探险队不断深入黑暗幽深的地底。
触手怪物们犹如寄生生物般，将早已死去的士兵骨骼与破损的铠甲披挂在身上，就像披着坚硬外壳的软体生物一般，疯狂扑来。甚至还有一些怪物，竟然直接与佣兵的尸体融合，扭曲的身躯在黑暗中诡异地蠕动着。
有的触手怪物甚至与残破的人体一同嵌入墙壁，或是喃喃自语，发出令人不安的低语声；又或是伺机而动，试图咬住经过者的脚踝。
仅仅只是看着那场景，就让人头晕目眩、恶心反胃。所幸，这里并未如上层区域那般爆发激烈的战斗。
然而，正是因为一路上的顺利，反倒让人更加不安。未知的恐惧如影随形，谁也不知道下一刻会不会突然蹦出一个真正的强敌。
佣兵们个个神经紧绷，空气仿佛凝固，连呼吸都不敢太大声。
至少他们还能够砍杀敌人。
这唯一的事实，成为了他们维持理智的最后依靠。
“终于……到达深层了。”
梅内斯声音低沉而沙哑，透着一丝不易察觉的紧张。
他们的目光落在前方——扭曲的触手交缠着，形成了一道宛如拱门般的巨大入口。而那背后，隐约可见一扇庞然大物般的石门，沉重而威严，似乎守护着某个未知的存在。
“奇怪……门为什么是关着的？明明跟朱尔一起下去的那批人已经打开过了。”
“说不定他们自己都没意识到，又顺手把门关上了吧。鬼知道里面藏着什么东西，要是让它们爬出来，可就麻烦了。”
梅内斯嘟囔着，语气中带着些许不耐地反驳马克。
虽然他的口吻称不上友善，但众人却都下意识地点了点头——他们同样不愿去想象，那扇门后到底藏着怎样的恐怖之物。
连马克都陷入了沉默，似乎也在脑海中勾勒着某个不愿面对的可怕画面。
朝着深层之门前进的佣兵们，脸上皆写满了疲惫。
如果只是普通的战斗，他们不会这般精疲力竭。然而，这种阴暗而封闭的环境，让人的精神始终处于高压之下，仿佛随时都会被黑暗吞噬。
更何况，这座地下城的气息，令人本能地排斥、难以适应。
“我终于明白那些人为何会疯魔了……”
连一向沉稳的诺尔阿都忍不住喃喃自语，声音中透着一丝异样的疲惫和压抑。
佣兵们没有回应，却以沉默表达了认同。
他们一步步逼近那扇巨大无比的深层之门。
那扇门静静地立于黑暗之中，散发着幽幽的紫色光辉，在这阴冷的地下城里显得格外突兀，仿佛某种禁忌之物，悄然窥视着一切。
“这门到底有多……”
“等一下，有人。”
梅内斯猛然伸手示意所有人停下。
众人的目光顺着他所指的方向望去，果然，在那扇庞大无比的深层之门前，赫然坐着一个人。
她孤身一人，身影隐没在荧光蘑菇的微光之中，正低着头，指尖轻轻拨弄着什么。
与此同时，一阵低沉而悠远的吟唱声，悄然在黑暗中回荡。
那声音幽幽缠绕，如梦魇般钻入耳中，让人不禁背脊一寒。
“小心。”
有人低声提醒。
然而，此刻，没有任何人敢掉以轻心。
在这座地城最深处，有一名女子安静地坐着，轻声哼唱着某种古老的旋律。
这绝不可能是误入歧途的旅人，也不会是偶然闯入的迷失者。
她本就属于这里。
尤安瞥见斯瓦兰的手指因用力过度而微微颤抖，指节发白，几乎要将手中的角弓捏碎。
梅内斯注意到了她的反应，沉默片刻后，朝她比了个手势——射击。
斯瓦兰紧抿着嘴唇，深吸一口气，拉开弓弦。下一刻，箭矢破空而出，直指那名女子的咽喉。
然而，就在箭矢即将命中目标的刹那，它突然扭曲变形，仿佛受到了某种无形之力的操控，以诡异的轨迹飞向远处，钉入毫无关系的地面。
所有人都目睹了这一幕。
他们的目光再次回到那个女子身上，然而，她却缓缓地转过了头。
她没有脸。
那片原本应是五官所在的地方，只有一团扭曲的幻影，仿佛水面微漾的波纹，又如同虚空中燃烧的气流，不断浮动、蠕动。
死寂，如瘟疫般扩散开来。
最先动手的，是领主马克。
他怔怔地盯着那张模糊不定的“脸”，双目空洞，仿佛被无形的线操纵着，缓缓抬起手中的剑。
