沈家是沙城富户，祖祖辈辈操持着造船的营生。
虽是个大买卖，却也苦心费力，利润低，周期长，因而分家的时候，沈玉阙的伯父选了省心的田地、店铺，而对造船之技颇有心得的父亲则选了造船厂。
造船厂在父亲的经营下日渐兴隆，口碑利润双丰收，漕运货船、驿站渡船，游乐画舫，甚至连官府所用战船都会向沈家下定。
父母二人忙于船厂之事，过了不惑之年才得了沈玉阙这么一个女儿。原以为以后的日子能日渐和美，不曾想，天有不测风云！
夫妻二人为官府所造出使渤泥国的大船，突然中途翻沉，一船货物尽数沉没深海，人命钱财，损失不计其数。
工部下令押送沈家夫妻往京城问话，结果出发不足半月，二人的尸体就被运回沈家，说是河中暗流打翻了他们的船，使他们罹难。
沈家耆老忙于治丧，她几次对父母死因提出质疑都被压了下去。
直到出殡那天，爹娘刚下葬，堂兄就找了过来，以她家无后为由要接掌沈家造船厂。
她自是不肯的，虽说家里没有男丁，但造船厂是父母的心血，万万不能交给堂哥这个荒淫无度的败家子。
堂哥索要不成就强占她家，还将她关了起来，逼她画契。
“我本想逃出去，却被堂哥先一步捆到船上，听船工说，堂哥让他们寻一处水流湍急的地方把我扔下去淹死！但他们却商量着将我运到北方，卖上一笔银钱！”
后面如何遇到谢昀，如何被轻薄她自是没说，只说自己一人逃到了这里。
听沈玉阙的话，这一路也是九死一生，董来鹤一个五大三粗的汉子也是心疼不已。
“欺人太甚！真是欺人太甚！早知这样，我那日就不该着急离开沈家！”
他年少穷困，得了沈玉阙的父亲沈涟救济才活了下来，后来，沈涟又出束修送他拜名师，考科举，这才有了今日的扬州刺史董来鹤。
虽说他和沈涟是结拜兄弟，但他对这位大自己十岁的哥哥一直敬如父兄。以至于后来听闻大哥遇难，他悲痛欲绝，两天水米未进。
本想在大哥出殡后守陵七日，但邗江水匪扰民，他不得不赶了回来，没曾想……
“好孩子，你受苦了，放心！叔叔给你主持公道！”
董来鹤对一旁的管家说道：“去北门营把二公子找回来！再点我亲兵一百，本官要去沙城！”
“小人这就去办！”
董夫人先一步闻讯赶来，她听了来龙去脉后也抱着沈玉阙直落泪。
她只有两个儿子，一直将沈玉阙视为半个女儿，直说沙城那虎狼窝还是不要回去了，要把她留在家里！
“回去，为什么不回去？回去先把她那个堂兄斩了再说！”
说话的是董来鹤的次子董乘风，只见他气势汹汹的从门外奔了进来，看到沈玉阙后也红了眼睛。
“妹妹别怕，我听管家说了，万事有我给你做主！”
董来鹤斥他：“你这小子，当你爹是死的不成！”
“爹，不是我说您，沈家双亲本就死因蹊跷，眠儿妹妹一时又无依无靠，您那日就不该带我回来，水匪的事交给大哥不就成了吗！”
“你爹我又不会未卜先知，怎会知晓他们等不及要吃绝户！”
“吃绝户？谁敢！看我不把这狗东西碎尸万段！”
“我叫你回来就是这个意思！”
“眠儿妹妹！”
“二哥哥。”
董乘风又抓住她的手臂，一双大眼炯炯有神的看着她：“放心，我会让他们千倍百倍的补偿你！”
沈玉阙抿嘴，重重点了点头，来到扬州府她就什么都不怕了，有董家护她，她这次定要将堂兄从沈家除名以绝后患！
董夫人见他们下定决心要去，便也不好再说什么，只叮嘱父子二人多加小心，尤其要注意分寸，万不能做的太出格叫人拿住把柄参奏。
赶走父子二人，她又把沈玉阙带进后院，让她沐浴更衣，重新将人收拾的白净娇俏。
待一切准备好，也是该启程的时候了。
“我在马车里备了水果点心，你路上吃！”临行前，董夫人又将一件披风系在沈玉阙肩上。
“多谢婶婶，”沈玉阙屈膝行礼：“叔叔和婶娘的恩德眠儿会记一辈子！”
“傻孩子，别说这些，日后若不想留在沙城，尽管过来，董家就是你的家！”
“眠儿记住了！”
拜别董夫人，沈玉阙上了马车。
董乘风骑着马从老娘身边经过，却被老娘抓住缰绳。
“小子！”董夫人对他使眼色：“你若争气这次就给为娘带个儿媳妇回来！”
这话可把董乘风吓的不轻：“又来，我都说了不想成亲！您怎么还——”
董夫人却向马车努努嘴，董乘风瞬间会意，嘿嘿一乐。
他摸了摸鼻头，笑说：“要是跟眠儿成亲，也不是不行……”
“她没了双亲，又经历这些苦难，正是难受的时候，你多安慰多爱护，一来二去，她心里也就有你了！”
“娘你多虑了，眠儿心里本来就有我！”
言罢他策马走到车旁，朗声问道：“妹妹准备好了吗，我们要启程了！”
“好了二哥哥！”
“驾！”
扬州府和沙城离的不远，一天一夜就能抵达，可考虑沈玉阙一个小姑娘受不了一天的车马劳顿，晚上他们还是决定在驿馆歇息一下。
为了不惊动驿馆的人，董刺史特意将亲兵安排到远处驻扎，他和董乘风住楼下，沈玉阙住楼上。
谁知才刚住下，就听外面一片嘈杂。
听动静似乎还有打斗，沈玉阙一人住在二楼自然紧张，她扫过室内，将把一张翘头云纹的长桌推过来抵住门扉。
就在这时，房门被拍响，她又是一惊。
“妹妹是我！”
听到董乘风的声音，沈玉阙松了口气，又忙推开桌子打开房门。
少年公子剑眉星目手提宝剑，疾声说道：“有歹人私闯驿站，不知什么来路，我先带你出去！”
“好，我听二哥哥的！”
董乘风刚带她出去，已经有数个蒙面歹徒冲上二楼，双方撞了个正着，董乘风提剑便劈砍上去！
饶是这位刺史家的二公子武艺不凡，但以寡敌众也难脱身，就在沈玉阙焦灼之际，忽然，一旁房门打开，她竟被人捂住口鼻扯了进去！
“妹妹！”