夜幕如墨，微亮的望月悬挂在莒县上空。
刘备独自伫立在营帐内，全神贯注地凝视着摊开在案几上的舆图。
帐外呼啸的东风带着浓重的水汽。昏黄的烛火在漏进帐内的微风中瑟瑟发抖。
帐外，士兵们匆忙且沉重的脚步声中，传来的兵器碰撞声。
刘备正沉浸在舆图的思索中，余光瞥见帐帘晃动，心中涌起一丝不安，抬眼便看到一名斥候满脸焦急地闯了进来。
这名斥候浑身沾满尘土，发丝凌乱不堪，脸上还挂着未干的汗珠，单膝跪地，声音因紧张与焦急而微微发颤。
“启禀主公，斥候来报！曹军先锋部队已朝莒县方向而来，距离此处不过百里，依其行军速度，预计两日后便会兵临城下！”
这消息仿若一道晴天霹雳，让刘备心一沉到底。没想到，曹军竟然如此迅速，竟然这么快就来了。
刘备的脸色瞬间变得阴沉似水，强压下内心的慌乱，声音沉稳却难掩焦急：“可知先锋将领是谁？敌军兵力如何？”
斥侯抬起头，拱手道：“回主公，据探报，曹军先锋乃是夏侯惇。”
“又是夏侯惇那厮！”
张飞正好这时走进帐内，听闻消息，双眼一瞪，满脸涨得通红。
张飞 猛地一拍桌案，口中怒吼道：“大哥，莫要担忧，给我一万兵马，我今晚便领兵出城，定要将夏侯惇那厮斩于马下，杀他个片甲不留！”
刘备皱着眉头，目光如炬般看向张飞，眼神中既有对三弟勇猛的赞赏，又有对其鲁莽的无奈。
“翼德，休要冲动！夏侯惇很能只是曹操放出的诱饵，若我军贸然出城迎战，难免会中曹操的伏兵。如今之计，唯有坚守城池，凭借城墙之险，方能抵御曹军锋芒。”
刘备一边说着，一边走到舆图前，手指沿着莒县周边的山川河流缓缓划过，试图寻得一线生机。
营帐内陷入了死一般的寂静，众人皆低头沉思。
就在这时，一名亲卫匆匆走进来，手中捧着一封书信，小心翼翼地说道：“主公，城外有一人自称是简雍大人的亲信，求见主公，这是他带来的密信。”
刘备原本黯淡的眼眸瞬间闪过一丝惊喜的光亮，急忙伸手接过书信，动作急切得险些将桌上的烛台碰倒。
刘备缓缓展开书信，逐字逐句地查阅起来，随着目光的移动，他的脸色逐渐变得凝重，眉头再次紧紧皱起，陷入了久久的沉思。
帐内众人见此情形，皆屏气敛息，不敢发出半点声响。
原来，简雍在兖州求援的过程极为不顺。
吕布虽表面上答应出兵相助，可却以粮草未备齐为由，一直拖延。
简雍为了催促吕布，四处奔走，多方周旋，甚至不惜拿出自己的积蓄资助吕布筹备粮草。然
而，近日吕布营中突发变故，其谋士陈宫与其因军事策略产生了严重分歧，两人各执一词，互不相让，争吵不断。
吕布左右为难，出兵之事更是被一拖再拖。
简雍在信中表示他会继续留在兖州，想尽一切办法说服吕布出兵，但短时间内恐怕难以返回徐州。
刘备看完信，将其递给张飞，长叹一声，声音中满是疲惫与无奈。
“如今局势愈发艰难，兖州吕布显然是等我们与曹军两败俱伤，我们只能靠自己了。”
张飞气得将拳头重重地砸在桌子上，“砰” 的一声巨响。
张飞满脸怒容，额头上青筋暴起：“吕布这厮，真是反复无常！等击退了曹军，我定要找他算账！”
此时，又有斥候来报：“主公，城中百姓听闻曹军将至，人心惶惶，已有部分百姓开始收拾行囊，准备出城避难。”
刘备心中猛地一紧，他深知民心不稳乃是守城大忌。
当下局势，外有强敌压境，内有民心浮动，稍有不慎，便可能满盘皆输。
刘备强自镇定，深吸了一口气，缓缓站起身来，目光坚定地扫视着帐内的众将，沉声道：“翼德，你即刻安排士兵在城中张贴告示，告知百姓我军定会全力守城，让大家不必惊慌。另
外，你再率领一队人马，加强城内巡逻，防止有人趁机作乱。巡逻过程中，若遇到百姓恐慌胡来，切不可态度粗暴。”
张飞虽仍一脸怒容：“是大哥！我知道了！我定不会辜负大哥的嘱托！”
说罢，张飞转身大步走出营帐，但身上的怒气依旧没有消散，令人不敢轻易靠近。
刘备又转头对负责后勤的将领说道：“务必想尽一切办法，筹集粮草。城中百姓家中若有存粮，可高价收购，但切不可强取豪夺，以免失了民心。
要跟百姓解释清楚，这是为了守城大计，日后定会给予补偿。另外，安排工匠加紧制造守城器械，多准备些滚木礌石、箭矢等物。”
“诺！末将领命！”将领神色凝重，双手抱拳，领命后匆匆离开。
诸事安排妥当，刘备独自一人走出营帐。
此时，东风越发狂野，带着浓浓的水汽，吹得披风猎猎作响。抬头看去，漆黑的乌云仿佛随时塌陷，带着浓浓的压迫感。
刘备裹紧披风，望着城中密密麻麻的房屋，以及街道上慌乱奔走的百姓，心中五味杂陈。
街头巷尾，百姓们在寒风中神色慌张地收拾行囊，孩童的啼哭、老人的叹息交织在一起。
远处，士兵们在寒风中艰难地巡逻，身影在昏暗的城内显得格外单薄。
刘备抬头看着天气，祈祷道：“但愿此次能顺利度过难关……”
此时，远处传来一阵犬吠，在城中显得格外突兀。
刘备知道，接下来的几日将无比艰难，能否守得住莒县，将关乎城中数万百姓的生死。
此前，曹操便有在徐州屠城的先例，刘备绝不与许曹操再在徐州大肆屠城！
不过，刘备在第二天便打开了莒县的南门，准许百姓南下避难。
说到底，刘备心中还是没有守住莒县的把握，与其让百姓与自己一起坚守，不如让百姓南下。
如此一来，即使自己放弃莒县，这些百姓也不会遭到曹军的屠戮。