然后，他毫不犹豫地朝着身旁的佣兵猛然劈下！
那名佣兵的头颅当场裂开，鲜血四溅，然而，整个队伍中竟无人尖叫，亦无人惊呼。
所有人都仿佛陷入了一种梦魇般的状态，他们低头看着倒下的尸体，眼神空洞，然后缓缓地抬头，彼此对望。
几乎在同一瞬间，武器出鞘，刀刃破空。
佣兵们低声呢喃着什么，眼神恍惚，却疯狂地向彼此挥舞着刀剑。
那些低语声中，交错着“父亲”、“母亲”，还有某些不知名的名字，仿佛他们的意识已经游离于现实之外，被牵引到了某个遥远而悲哀的梦境之中。
尤安猛然察觉到，那团涌动着幻影的“脸”，正是这一切的源头。
他当机立断，体内的火焰轰然燃起！
炽热的气流翻涌，瞬间将四周阴冷的空气驱散，滚烫的热浪席卷整个空间。
“雪琳，我……”
就在此刻，尤安的余光捕捉到斯瓦兰的身影。
她正喃喃低语，手中紧紧握着一支箭，正缓缓地朝着自己的咽喉刺去！
尤安神色一冷，迅速抓住她的手腕，猛然一折，直接卸掉她的关节，将她按倒在地。然而，尽管身体已经被制止，她的嘴唇仍然翕动着，不断地低声呓语。
这幻觉，比想象中更强……
不过，还不至于能影响到他。
幻觉的本质分为两类：一类是通过干涉神经系统来影响感知，另一类则是直接侵蚀精神，使意识陷入彻底的混乱。
如果是后者，无论多么强大，都无法侵蚀尤安的心智。
他确认斯瓦兰已经无法再做出自残行为后，缓缓地抬起头，望向那名女子。
她依然安然地坐在那里，静静地看着他。
仿佛……等待着他的反应。
轰！
尤安的攻击如流星般划破长空，直袭那张诡异的“脸”。
然而扑了个空。
拳头狠狠砸在墙壁上，巨响震耳欲聋，坚固的墙面顿时龟裂，宛如蛛网般蔓延开来。然而，他清楚地感受到，拳风曾触碰到了某种实体。
他猛然抬头，只见那如幻影般虚无缥缈的女子，已恢复了清晰的五官。
鼻梁、双眼、嘴唇，端丽而冷漠。
是精灵。
她微微侧头，指尖轻抚被割破、渗出血丝的脸颊，眼神中浮现出一抹错愕。
“……真是有趣。”她低声笑道，眼中闪烁着玩味的光芒，“我以为，这片裂隙中的幻象，还无人能打破。更何况——你竟然真的能碰到我。”
尤安没有理会她的惊叹，再次挥拳！
“嗖！”
拳风撕裂空气，直击她的面门！
然而下一秒，她的脸庞却化作一片模糊的幻影，如烟雾般散去，未留下丝毫痕迹。
她的神情依旧带着几分惊异。
“你的同伴们正在一个接一个地死去，而你却还在这里做无用功？”
“死吧。都去死。”
冷漠的声音落下的同时——尤安的手已然探向腰间！
锃！
寒光一闪，他的匕首破空而出，直直地刺向女子的头顶！
这一次，刀刃未曾落空。
噗嗤！
温热的鲜血溅上他的手背，触感沉重而真实。
女子的身躯猛烈一颤，眼中的光芒顷刻间黯淡下来，最终无力地倒在地上。
就在她气息消散的刹那，空气中那股扭曲人感知的诡异力场，也随之瓦解。
迷雾般的幻象消散，世界恢复了正常。
尤安垂眸，确定她已彻底死亡，随即转身走向斯瓦兰。
她茫然地望着他，神情依旧恍惚，嘴里喃喃低语：“一万金币……这是……”
“幻觉。”
尤安平静地说道，“其他人疯狂厮杀，而你却只是想自杀……看来，这个幻术对你施加了不同的影响。”
他没有迟疑，伸手握住她的肩膀，猛然一扯！
“呃……！”斯瓦兰痛苦地倒吸一口气，脸色瞬间惨白。
但她很快便能重新活动手臂，肩关节已被复位。
与此同时，战场上逐渐恢复了死寂。
因为那名女子的死亡，剩余的佣兵终于从混乱的幻象中清醒过来。
然而，仅仅短短一瞬，佣兵们的数量已经锐减过半。
倒在地上的尸体横七竖八，领主马克的身影，也赫然在其中。
即便活下来的佣兵，也早已伤痕累累，几乎无人还能站起。
斯瓦兰紧紧咬着牙，额角渗出冷汗，显然仍未从方才的冲击中缓过神来。
尤安扫视着战场，眼神逐渐沉了下去。
圣骑士诺尔阿，不见了。
