圣都托拉近郊，洛恩盆地。
传说，这片盆地是某位古神陨落之地，因而变成了一片贫瘠之地。
这里寸木不生，唯有低矮的草丛顽强地覆盖着大地，千百年来，始终如此。
偶尔会有人因风景而来，或是寻找合适的安居之所。
然而，自从中央骑士团将此地划为专属训练场后，这里便成为了一片禁地，任何普通人都不得踏入。
但这不过是个谎言罢了。
即便是中央骑士团的团长，帕万·费尔特，每次踏足此地，心中都难掩不安。
远方传来沉重的闷响，帕万循着声音，缓步前行。
不久后，他看到了一个人影。
那是一名体格魁梧的老者，身形几乎是帕万的两倍高。
他蓄着浓密的长须，强壮的肌肉之下，是岁月与战争雕刻出的伤痕，每一道疤痕都记录着曾经的血战。
即便只是靠近，帕万都能明显感觉到空气的凝重与压迫感。
在老者的面前，伫立着一头巨大的金色巨牛。
那庞然的身躯，单单肩膀高度便超过十米，肌肉隆起，宛如神话中的生灵。
老者一手死死抓住巨牛的双角，另一手强行扭动它的头颅，将其狠狠按压向地面。
巨牛四肢疯狂挣扎，口中喷吐着泡沫般的唾液，蹄子刨击着泥土，试图反抗。
然而，无论它如何挣扎，老者始终岿然不动，宛如巍峨的山岳，纹丝不移。
帕万站在一旁，努力寻找一个合适的时机开口，可他根本无法判断该何时打破这压抑的沉默。
“多么美丽的生物啊……”
低沉的嗓音陡然响起，仿佛震颤着空气。
帕万的身子微微一颤。
“看来你的时机不太好，帕万。”老者淡淡说道，“我正忙着驯服这家伙。”
“……确实是一头雄伟的猛兽。”帕万斟酌着措辞。
“那应该称它为‘神兽’才对。”
老者的目光依旧停留在那头金色巨牛上，声音低沉而笃定。
“神所遗留下来的事物之中，偶尔也会有如此美丽的存在。或许，你是第一次见到吧？”
帕万瞳孔微缩，心中震惊不已，随即缓缓点头。
神兽。
它们曾是神明的宠物，也是神意的执行者。
在皇帝时代，神兽几近灭绝，然而，据传仍有少数残存于世。
可即便如此，能够亲眼见到这样一头真正的神兽，仍然令人难以置信。
帕万完全无法想象，这位老者究竟是如何捕获它的。
“那么，说吧，你来找我是为了什么？”
直到此刻，帕万才回过神来，想起自己的任务。
他深吸了一口气，低声说道：
“中央情报局的紧急报告：白鸦圣骑士团惨败。”
然而，老者的表情毫无波动，仿佛这一消息不过是微不足道的小事。
“白鸦圣骑士团无视教皇的命令，擅自追击休金骑士团，并对海布登发动了进攻。”
“教皇派出的钦差试图阻止，但最终失踪。而白鸦圣骑士团，仍然执意攻城。”
“从现有情报来看，钦差很可能已经遭到杀害。”
听完，老者冷哼一声，嗤笑道：
“真是可笑。”
“即便列托主教亲自出手，白鸦圣骑士团仍然溃败，仅有极少数残兵侥幸逃脱。而他们的团长伊丹·伊特尔，已经失踪。”
“看来，教皇想借此机会，进一步收紧对教会的掌控。”
“拉斯·劳德……那小鬼倒是超出了我的预料。”
老者嘴角微微扬起，嗓音低沉而沙哑：“连主教级别的强者都被派去围剿，他竟然还能撑下来？我原以为他会像一只自不量力的野狗，被轻易踩死，没想到竟然挣扎到了最后。”
帕万知道，这只是铺垫，接下来才是今日汇报的真正关键。
他缓缓地吸了一口气，低声道：
“拉斯·劳德，已确认战死。”
老者沉默了片刻，语气无波无澜地回应道：
“……又一个落幕了。”
帕万稍作停顿，像是在整理思绪，而后继续说道：“还有一件事，我个人认为可信度极低，很可能是休金骑士团故意散布的假情报，或者是战乱之中流传的无稽之谈。然而，考虑到教皇赫尔穆特可能会利用这一信息……”
老者嗤笑了一声：“听你这吞吞吐吐的模样，看来确实是个荒唐得离谱的消息。说吧。”
帕万咽了口唾沫，压低声音道：
“据传，拉斯·劳德，曾化身为死亡之神——尼格拉托。”
老者的眼神微微一凝。
“曾经成为？”
“是。”帕万点了点头，语气愈发低沉：“但据说——皇帝亲自降临海布登，将其彻底讨伐了。”
老者终于有了反应。
他缓缓地抬起头，目光犹如冻结的钢铁，透着难以言喻的压迫感。
帕万心脏猛地一缩，甚至连喉咙都感到干涩。
那一瞬间，他清晰地意识到，自己正直面何等存在。
那是一种凌驾于常人的压倒性威严。
但更让帕万震撼的，是那对宛如王冠般弯曲的巨大白色犄角。
那并非寻常之物，而是某种与生俱来的王者象征。
帕万强行稳住语气，继续说道：“再次声明，这仅仅是战场上的流言。拉斯·劳德早已堕落为不死者，在那种混乱的战场上，被误认成死亡之神，并非没有可能。况且，他此前从未在世人面前显露真身，这样的误解亦属正常。而至于‘皇帝’的传闻，我们怀疑是教皇故意散布的假消息，以此加强他对教会的控制……”
咔嚓！
突如其来的骨裂声，打断了帕万的话。
伴随着沉重的闷响，老者身旁的金色神兽——那头威严无匹的庞然巨牛，轰然跪倒在地。
庞大的身躯随即侧翻，砸落在大地之上，扬起尘土滚滚。
整个洛恩盆地，仿佛都在这股冲击下微微震颤。
庞然大物轰然倒下，金色的巨躯砸向地面，溅起滚滚烟尘，整片洛恩盆地都随之震颤不止。
然而，那股震动的源头，却并非来自倒下的神兽，而是——那个仅仅抬手，便将它彻底碾碎的男人。
老者随意地松开手，庞然神兽的脖颈已被拧转一百八十度，彻底扭曲成不自然的角度。
他看也不看那头失去生机的神兽，只是随手将折断的白色犄角抛落在地。
“帕万。”
低沉的嗓音在空气中回荡。
帕万的身体本能地一僵，意识尚未反应过来，他的嘴已然闭上，双膝几乎不受控制地微微弯曲，额头冷汗直流。
他深知，自己并非因为畏惧而臣服。
而是因为，面对眼前这个男人，服从已成为理所当然的选择。
“去查清楚。”
老者缓缓开口，声音沉稳如磐石，却透着不容置疑的威严。
“我要的不是流言，而是真相。”
若这位男人想要那张高高在上的皇座，整个帝国之中，没有任何人能阻止他登基称帝。
可他却从未伸手去夺取。
他对那种“肮脏的权力角逐”嗤之以鼻，任由那些自诩高贵的王侯将相互相撕咬争斗，争夺着那虚伪至极的荣耀。
然而，帝国上下却无人敢质疑，真正掌控这片大陆、支配着帝国命运的人——正是他。
他的名字，是巴尔斯·瓦尔特。
他有许多称号。
帝国的大摄政王。
统御军方的最高统帅。
霍恩斯鲁因最后的血脉。
帝国真正的支配者。
而这片大地的所有人，都心知肚明：
这位男人，才是帝国无可争议的第一人。