锦并肩漫步，一路欢声笑语，谈天说地，不知不觉走到一片草地旁。突然，草丛中传来一阵细微的窸窣声，妙锦还没反应过来，一个黑影猛地窜出。她吓得花容失色，下意识地紧紧靠向小千子，双手死死抓住他的手臂。小千子也被这突如其来的动静吓了一跳，以为遭遇了什么危险，出于本能，迅速将妙锦护在怀中，警惕地望向四周。
待二人定下神来，定睛一看，原来是一只体格壮实的小野狗。妙锦顿时满脸通红，尴尬不已，急忙从小千子怀里挣脱出来。
小千子看着妙锦窘迫的模样，为了缓和气氛，故意笑着调侃：“胆子这么小，连狗都怕呀！”
妙锦尴尬地站在原地，进也不是退也不是，急忙解释：“我没看清嘛！还以为是什么凶猛野兽呢！”
小千子没察觉到妙锦的小情绪，继续打趣：“所以殿下才让我送你回去，女孩子家就是胆子小！”
妙锦一听这话，心里有些不悦，弯腰捡起一颗石子，朝小千子扔去，还翻了个白眼，没好气地说：“殿下不让你送，你就不送了？”
小千子这才意识到妙锦生气了，心中一紧，连忙柔声哄道：“怎么会呢！身为男子，保护女子本就是天经地义的事，就算殿下没开口，我也会送你！”
妙锦小嘴一撇，满脸写着不乐意，小声嘟囔：“哦？看来你平日里没少当护花使者！”
小千子一听，心里“咯噔”一下，感觉情况不妙，他轻咳一声，指天发誓：“没有的事儿！除了你，我可没送过别人！骗你我就是小狗！”
妙锦看着小千子那夸张的样子，忍不住“扑哧”一声笑了出来，故意逗他：“哼！小狗多可爱，你才不是！”
见妙锦重新开心起来，小千子又管不住自己的嘴，贫嘴道：“既然小狗可爱，你刚才还吓得往我怀里扑？”
“你……”妙锦的脸瞬间又红了，被小千子气得说不出话来，她伸出手，作势要打小千子。
小千子却突然抓住她的手，声音温柔得能滴出水来：“好啦，不逗你了！”
妙锦睁大眼睛，怔怔地看着小千子，刚想说些什么，却见小千子轻轻点了下头，放下她的手，示意道：“你到家了，快回去吧！”
妙锦抬起头，突然有些不舍地看着小千子，轻声说道：“这么快就到了？”
小千子强忍住心中的不舍，轻声打趣道：“还想再走十里路？”
妙锦调皮地吐了吐舌头，转身朝着瞻园走去。小千子却站在原地，目光紧紧追随着妙锦的背影，直到她的身影消失在瞻园的大门里。
过了许久，小千子才依依不舍地转身离开。他走了没多远，突然听到身后传来一阵急促的脚步声。他回头望去，只见妙锦手捧着一双靴子，气喘吁吁地站在他面前。
“给你！”妙锦深吸一口气，把靴子递到小千子面前。
小千子又惊又喜，看着靴子，眼中满是感动，受宠若惊地问道：“这是你做的吗？”
妙锦抿着嘴巴，轻轻地点了点头，没有说话。
小千子又诧异又惊喜，柔声问道：“为什么要送我？”
妙锦被小千子问得一时语塞，她犹豫了一下，吞吞吐吐地说道：“本姑娘见不得人穿着不体面！何况你经常接送我！在我身边，自然不能寒碜！”
小千子丝毫不在意妙锦的调侃，只觉得一股暖流涌上心头，他的声音有些激动：“谢谢你！”
月光下，小千子紧紧握着靴子，望着妙锦离去的方向，嘴角不自觉地上扬。他知道，这份情谊，已在不经意间悄然生长 。
日月轮转，时光悄然流逝，转眼便到了初冬。雪花纷纷扬扬地飘落，给整个世界披上了一层洁白的盛装。春和宫里，一切都被这白雪覆盖，显得格外静谧，一门一柱，一窗一檐，就连那曲折的转角，都在这雪的映衬下，散发着平缓而优雅、静谧而安详的气息。
香玺静静地站在窗前，望着窗外那漫天飞舞的雪花，心中不禁涌起一阵感慨。岁月匆匆，韶华易逝，仿佛昨日还在经历着种种波折，今日却已置身于这宁静的冬日之中。
春丽轻手轻脚地走过来，手中端着一杯热茶，递到香玺面前，温柔地说道：“蓝姑娘，喝口热茶暖暖身子吧。”香玺接过茶杯，轻抿了一口，可就在这时，胸口突然泛起一阵强烈的恶心感，身子也变得疲软无力。