血泊之中，没有她的身影，活着的人之中，也不见她的踪迹。
诺尔阿，彻底消失了。
尤安没有时间去寻找她，因为那道声音，再次响起。
“真是个粗暴的男人啊。”
那熟悉的轻笑声，带着几分戏谑。
“我还以为，至少能和你多聊几句呢。”
尤安猛然回头。
那明明已经被匕首刺穿头顶的女人，此刻竟完好无损地站在他面前。
这不是刺偏了，也不是错觉。
她的伤口仍未完全愈合，头顶与颈部交界处，密密麻麻的细小触手正在彼此缠绕，如同某种异形的缝合线，将她破裂的伤口一点点拼接起来。
甚至，她的脚下蔓延出无数如树根般的神经丝，深深扎入地面，仿佛与某个未知的存在紧密相连。
尤安的目光微微一缩，他见过类似的存在。
“荆棘祭司？”
女子微微一笑，目光带着几分欣赏：“看来，你终于认出来了。”
她轻声呢喃，语气带着一丝意味深长的感慨。
“追踪盖雷德·加因踪迹的那位年轻人……我可一直在等你。”
尤安沉默地紧了紧手中的匕首。
这名荆棘祭司到底知道多少关于盖雷德·加因的情报，他无从得知。
但他有办法，让她把一切都吐露出来。
他唯一担心的是——她别在他问出答案之前就死了。
不过，看看她连裂开的头颅都能自行缝合的模样……或许，这点顾虑是多余的。
“一万金币。”
一个微弱的声音忽然响起。
斯瓦兰踉跄着站了起来，脸色苍白如纸。
她的目光死死盯着眼前的女子，眼底翻涌着某种深沉的恨意。
“是她。”
她的声音微微颤抖。
“她就是割掉我耳朵的那个人。”
尤安微微侧眸，看向斯瓦兰的耳朵。
夺去斯瓦兰耳朵的那个人……竟然是她。
是这个女人——这个用幻觉与幻听，将斯瓦兰逼入绝境的人。
但更重要的是，她和斯瓦兰一样，都是精灵。
只是，斯瓦兰已经变得不再完整，而她却依旧保留着那双象征着精灵血统的尖耳。
女子轻轻歪头，似乎这才注意到斯瓦兰的存在。
她的嘴角缓缓扬起，带着一抹让人不寒而栗的微笑。
“哦？那边的是……斯瓦兰吗？”
“……雪琳。”
斯瓦兰咬紧牙关，几乎是从喉咙深处挤出了这个名字。
她忍着伤势，艰难地向前迈出一步。
而那个被称作“雪琳”的精灵女子，却笑得越发愉悦了。
“好久不见啊。”她轻声说道，语气里满是戏谑的意味，“看来，当初割掉你的耳朵，还不足以让你彻底害怕呢。”
她的目光落在斯瓦兰身上，嘴角微微勾起：“真是讽刺啊。”
“当年，我们的队伍，就是因为这片裂隙的幻象而全灭的。”
“但结果呢？”
“唯一活下来的你和我，竟然会以这样的方式再度重逢……真是让人感慨啊。”
“我从未忘记那时候的事。”
斯瓦兰冷笑了一声，唇角微微抽搐，仿佛强忍着某种痛苦的回忆。
“在你沉溺于幻觉，割下我的耳朵时，我心里却在想，我的确罪有应得。毕竟，是我为了那唾手可得的财富，亲手将同族引入这座地下城。我曾天真地以为，只要有足够的钱，就能让我们的森林重获生机。然而，你的想法，我却始终无法理解……为什么是耳朵？为什么不干脆杀了我，而只是割下我的耳朵？”
“这个嘛……”
雪琳露出了意味深长的微笑。
“或许是因为，我实在无法忍受那对耳朵吧。在皇帝统治的帝国里，精灵的耳朵永远是被迫害、被蔑视的象征。你也好，我也好……到头来，你因失去耳朵而找到了一处容身之所，而我，则是在依然拥有耳朵的情况下，寻得了一片能够立足的土地。”
她缓缓张开双臂，指向都鲁加尔地下城的深处。
“我曾不过是个疯子罢了，然而，‘裂隙’接纳了我。祂赐予了我这荣耀的名号，并让我戴上荆棘之冠。那个曾被世人唾弃的落魄精灵，如今已成为荆棘祭司了，斯瓦兰。我不再是孤身一人，我与所有人紧密相连。”
雪琳微微一笑，缓缓地朝地面做了个手势。
“你的同伴们，还在这里哦，斯瓦兰。要不要久违地问候他们一下呢？”
她话音落下的瞬间，地面微微震颤，尘埃翻滚间，一道道身影缓缓从黑暗中站起……