正值新一波秋收与播种的农忙时节，西州府却呈现出一番异样景象。
朝堂之上，宗政仰昭神色倨傲，态度强硬地对外宣称，要为太后打造一座规模宏大、举世无双的墓室，以彰显太后生前的尊贵地位和皇室的无上荣耀。
而打造如此宏伟的墓室，急需大量的铁器。然而，西州境内的铁矿资源并不丰富，难以满足这一庞大的需求，宗政仰昭竟做出了一个大胆的决定，他以两倍于平常的高价向西汴大肆收购铁器。
此令一出，朝臣们心中虽满是愤怒和不满，却因种种原因敢怒不敢言。
有的畏惧宗政仰昭的权势，生怕自己一旦发声反对，就会招来无妄之灾；有的则是担心触怒皇帝，影响到自己的仕途和家族的命运。
而皇帝此时也忍受着极大的压力，一方面他深知此举过于铺张浪费，会给国家财政带来沉重的负担；另一方面，他又难以向朝臣们言明其中道理，受到各方势力的掣肘。
很快，这一消息便如一阵狂风般在西汴迅速传开。西汴的商人们向来精明，他们敏锐地从这一消息中嗅到了巨大的商机。在利益的驱使下，他们纷纷率先行动起来。
平日里寂静的街道变得热闹非凡，商人们奔走相告，四处张贴招工告示。他们开出了比以往更为优厚的待遇，吸引了大量的劳工前来应聘。
一时间，西汴的各个打铁工坊里人头攒动，炉火熊熊燃烧，叮叮当当的打铁声此起彼伏，仿佛奏响了一曲财富的乐章。
百姓们看到铁器如此好卖，利润颇丰，家中男丁也按捺不住，瞒着官府偷偷投身其中。
朝中大臣们见打铁收入不菲，又想着当下太平无事，竟让自家府兵也加入打铁行列，短短时日便赚得盆满钵满。
西汴小皇帝并非毫无察觉，他召集众臣商议，明确指出必须留出足够人手从事农业生产，以保障国家粮食安全。
然而，各州县的官员们却都舍不得放弃这难得的发财机会，表面上答应，暗地里却纵容更多农户弃田打铁。
甚至连家中妇女也放下纺织活计，参与到打铁热潮中。一时间，西汴境内打铁作坊林立，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
官府的税收确实大幅增加，面对这看似繁荣的景象，小皇帝被这吹大的金银泡沫迷了眼，原本要制止的念头也被搁置一旁。
却不知，一场潜在的危机正逐渐逼近，而沉浸在虚假繁荣中的西汴，浑然未觉即将到来的风暴。
仅仅两个多月后，澧朝西洲突然宣布铁器采购已足，不再购入。与此同时，还切断了西汴往东出口他国的边境商业通道。
这一连串的举措，如同一记重锤，打得西汴措手不及。
那些百姓们辛苦打造、精良无比的铁器，瞬间没了销路，大量积压在手中。百姓们焦急万分，只能低价抛售，可市场上早已饱和，鲜有人问津。
凛冬时节，气温骤降，棉衣价格飞涨。百姓和官府此前靠着卖铁器赚来的钱，此刻又不得不悉数掏出来，去换取保暖的棉衣棉被。
本以为熬过寒冬，来年便能迎来转机，可一场大雪降临，让“瑞雪兆丰年”成了莫大的讽刺。放眼望去，田地里因大量农户弃农打铁，早已没多少庄稼。
无奈之下，官员们只得打开粮仓放粮救济。但那些此前赚得盆满钵满的官员，又怎会心甘情愿看着自己口袋里的钱，因抗冬救灾哗哗流走？
不少人竟昧着良心，借着开仓放粮的机会，大肆抬高粮价。本就艰难的局面，迅速恶化，百姓苦不堪言。
时间匆匆，仅仅又过了一个月，百姓们终究没能撑到开春播种。许多人家连粮种都已吃光，食不果腹的他们，在绝望中发起了暴乱。
此时，国库粮仓的储备也所剩无几，官府只能以“储备粮种”为由，拒绝继续救济。
西汴陷入了绝境，曾经因盲目追逐利益而忽视农业的恶果，在此刻彻底爆发。即便有钱的商人，也四处碰壁，根本找不到渠道买到粮食。
就在这近乎绝望的时刻，澧朝西洲的一个黑帮，悄然开了个口子，对西汴宣扬：“三千两白银，就能帮一个人办理澧朝的户籍。”
这消息如同在平静湖面投入巨石，瞬间掀起惊涛骇浪。
有个商人，曾在秋日因卖铁大发横财，当时财大气粗，竞价买下青楼头牌做妾室，风光无限。
可如今时过境迁，为了换取钱财，他竟动起了卖掉这个“宠妾”的念头。
他焦急地在市场上挂牌售卖，可多日过去，无人问津。
饥饿的压力如影随形，商人渐渐失去耐心，此刻他只想着家里能少一张嘴吃饭，无奈之下，只能以极低的价格抛售。
那天，那女人哭天喊地，死死拽着门框不愿被带走。她的手臂上，那只有花魁才能拥有的百花彩纹，在这萧瑟破败的环境里显得格外刺眼。
周围的人冷漠地看着这场闹剧，有人摇头叹息，有人麻木旁观，而西汴的混乱与衰败，在这一幕中展现得淋漓尽致。
在澧朝皇宫之中，琉华宫正沉浸在一片紧张又满含期待的待产氛围里。
林钰的产期日益临近，皇帝特地下令宫人，务必让她安心待产，任何人不得将琐事说与她无故打扰。
云珊和一众伺候的人，自然也是事事小心，将林钰的起居照料得无微不至。
她们心里清楚，林钰此刻最需要的就是宁静，关于西汴的种种乱象，她们也绝口不提，仿佛刻意将琉华宫与外界的风雨隔绝开来。
在这一方小小的天地里，一切都有条不紊，听不到外界的喧嚣与纷扰，好似外面的动荡与这里毫无关联。
皇帝除了满心期待着皇嗣的降临，朝堂上的事务已然让他分身乏术，实在无心再顾及后宫诸事。他整日被各类政务纠缠，忙得焦头烂额。
后宫新添了八位秀女，管理上更需谨慎。皇后本应适当放权，可她却不愿松手，凡事都要亲力亲为。一边要操持宫廷里大大小小的繁杂事务，另一边又正处于怀胎晚期，身体愈发沉重，疲惫不堪。