春丽见状，急忙伸出手，轻轻拍着香玺的背，满脸关切地问道：“蓝姑娘，你怎么了？”香玺捂着胸口，艰难地咽下一口口水，缓缓摇了摇头，声音微弱地说：“不知道，只是胸口憋闷得慌！”
春丽低头看了一眼桌上的清茶，心中疑惑，忍不住问道：“是不是这茶不合你胃口？我再给您换一杯清水吧。”香玺伸手拉住正要离去的春丽，轻声说道：“不用了。可还有酸梅汤？我感觉恶心，突然想吃点酸的东西！”
春丽闻言，微微一怔，眼中闪过一丝光亮，随后浅笑着说：“蓝姑娘，你不会是害喜了吧？”“害喜？”香玺心中猛地一慌，这才想起自己的月事已经延迟半月有余。这些日子，她一直心情低落，还以为是情绪影响了内分泌，从未想过自己竟有了身孕。
春丽捂着嘴巴，轻声笑了起来，低声说道：“我曾听我姑姑说，害喜的人总会晨起恶心，又喜酸食！”香玺听了，心中掀起了惊涛骇浪。她在屋里来回踱步，各种情绪交织在一起，有对新生命的期待，有对未知的焦虑，有即将为人母的紧张，更有难以言喻的喜悦。
曾经，她与徐英旭在一起时，年少懵懂，心中满是抱负，确实不想过早生子。可如今，历经了无数的磨难，她与朱允文结为夫妻，心境也发生了很大的变化。尤其是每次看到恩惠带着年幼的文奎来拜见朱允文，看到朱允文对文奎那宠溺喜爱的模样，她的心底便涌起一股渴望，真的希望能与朱允文拥有一个属于他们的孩子。
朱允文结束了一天的朝堂事务，回到春和宫。他一进门，就看见香玺一脸神秘的笑容，正看着自己，心中不禁感到十分疑惑。他一边走到火盆边取暖，一边上下打量着香玺，眯着眼睛，半开玩笑地说：“一脸坏笑，又背着我做什么坏事了？”
香玺故意叹了口气，装作不悦地说：“的确坏事了！”朱允文闻言，心中一怔，急忙问道：“何事？”香玺低垂着眉眼，神色淡淡地说：“你去帮我请太医来，我身体不适！”朱允文听了，满脸担忧，急忙握住香玺的手，关切地问道：“你哪里不适？”香玺看着朱允文那着急的模样，心中暗自窃喜，轻咳了一声，故作神秘地说：“你先去请李太医，太医看过了便知！”
朱允文不敢耽搁，急忙招呼小千子去传李太医。没过多久，李太医就匆匆赶到了。香玺斜坐在椅子上，伸出手腕，让李太医把脉。李太医侧着头，神情专注，手指搭在香玺的脉搏上，认真地感受着。他的表情十分严肃，嘴唇紧紧抿着，山羊胡子微微抖动，半天都没有说话。
朱允文在一旁看着李太医不发一语，心中着急得如同热锅上的蚂蚁，忍不住问道：“李太医，香玺没事吧？”这时，李太医突然扬眉一笑，站起身来，对着朱允文行了一礼，说道：“恭喜殿下，贺喜殿下！蓝姑娘这是有喜了！”
朱允文听到这话，一下子呆住了，仿佛被定在了原地。过了好一会儿，他才反应过来，霎时间，内心就像风浪中的海水，汹涌澎湃。他激动地握住香玺的手，黑曜石般的眼眸里闪烁着激动的泪光，声音微微颤抖地说：“香玺，太好了！我们有孩子了！”
香玺脸上洋溢着幸福的笑容，轻轻摸了摸自己的肚子。李太医的话，让她心中那如梦似幻的感觉终于落地生根，化作了稳稳的幸福。朱允文兴奋得难以自持，站起身来，冲到门外，大声对屋外的宫女嘱咐道：“春丽，冬雪，你们好生伺候蓝姑娘，一刻不得怠慢！”
在庄严肃穆、金碧辉煌的乾清宫内殿，暖炉散发着融融热气，将寒冷挡在殿外。朱元璋端坐于龙椅之上，身姿笔挺，虽已步入暮年，可那股与生俱来的威严气场，依旧让人敬畏。他右手轻轻捧着一盏热气腾腾的清茶，茶香袅袅升腾，却未能驱散他心头的阴霾。双目凝视着下方阶前恭敬而立的耿炳文，两人相对而坐，气氛凝重得似能拧出水来。
朱元璋面色阴沉似水，眉头紧锁，似乎在思索着什么棘手难题。片刻后，他伸出左手，修长的食指不轻不重地敲击着面前的桌案，“哒哒”的声响在空旷的大殿里回荡，每一下都像敲在耿炳文的心上。随着这阵敲击声，整个大殿都被一种无形的压力笼罩，让人喘不过气。
终于，朱元璋缓缓开口，声音低沉有力，仿若洪钟般在殿内回响：“秋檀镇之事，如今可曾得到妥善处置？”他的目光如炬，紧紧盯着耿炳文，不放过对方脸上任何一丝细微的表情变化。
听到皇帝发问，耿炳文身体微微一颤，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠。他连忙低下头，双手抱拳作揖，小心翼翼地回答：“回陛下，一切均已安排妥当。百姓都以时疫凶险，皆避之唯恐不及！”说罢，他抬起头，偷偷观察着朱元璋的脸色，心中七上八下，忐忑不安。
朱元璋起身，迈着沉稳的步伐行至耿炳文身旁，轻拍其肩。耿炳文悚然起立，身体紧绷得如同拉满的弓弦。朱元璋却步履不停，缓声道：“你且道来，这秋檀镇何以在短短数年之间，便涌现如此众多铁匠铺？又于何时被吴王乱党余孽趁虚而入？”
“回陛下，此镇本为屯兵之所，交通便利，商贸繁盛，往来人等鱼龙混杂。且单是这百家铁匠铺，已足以令乱党垂涎。幸得陛下深谋远虑，未雨绸缪！否则后果实难想象。”耿炳文拱手作揖，恭声说道，言辞间满是对朱元璋的奉承。
耿炳文眼神闪烁不定，言辞含糊不清，显然没给出让朱元璋满意的答案。朱元璋见状，原本严肃紧绷的嘴角忽然微微上扬，泛起一抹令人难以捉摸的笑容。紧接着，他猛地一挥手，大声喝道：“罢了！休要再如此阿谀奉承于朕！”
耿炳文一听这话，慌忙伸出右手，用衣袖轻轻擦拭着额头上不断渗出的虚汗，然后压低声音战兢说道：“微臣惶恐，皇上明鉴，微臣所言句句属实！”
此时，朱元璋缓缓站起身，迈开大步径直朝着殿外走去。走到门口时，他稍稍停顿，回头看了一眼仍跪在地上的耿炳文，抬手示意其跟随。耿炳文哪敢有丝毫怠慢，急忙起身小步快跑，紧紧跟在朱元璋身后。
不多时，两人便来到了乾清宫的后花园。这里繁花似锦、绿树成荫，微风拂过，送来阵阵花香和草木清新之气。可这般美景，却未能让两人的心情轻松半分。朱元璋停下脚步，转过身，双眼犹如两道冷电般直直地凝视着耿炳文。他那双原本犀利威严的龙目此刻却微微闭合，脸上露出一丝不易察觉的轻笑，缓声道：“爱卿不必如此紧张嘛。朕深知爱卿一片忠心耿耿，能有为朕分忧解难之能，朕心中甚是欣慰与宽慰呐。”
耿炳文听到皇帝这么说，一直紧绷着的心弦总算稍微放松了一些，他连忙恭敬地说道：“皇上之忧，亦是微臣之忧啊！只要能为皇上排忧解难，就算赴汤蹈火，微臣也在所不辞！”
朱元璋缓缓转过身，目光凝视着那轮渐渐西沉、散发着橘红色余晖的残阳。残阳如血，仿佛将整个天空都染成了一片悲壮的色彩。朱元璋不禁长叹一声，心中涌起千头万绪，一时间竟有些失神。
过了好一会儿，朱元璋终于回过神，他用力地摇了摇头，似乎想要把那些纷乱的思绪统统甩开。然后，他定了定神，挺起胸膛，用一种坚定而洪亮的声音说道：“罢了！这件事情就到此为止吧，以后不必再提起了。”
耿炳文见状，赶忙再次向朱元璋拱手行礼，并深深地鞠了一躬，表示自己完全领会了圣意。接着，他抬起头，脸上露出一丝会心的微笑，轻声说道：“微臣明白，请皇上放心！”
耿炳文走后，朱元璋坐在殿内龙椅上闭目养神。陈公公突然来报：“皇上，刚才皇太孙来访，见你与耿将军谈话不便打扰，便先行离开了。”
朱元璋脸色平静，淡淡问道：“他来有何事？”
陈公公细声回答：“他让我转告您，他宫里的伺寝宫女已有身孕！”
朱元璋闻言默然不语，眉心一蹙，心中五味杂陈。一面为自己有后人而暗自欣喜，一面又因怀孕的人是香玺而心生烦恼。
此刻，朱元璋突然想起之前因为香玺不相信时疫一事，自己便顺水推舟把屠镇罪名加在她身上，让她成为替罪羔羊，同时也希望借此震慑香玺，让她知道其中利害，彻底管住嘴巴，不轻易泄露她的真实身份。
想到这里，朱元璋有些于心不忍，便命陈公公给她送去一些安胎滋补的药品，又赐给她许多珠宝首饰，以此弥补心中那一丝愧疚。夕阳的余晖透过雕花窗棂，洒在朱元璋布满皱纹的脸上，映出他复杂难辨的神情 。